Bloomberg — El presidente Donald Trump ha puesto en marcha una investigación sobre la necesidad de imponer aranceles a minerales críticos, la última acción en una guerra comercial en expansión que ha apuntado a sectores clave de la economía mundial.
La orden, que Trump firmó el martes, pide al secretario de Comercio que inicie una investigación de la Sección 232 bajo la Ley de Expansión Comercial de 1962 para “evaluar el impacto de las importaciones de estos materiales en la seguridad y resistencia de Estados Unidos”, según una hoja informativa de la Casa Blanca.
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Si el secretario considera que las importaciones amenazan con “perjudicar la seguridad nacional y el presidente decide imponer aranceles”, esos gravámenes ocuparían el lugar de los actuales aranceles llamados recíprocos que Trump anunció a principios de este mes a los socios comerciales de EE.UU.
La orden abarca una serie de minerales, incluidos los elementos de tierras raras, que el gobierno estadounidense considera “componentes básicos de nuestra base industrial de defensa” y cruciales para construir motores a reacción, sistemas de guiado de misiles, ordenadores avanzados, así como equipos de radar, óptica y comunicaciones. La orden también abarca el uranio, así como las formas procesadas de los minerales y los productos derivados.
Según la ley, se espera que el secretario de Comercio entregue los resultados de su investigación en un plazo de 270 días.
Trump había insinuado la medida en los últimos días, sugiriendo que su administración podría considerar la imposición de gravámenes sobre minerales críticos, tras otros aranceles sectoriales que ha impuesto sobre el acero y el aluminio, los automóviles y las piezas de automóviles. El lunes, la administración también anunció que había iniciado investigaciones sobre las importaciones de semiconductores y productos farmacéuticos, también dirigidas por el Departamento de Comercio.
La última investigación podría abarcar todos los minerales definidos como críticos por el Servicio Geológico de Estados Unidos, según la Casa Blanca. La lista de 50 materiales del USGS incluye el litio, el níquel, el zinc, el estaño y el platino, así como una serie de metales más especializados, aunque los funcionarios tendrán libertad para decidir cuáles serían finalmente objeto de las recomendaciones.
El mes pasado, el presidente también invocó poderes de emergencia para impulsar la capacidad de EE.UU. de producir minerales críticos, como parte de un amplio esfuerzo para impulsar el desarrollo de los recursos naturales nacionales y hacer que el país dependa menos de las importaciones extranjeras. Esa orden pretende proporcionar financiación, préstamos y otras ayudas a la inversión para la transformación nacional.
A pesar de poseer reservas de algunos minerales críticos, EE.UU. importa actualmente una cantidad significativa, lo que crea riesgos económicos y de seguridad, según la Casa Blanca. La administración dijo que EE.UU. depende de las importaciones cuando se trata de al menos 15 minerales críticos, mientras que el 70% de las importaciones de tierras raras provienen de China.
La orden de Trump llega en un momento en que China responde a los aranceles estadounidenses con restricciones a la exportación de algunas tierras raras, con un impacto potencial en EE.UU., Europa y Japón. La última lista restringida de Pekín incluye samario, gadolinio, terbio, disprosio, lutecio, escandio e itrio, utilizados sobre todo en pantallas, potentes imanes y tecnología médica crucial.
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Trump ha implantado aranceles radicales en un intento de reforzar la producción manufacturera y energética de EE.UU. y de aportar nuevos ingresos al Gobierno federal. Pero esas medidas han agitado los mercados, preocupados por que los gravámenes del presidente carguen a los consumidores con precios más altos, rompan las cadenas de suministro internacionales y reduzcan el comercio, lo que podría inclinar la economía mundial hacia una recesión.
Trump a principios de este mes niveló, y luego pausó rápidamente, aranceles más altos a unos 60 socios comerciales de EE.UU., en un intento de dar a esos países tiempo para negociar acuerdos para evitar el aumento de los derechos de importación. Ese indulto, no ha disuadido al presidente de seguir adelante con los aranceles sectoriales.
Con la colaboración de Martin Ritchie.
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