Bloomberg — Jerome Powell, presidente de la Fed, se enfrentará a una serie de duras comparecencias esta semana en el Capitolio, donde tanto demócratas como republicanos seguramente le interrogarán sobre las políticas del presidente Trump, que van desde las regulaciones bancarias hasta el retroceso de los esfuerzos en materia de diversidad, equidad e inclusión (DEI, por sus siglas en inglés) que ya ha alcanzado al banco central.
Las comparecencias de Powell con motivo de su testimonio semestral también llegan en un momento en el que las iniciativas impulsadas por Trump en los ámbitos del comercio, la fiscalidad, la inmigración y la regulación siembran la incertidumbre sobre el panorama económico estadounidense, lo que dificulta los esfuerzos de la Reserva Federal por reducir la inflación y preservar la salud del mercado laboral.
La presión de los republicanos ya está generando cambios en la Reserva Federal. Su vicepresidente de Supervisión, Michael Barr, comunicó el mes pasado que abandonaría su puesto como máximo responsable de la banca en la Fed, preparando el terreno para que Trump designe a su propio regulador de entre los seis gobernadores restantes.
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Además, el banco central ha tratado de acatar la orden ejecutiva del mandatario para poner fin a las políticas DEI, retirando páginas de su página web. El incumplimiento por parte de la Reserva Federal de su objetivo inflacionario del 2%, en curso desde el año 2021, puede ser incrementado por los legisladores.
Esta inflación sigue dificultando que muchos ciudadanos estadounidenses puedan permitirse la existencia diaria, un tema determinante en las elecciones presidenciales del 2024 y una preocupación dentro de ambos partidos.
“Muchos de nuestros miembros están preocupados por la política de la Reserva Federal, después de la pandemia”, declaró en una entrevista French Hill, el nuevo presidente del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes.
Las audiencias prometen estar “hipercargadas”, dijo Sarah Binder, miembro senior de la Brookings Institution en Washington. A pesar de que la Fed prefiere no participar en debates partidistas, “no puede cerrarse herméticamente”, dijo, porque necesita el apoyo público tanto en la política monetaria como en la de supervisión.
El presidente de la Fed lleva mucho tiempo tratando de fomentar los buenos contactos en el Capitolio y estará especialmente interesado en preservar su posición positiva con muchos legisladores republicanos ahora que Trump ha vuelto a la Casa Blanca.
Por su parte, Trump arremetió contra la Fed tras su reciente decisión de mantener las tasas, pero desde entonces ha dado señales de que podría estar dando marcha atrás. El 2 de febrero dijo que mantener las tasas era “lo correcto”. Y en una entrevista con Bloomberg News la semana pasada, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo de Powell: “estoy seguro de que va a hacer lo correcto, así que no habrá críticas”.
Powell comparecerá ante el Comité Bancario del Senado el martes a las 10 a.m., y ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes a la misma hora el miércoles. He aquí un vistazo a algunos de los temas principales que probablemente surjan.
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Política monetaria
Tras recortar la tasa de interés de referencia un punto porcentual desde septiembre, los responsables de la Fed dicen que quieren tomarse un respiro y evaluar la economía. Powell no tiene motivos para desviarse de ese mensaje. El informe de empleo de enero fue sólido, el desempleo bajó al 4% y la inflación sigue por encima de la tasa objetivo del banco central, con un aumento del 2,6% el año pasado.
Sin embargo, es probable que algunos demócratas interroguen a Powell sobre las amenazas arancelarias de Trump contra Canadá y México y su posible impacto en el crecimiento y la inflación. Powell se ha mostrado reservado al hablar de las políticas de Trump, pero podría verse presionado para abordarlas con más claridad.
“La estrategia del silencio se vuelve cada vez más tenue cuando ahora tenemos políticas reales que evaluar”, dijo Derek Tang, economista de LH Meyer, una firma de análisis político en Washington.
Si Powell hace algún comentario sobre los aranceles, podría provocar preguntas de los republicanos sobre por qué no se pronunció sobre los riesgos inflacionistas que planteaba el gasto en alivio de la Covid-19 bajo el mandato del ex presidente Joe Biden. French Hill dijo que “muchos” miembros del comité de la Cámara creen que Powell “debería haberse pronunciado en contra del importante aumento”.
El republicano de Arkansas también dijo que la próxima revisión por parte de la Fed del marco de política monetaria introducido en 2020 es un tema que le preocupa.
"La evaluación de la Fed de su objetivo de inflación, y su análisis y planificación de la inflación, es lo primero en mente, tanto abajo en la Avenida de la Constitución en la Fed, como aquí en el Capitolio", dijo Hill. "Así que creo que será un punto clave".
Diversidad, equidad e inclusión
Los demócratas podrían presionar a Powell sobre los aparentes pasos de la Fed para cumplir con la orden ejecutiva de Trump que pretende desmantelar los esfuerzos de DEI en todo el gobierno federal.
La Fed, y varias otras agencias financieras, tienen obligaciones en materia de diversidad e inclusión en virtud de la Ley Dodd-Frank. Powell ha dicho que el banco central está trabajando para alinear sus prácticas con la orden ejecutiva DEI “según proceda y de acuerdo con la ley aplicable.”
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Maxine Waters, la principal demócrata del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, desempeñó un papel clave en la defensa de los requisitos relacionados con la diversidad en la ley Dodd-Frank. Ella escribió al Departamento de Justicia y a otras agencias el mes pasado diciendo que la orden ejecutiva de Trump “no puede anular los requisitos de la ley Dodd-Frank, las leyes federales contra la discriminación o los derechos constitucionales de los empleados.”
Los demócratas podrían sondear a Powell acerca de sus opiniones sobre la independencia de la Fed, dados los movimientos relacionados con la DEI, la dimisión de Barr y la retirada de la Fed de un grupo de investigación sobre el clima, según ayudantes en el Capitolio.
Regulación bancaria
Trump ha desatado una fuerza desreguladora en todas las agencias federales, incluidas las que supervisan a los bancos.
Travis Hill, el jefe en funciones de Trump de la Corporación Federal de Seguros de Depósitos, emitió en enero una declaración de 15 puntos que incluye “una revisión al por mayor de las regulaciones, orientaciones y manuales” para asegurarse de que promueven el crecimiento económico.
Es probable que los republicanos de la Cámara de Representantes y del Senado pongan a prueba a Powell para ver si está de acuerdo de alguna manera. Los temas van desde una propuesta sin terminar sobre el capital bancario y los planes para revisar las pruebas de estrés de los bancos hasta la llamada “desbancarización”, o la práctica de privar de servicios bancarios a algunas personas y empresas.
Powell podría escatimar en nuevas iniciativas regulatorias, diciendo que está esperando a que la Casa Blanca nombre a un nuevo vicepresidente de supervisión. La Fed dijo que no retomaría la elaboración de normas importantes hasta que se confirme a un sucesor. Sin embargo, se espera que los legisladores le presionen para conocer sus opiniones.
"La responsabilidad de las decisiones en torno a la supervisión bancaria reside en la Junta de Gobernadores, en su conjunto, y él es el presidente de la Junta de Gobernadores", dijo el representante Hill.
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