Bloomberg — Los nuevos impuestos aprobados en los últimos días de la sesión legislativa de Washington pretenden paliar un déficit presupuestario récord trasladando una mayor parte de la carga fiscal a empresas tecnológicas como Amazon.com (AMZN) y Microsoft Corp. (MSFT).
Los proyectos de ley, actualmente a la espera de la firma del gobernador demócrata Bob Ferguson, tendrán un impacto mucho más amplio, desplazando los cálculos empresariales a casi todos los sectores, incluidos los bancos, las tiendas de comestibles y los hospitales.
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Los nuevos gravámenes, aprobados menos de dos semanas después de su presentación, inyectan incertidumbre adicional en una economía que aún se recupera de la pandemia y se prepara para las interrupciones de las cadenas de suministro por los aranceles del presidente Donald Trump. Un paquete económico republicano pendiente también pretende emparejar los recortes de impuestos federales que podrían añadir billones a la deuda nacional con la asistencia sanitaria y otras reducciones del gasto.
Sin un impuesto estatal sobre la renta, de las personas físicas o jurídicas, los legisladores de Washington subieron los diales de varios impuestos existentes. Ampliaron las tasas de servicios sujetos al impuesto sobre las ventas, aumentaron las tasas del gravamen estatal sobre los ingresos brutos, de casi 100 años de antigüedad, y añadieron un nuevo tramo superior para las plusvalías, que se gravarían al 10%.
“Este presupuesto nos obligó a tomar decisiones que a nadie le gustaría tomar”, dijo la senadora June Robinson, que dirigió el proceso presupuestario de los demócratas del estado. Dijo que la habían inundado de mensajes advirtiéndole de las “terribles circunstancias” tanto para los recortes de gastos como para las subidas de impuestos. La ley estatal exige un presupuesto equilibrado, a diferencia de lo que ocurre a nivel federal, donde el gobierno puede incurrir en grandes déficits.
Las grandes empresas tecnológicas que impulsaron gran parte del crecimiento, y la desigualdad, de la región en las dos últimas décadas fueron el principal objetivo de las nuevas subidas de impuestos. El paquete final recaudaría más de US$9.000 millones en ingresos adicionales durante los próximos cuatro años.
El impuesto existente sobre los ingresos brutos de las empresas, conocido como impuesto sobre actividades económicas y ocupación, se diseñó para tener una tasa baja de amplia aplicación. Ahora, las empresas de “informática avanzada” verían ese tipo más que triplicado, incluyendo un recargo del 7,5% para las empresas que ganen más de US$25.000 millones el año anterior. Esa obligación fiscal tendría un tope de US$75 millones.
El proyecto de ley del impuesto sobre las ventas derogaría la exención para los servicios digitales automatizados, incluida la publicidad.
Eso es más fácil de asimilar para Microsoft y Amazon, la segunda y cuarta empresas más grandes del mundo, pero es más difícil para el resto del ecosistema tecnológico local que ha crecido a partir de la cantera de talentos sembrada por esos colosos.
Estos cambios fiscales acumulativos añadirían costes adicionales para una startup de Seattle que compita con una empresa de Austin (Texas), según Kelly Fukai, directora de la Asociación de la Industria Tecnológica de Washington, quien afirmó que la industria tecnológica representa el 22% de la economía de Washington y paga US$4.300 millones en impuestos.
“Aunque estamos intentando que sea más progresivo, no lo estamos consiguiendo”, dijo Fukai sobre el paquete fiscal. “De hecho, probablemente estamos perjudicando a algunas de las personas a las que menos queremos perjudicar”.
Incluso los cambios en el impuesto sobre las plusvalías, dirigido a los inversores ricos, también afectarían a los fundadores que intentan vender sus startups. Un proyecto de ley aumenta el tipo máximo sobre las inversiones a largo plazo del 7% al 10% para las ventas de más de US$1 millón.
Todavía hay incertidumbre sobre lo que Ferguson, que asumió el cargo a principios de este año, hará a continuación. Tiene menos de tres semanas para decidir si veta algo, y aún podría convocar a los legisladores de nuevo a Olympia para una sesión especial. En una declaración el domingo por la noche, dijo que pretende “revisar cuidadosamente todos los aumentos de ingresos”.
Ferguson echó por tierra anteriores propuestas demócratas de aumentar aún más los impuestos, incluido un impuesto sobre el patrimonio, el primero del país. El Senado siguió adelante el domingo con una votación simbólica sobre esa medida, que gravaría ciertos activos financieros de más de US$50 millones, aunque la Cámara no la retomó. Los líderes demócratas dijeron que se comprometían a revisar un impuesto sobre la riqueza en futuras sesiones.
Los demócratas dijeron que escuchaban constantemente a los electores que abogaban por un “enfoque equilibrado” que no se basara sólo en recortes. Los republicanos argumentaron que aún había más margen para recortar un presupuesto bienal de casi US$78.000 millones que gasta un 8% más que el anterior, pero los demócratas dijeron que recortaron todo lo que pudieron sin destripar los servicios básicos.
Impacto empresarial
Los legisladores lamentaron el domingo las duras decisiones obligadas por un déficit presupuestario récord. Casi todos los que hablaron en Olympia, Washington, poco antes de que concluyera la actividad legislativa del año, dijeron que había sido la sesión más dura que habían visto nunca.
Los drásticos recortes del gobierno federal están a punto de hacer aún más mella en las finanzas y las instituciones estatales. Las emociones se vieron acrecentadas por la inesperada muerte de un senador y de la esposa de otro la semana pasada. Más de un diputado lloró.
En el caso de los hospitales, el aumento de los impuestos implica recortes en los servicios, según Chelene Whiteaker, responsable de asuntos gubernamentales de la Asociación de Hospitales del Estado de Washington. Ella calcula que las finanzas de la sanidad se enfrentarán a un agujero de US$260 millones para cuando la legislación de este año se aplique en su totalidad en 2027.
“A veces hay consecuencias imprevistas”, dijo Whiteaker. “Los hospitales son vistos, entre comillas, como ‘los grandes’. Sí, empleamos a mucha gente, pero operamos con márgenes nulos o bajos”.
Tammie Hetrick, directora de la Asociación de la Industria Alimentaria de Washington, que representa a los supermercados independientes, las tiendas de conveniencia y sus proveedores, advirtió que el aumento del impuesto sobre actividades económicas y ocupación a los productores y mayoristas crea un efecto piramidal de costes más elevados en cada paso, desde el agricultor hasta el comprador.
“Estamos ante una cantidad significativa de aumentos fiscales que afectarán de forma desproporcionada a los ultramarinos independientes”, dijo Hetrick. Dijo que insta a Ferguson a usar su poder de veto “para proteger el coste de los alimentos para los consumidores”.
La legislatura también aprobó otros impuestos, incluyendo tasas más altas sobre la propiedad y el combustible. Los legisladores incluso aprobaron un gravamen que parece diseñado para apuntar a Tesla de Elon Musk, gravando la venta de créditos bajo el programa estatal de cero emisiones.
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Fukai dijo que las empresas analizarán la totalidad de estos nuevos impuestos, e incluso si no recogen y se marchan, es probable que planifiquen su crecimiento para otro lugar.
“A la gente le encanta Washington, ¿verdad? Todos estamos aquí por una razón. Todos amamos nuestras comunidades”, dijo Fukai. “Sin embargo, cuando empezamos a añadir estos costos de esta manera, y especialmente de esta magnitud, creo que es ahí donde estamos llegando a esta especie de punto de inflexión”.
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