Bloomberg — El presidente estadounidense, Donald Trump, ordenó el domingo por la noche dejar de acuñar miles de millones de centavos al año, lo que podría conllevar costos inesperados.
El centavo, un elemento fundamental de la moneda estadounidense desde 1793, se fabrica con un coste de más de 3 céntimos, lo que representa para el Gobierno una pérdida neta de US$85 millones, según el informe anual de la Fábrica de Moneda de EE.UU. de 2024, lo que lo convierte en un objetivo para el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) liderado por Elon Musk.
No obstante, los principales defensores de la humilde moneda, incluidos los aficionados a Abraham Lincoln y la empresa Artazn, que fabrica los cospeles en Tennessee, alegan que el ahorro es escaso o nulo.
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“Con esto no se ahorra dinero”, afirmó Mark Weller, representante de Artazn y director ejecutivo del grupo de defensa Americans for Common Cents. Según Weller, cada vez más personas utilizarían monedas de cinco céntimos, cuya fabricación cuesta casi 14 céntimos por unidad, lo que anularía cualquier ahorro.
Acabar con el centavo es una idea que se remonta al menos a 1989, pero que durante mucho tiempo se ha considerado más una propuesta política estrafalaria que una maniobra seria de reducción de costos. En 2001, apareció en un episodio de la serie de televisión El ala oeste (The West Wing).
El difunto senador John McCain lideró un esfuerzo fallido en 2017 para dejar de acuñar centavos, que se utilizan cada vez menos en el comercio a medida que ha crecido la popularidad de las tarjetas de crédito y los pagos digitales.
El gobierno advirtió, sin embargo, que si los estadounidenses devolvían todos sus centavos sin usar, una cifra que ahora puede superar los US$200.000 millones, podrían saturar las instalaciones de almacenamiento, y eso podría costar, bueno, muchos céntimos.
Señal de inflación
Weller advirtió que la eliminación del centavo envía “una señal absolutamente equivocada” a la nueva administración, en particular sobre el tema candente de la inflación.
“Es casi como si eso fuera ondear la bandera blanca ante la inflación”, dijo Weller.
También existe la posibilidad de que aumenten los gastos generales y los costes de producción de otras monedas al retirar el penique de la producción, dijo Weller.
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Weller sugirió a la administración que, en su lugar, ahorrara dinero cambiando la composición del níquel para utilizar más zinc, el metal que produce su cliente. Esa medida, sin embargo, podría desencadenar una lucha entre los grupos de presión que se comen las monedas, a menos que Trump también haga lo propio con las monedas de cinco centavos para ahorrar aún más dinero.
El centavo es una moneda de zinc recubierta de cobre.
El poder de los monederos
Luego está el obstáculo de la autoridad constitucional, que otorga al Congreso el poder de regular el valor y la producción de la moneda estadounidense. Aun así, el secretario del Tesoro tiene discreción para acuñar la cantidad que considere “necesaria”.
Existen precedentes de la actuación del Tesoro para detener la acuñación de monedas, incluida una orden de 2011 para detener la producción masiva de monedas de dólar. Y EE.UU. se ha deshecho de monedas en el pasado. En el siglo XIX, EE.UU. abolió las monedas de 2, 3 y 20 céntimos, junto con una pieza de medio céntimo, entre otros cambios.
Aún no está claro si los legisladores se opondrán a la medida de Trump sobre el centavo, que podría afectar a puestos de trabajo en Tennessee, Carolina del Norte, Denver y Filadelfia.
Joni Ernst, senadora por Iowa y copresidenta del nuevo “Caucus DOGE” del Senado, que debe su nombre a la iniciativa impulsada por Musk, había patrocinado legislación que autorizaba cambiar la composición metálica de las monedas para ahorrar dinero, pero no para eliminarlas por completo.
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