Bloomberg — La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido de que su mayor red mundial de laboratorios está a punto de colapsar, salvo que se obtengan nuevos fondos para compensar el apoyo que se perdió tras la orden del presidente Donald Trump de abandonar el organismo de las Naciones Unidas.
La Red Mundial de Laboratorios de Sarampión y Rubéola, conocida internamente como “Gremlin” constituye la estructura central de los esfuerzos para localizar y controlar las amenazas de enfermedades infecciosas.
Con sus 760 laboratorios por todo el mundo, analiza cada año unas 500.000 muestras de pacientes e identifica los brotes antes de que crucen las fronteras. La posibilidad de que colapse amenaza la erradicación del sarampión, que está impulsando un brote cada vez mayor en Texas que ha contagiado por lo menos a 124 personas y hospitalizado a 18.
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“La protección de este recurso es imprescindible”, declaró Matthew Ferrari, director del Centro de Dinámica de Enfermedades Infecciosas de la Universidad Estatal de Pensilvania. La erradicación del sarampión y la rubéola establecen la pauta para otros programas, y la red “Gremlin” es su base.
“Suministra la información precisa para hacer que avancen dichos programas, y cualquier amenaza que se cierna sobre la misma tendrá repercusiones que irán mucho más allá del sarampión”.
La financiación de este programa, dirigido por la OMS, depende enteramente de EE.UU. y recibe unos US$8 millones anuales para su funcionamiento. El mayor donante de la Organización Mundial de la Salud fue Estados Unidos, que aportó US$1.300 millones entre 2022 y 2023.
“La red corre el riesgo de colapsar a menos que se identifique una financiación alternativa”, dijo Margaret Harris, portavoz de la OMS, en un correo electrónico.
Los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (miembro fundador de una iniciativa global para detener el sarampión y la rubéola) y del Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondieron a las consultas enviadas por correo electrónico sobre si se reanudaría la financiación.
Si bien su enfoque principal es el sarampión y la rubéola, la red mundial de laboratorios también proporciona capacidades críticas de preparación para pandemias, ayudando a detectar el SARS-CoV-2, el virus respiratorio sincitial, el rotavirus, el dengue e infecciones más raras como la gripe aviar, el Mpox, la fiebre amarilla, el ébola y la fiebre de Lassa, según Harris.
Los ‘ojos’ del brote
“La razón por la que sabemos de amenazas raras, Mpox, ébola, cuando surgen es porque ‘Gremlin’ opera todo el año, procesando muestras de fiebre y sarpullido todos los días” para determinar sus causas, dijo Ferrari de la Universidad Estatal de Pensilvania, cuya investigación ha ayudado a la OMS a estimar los casos de sarampión y la mortalidad a nivel mundial. “Eso es lo que nos da ‘ojos’”.
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Además de la vigilancia de laboratorio, Estados Unidos también financia los esfuerzos de la OMS para controlar y eliminar el sarampión, aportando US$5 millones adicionales al año para apoyar a especialistas en Ginebra, oficinas regionales y países afectados.
Estos equipos detectan y responden a los brotes, organizan campañas preventivas y coordinan estrategias regionales de eliminación del sarampión y la rubéola.
“Sin este apoyo, el programa mundial de eliminación del sarampión y la rubéola se verá seriamente comprometido y dará lugar a un aumento de casos y muertes por sarampión en todo el mundo”, afirmó Harris.
Inflamación cerebral
El sarampión es uno de los virus más contagiosos del mundo, que infecta las vías respiratorias antes de propagarse por todo el cuerpo. Provoca fiebre y sarpullido y, en casos graves, puede provocar complicaciones como sordera, ceguera, neumonía y encefalitis (inflamación del cerebro que puede ser mortal).
También puede debilitar el sistema inmunológico durante años al atacar las células B, que son cruciales para recordar infecciones pasadas y ayudar al cuerpo a combatir enfermedades.
With all the news of vaccines & immunity, did you know measles infections destroy immunity and cause “Immune Amnesia”, increasing risk of all other infections
— Michael Mina (@michaelmina_lab) September 7, 2021
Our research in ‘15 & ‘19 discovered this & the abbreviated story is written up nicely here:
1/https://t.co/t5DKoQljxM
A nivel mundial,las muertes por sarampión disminuyeron drásticamente entre 2000 y 2021 gracias a las campañas de vacunación y las respuestas rápidas a los brotes.
Sin embargo, el progreso se ha estancado en los últimos años debido a que la disminución de las tasas de inmunización y las perturbaciones relacionadas con la pandemia impulsan un resurgimiento. Desde 2020, los casos mundiales de sarampión se han triplicado, mientras que las infecciones por rubéola se han más que duplicado.
En noviembre, la OMS advirtió que menos de tres cuartas partes de los niños del mundo han recibido la segunda dosis recomendada de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola.
Se necesita una tasa de inmunización de alrededor del 95% para prevenir la transmisión comunitaria del sarampión, que puede permanecer en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada respire, tosa o estornude.
Brote en Texas
Texas ha lanzado una campaña de vacunación para frenar su peor brote de sarampión en 30 años.
Sin embargo, la mayoría de los casos recientes se concentran en el condado de Gaines, donde el brote se originó dentro de la comunidad menonita local, un grupo religioso que busca exenciones de vacunas para las escuelas. Casi el 18% de los niños del condado no estaban vacunados para el año escolar 2023-2024, frente al 7% de hace una década.
También se han reportado nueve casos en el vecino condado de Lea , Nuevo México.
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“En Estados Unidos, nos enfrentamos a más resistencia a la vacunación de la que puedo recordar”, dijo Walter Orenstein, ex cirujano general adjunto que dirigió el Programa de Inmunización de Estados Unidos de 1988 a 2004 después de ayudar a erradicar la viruela en la India.
Amenaza de eliminación
Estados Unidos eliminó el sarampión hace 25 años, después de que múltiples resurgimientos dramáticos impulsaran esfuerzos sostenidos para proteger a los niños vulnerables mediante la inmunización.
Aun así, el virus sigue provocando brotes cuando viajeros infectados, tanto estadounidenses como internacionales, lo introducen en comunidades con baja inmunidad.
“Nuestro objetivo debería ser evitar las importaciones”, afirmó Orenstein. “Una forma de lograrlo es apoyar a otros países en la vigilancia, la identificación de brotes de sarampión y rubéola y la adopción de medidas para contenerlos, reduciendo así el riesgo de exportaciones a Estados Unidos”.
Sin embargo, el éxito anterior en la reducción de casos significa que muchos padres ya no reconocen el sarampión como una amenaza grave, dijo.
“En cierto sentido, las vacunas son víctimas de su propio éxito”, dijo Orenstein. “La prevención es mucho más difícil de vender que el tratamiento.
Con el tratamiento, sabes lo que vas a recibir. Pero cuando un programa de prevención funciona tan bien que nunca se ven estas enfermedades, no siempre se ven los beneficios. Por eso es necesario invertir no solo en vacunas, sino también en ciencia de implementación: ¿cómo podemos mejorar la aceptación?”
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