Bloomberg — Las exportaciones chinas de productos de tierras raras, incluidos los potentes imanes que ahora se encuentran en el centro de las tensiones con EE.UU., se desplomaron en mayo hasta un nuevo mínimo de cinco años, ya que las restricciones a la exportación impuestas por Pekín ahogaron los flujos.
Los datos del mes pasado muestran hasta qué punto los controles a la exportación vigentes desde principios de abril habían frenado los envíos, antes de una reunión entre EE.UU. y China para resolver las restricciones. La escasez de imanes vitales ha amenazado a industrias como la automovilística, desde EE.UU. hasta Europa y la India.
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El volumen de exportación de productos de tierras raras en mayo cayó un 61% respecto al año anterior, hasta las 2.117 toneladas, el nivel más bajo desde febrero de 2020, según cálculos de Bloomberg News basados en datos de las aduanas chinas. La categoría de productos, distinta de la de minerales y metales, suele estar dominada por los imanes. Las exportaciones ya habían caído bruscamente en abril.
China produce alrededor del 90% de los llamados imanes permanentes de tierras raras del mundo y ha utilizado su control de los suministros para librar una creciente guerra comercial con EE.UU. Los controles a la exportación lanzados el 4 de abril abarcan no sólo siete tierras raras individuales, sino también los imanes que contienen incluso cantidades minúsculas de las mismas.
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Los gobiernos y las empresas estadounidenses están pendientes de cómo cambian los flujos en junio. Tras una reunión entre negociadores estadounidenses y chinos en Londres a principios de este mes, el presidente de EE.UU., Donald Trump, dijo que “LOS IMANES COMPLETOS, Y CUALQUIER TIERRA RARA NECESARIA, SERÁN SUMINISTRADOS, POR ADELANTADO, POR CHINA”.
Está previsto que las aduanas chinas publiquen el viernes datos concretos sobre las exportaciones de imanes. En el primer trimestre de 2025, antes de que se frenaran las exportaciones, los imanes representaron casi el 90% del grupo de productos de tierras raras.
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