Bloomberg — La administración Trump está proponiendo tarifas sobre el uso de los buques comerciales de China que, según dice, podrían ayudar a contrarrestar el dominio marítimo del país.
La Oficina del Representante de Comercio de EE.UU. esbozó un plan de tarifas sobre los buques construidos en China que transportan mercancías comercializadas, así como mandatos que exigen que una parte de los productos estadounidenses se trasladen en buques estadounidenses.
Ver más: Canal de Panamá dice no haber ajustado la tarifa para buques estadounidenses
La propuesta, anunciada el viernes, surge de una investigación comercial sobre las prácticas de China en las industrias marítima, logística y de construcción naval que comenzó bajo la administración Biden y concluyó con un informe sólo cuatro días antes de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo. La investigación estadounidense concluyó que Pekín dominaba injustamente estos sectores y afirmó que era necesario tomar “medidas urgentes” para abordar la cuestión.
Sin embargo, si se adoptan, las tasas propuestas podrían traducirse en costes adicionales para los consumidores estadounidenses, ya que los mayores costes de envío podrían repercutirse en forma de precios más altos. Tampoco está claro que las propuestas basten para restablecer la capacidad de construcción naval estadounidense, que se ha erosionado a pesar de las protecciones centenarias destinadas a fomentar el uso de buques construidos y operados en Estados Unidos.
Mientras que EE.UU. produce su propio suministro constante de buques de guerra y Europa lidera el mundo en la construcción de cruceros, la construcción mundial de buques mercantes está dominada por tres países asiáticos: China, Corea del Sur y Japón, que juntos suman más del 90% de la construcción naval comercial.
China ha apuntado a los sectores marítimo, de construcción naval y logístico para dominarlos, socavando eficazmente la competencia y ganando “cuota de mercado con un efecto dramático”, dijo la Oficina del Representante Comercial de EE.UU. en su propuesta del viernes.
La cuota de mercado de China ha pasado de menos del 5% del tonelaje mundial en 1999 a más del 50% en 2023. China poseía el 19% de la flota comercial mundial en enero del año pasado y controla la producción del 95% de los contenedores marítimos, según la oficina.
Los costes más elevados del transporte marítimo en buques chinos podrían representar una oportunidad para los constructores navales de Corea del Sur y Japón.
Katherine Tai, que fue representante comercial de Joe Biden, dijo el mes pasado que EE.UU. ocupa el puesto 19 en el mundo en construcción naval comercial, con un volumen de menos de cinco barcos construidos cada año. China, en comparación, construye más de 1.700 al año, añadió.
El dominio de China en la industria puede atribuirse en parte a los bajos precios y normas laborales, así como a unos costes de mano de obra artificialmente bajos que socavan la competencia, según el gobierno de Biden.
La excesiva dependencia resultante de los suministros chinos crea riesgos para la seguridad económica ligados a posibles perturbaciones, dijo la oficina comercial.
Los remedios propuestos el viernes, que se impondrían en virtud de la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, están ahora sujetos a comentarios y revisión públicos, incluso durante una audiencia pública prevista para el mes próximo.
El representante comercial estadounidense propone que se cobren varias tasas de servicio -incluida una tasa de hasta un millón de dólares- cuando los buques construidos en China entren en un puerto estadounidense.
La administración también propone una escalada constante de restricciones al transporte marítimo de todas las mercancías estadounidenses. Inicialmente, al menos el 1% de los productos estadounidenses exportados por vía marítima tendrían que transportarse en buques con bandera y operados por EEUU. Los requisitos aumentarían progresivamente, con un umbral que ascendería al 15% al cabo de siete años y que acabaría por incluir también la exigencia de que los buques se construyeran en Estados Unidos.
El mandato ampliaría de hecho unos requisitos de larga duración destinados a fomentar la construcción y el uso de buques estadounidenses. En virtud de una ley federal conocida como la Ley Jones, los barcos construidos, registrados y tripulados en EE.UU. son obligatorios cuando se trasladan mercancías entre puertos estadounidenses.
La oficina de comercio está tratando de cumplir un plazo legal para anunciar remedios en la investigación, incluso cuando el nominado de Trump para USTR, Jamieson Greer, aún no ha sido confirmado.
Trump comenzó su segundo mandato abriendo nuevos frentes en las guerras comerciales, comenzando con Canadá y México, aunque finalmente se abstuvo de imponer aranceles a esos socios norteamericanos mientras anunciaba un arancel del 10% a todos los productos chinos por la incapacidad de Pekín para detener el comercio de fentanilo.
Trump también ha amenazado con imponer aranceles a una serie de sectores, como los automóviles, los semiconductores, los productos farmacéuticos y la madera a principios de abril.
El sector del transporte marítimo comercial se considera un importante punto de influencia que China podría explotar dada la dependencia del sistema comercial mundial de sus buques. Cualquier interrupción de ese sistema, accidental o no, podría provocar sacudidas en la cadena de suministro que EEUU quiere evitar.
La medida cuenta con el apoyo de los sindicatos y ha sido objeto de atención por parte de los legisladores. El asesor de Seguridad Nacional Mike Waltz, entonces miembro del Congreso, copatrocinó el año pasado una ley para hacer frente a la ventaja china.
Es probable que los minoristas se opongan a la medida, argumentando que los costes añadidos tendrían que repercutirse finalmente en los consumidores.
Lee más en Bloomberg.com.
