Bloomberg — Durante los últimos 15 años, Don McMillan, consultor de admisiones universitarias, ha trabajado a dos pasos de la Universidad de Harvard, una de las escuelas más prestigiosas a las que se dirigen sus clientes de EE.UU. y de todo el mundo.
Este mes, amplió su negocio a 4.800 kilómetros (3.000 millas) y un océano de distancia para aprovechar lo que se está convirtiendo en una línea de trabajo en rápido crecimiento: Asesorar a los estudiantes que se están amargando de Estados Unidos y buscan en cambio ir a la universidad en el Reino Unido.
Ver más: El presidente Trump dice que está cerca de un acuerdo “histórico” con Harvard
“Ahora hay más interés por que los estudiantes estadounidenses estudien en el Reino Unido”, afirma McMillan. “Antes, nuestros estudiantes estadounidenses sólo solicitaban plaza en Oxbridge y St. Andrews. Ahora mirarán un abanico más amplio”.
El cambio es un primer indicio de que el esfuerzo sin precedentes del presidente Donald Trump por remodelar la educación superior en torno a su política de “Estados Unidos primero” puede convertirse en una bendición para las universidades británicas, cuyo prestigio y planes de estudios en inglés las convierten en una alternativa natural a las estadounidenses.
Recortes que impulsan
El plazo principal para la admisión de estudiantes universitarios en el Reino Unido finalizó a finales de enero, demasiado pronto para que el impacto de las recientes políticas de Trump haya tenido efecto. Pero el interés se ha disparado desde entonces, cuando su administración empezó a recortar la financiación, revocar los visados de los estudiantes extranjeros e intentar bloquear la entrada en EE.UU. de los estudiantes extranjeros de Harvard, intensificando un enfrentamiento con la universidad que se ha estado dirimiendo en los tribunales.
Studyportals, una plataforma muy utilizada para buscar universidades, afirmó que las búsquedas de universidades británicas por parte de estudiantes extranjeros aumentaron un 10% en el año transcurrido hasta mayo, mientras que el número de los que buscaron escuelas estadounidenses descendió en una cantidad similar. Entre los estadounidenses, el interés por las escuelas del Reino Unido aumentó un 12%.
Una afluencia sería un cambio bienvenido para las universidades británicas, cuyas finanzas se han visto mermadas en los últimos años, ya que las matrículas nacionales no han podido seguir el ritmo del aumento de los costes y las matriculaciones internacionales no han alcanzado las expectativas. Más del 40% tenían déficit en 2024, según un informe del mes pasado de la Oficina de Estudiantes, que advertía de que la presión podría continuar si las tasas de los estudiantes extranjeros no suben tanto como se espera en los próximos años.
El British Council, que promueve las instituciones culturales británicas en el extranjero, afirmó a principios de año que el regreso de Trump a la Casa Blanca, junto con las mayores restricciones para estudiar en Canadá y Australia, podría aumentar el número de los que optan por venir al Reino Unido.
En la Bayes Business School de Londres, Andre Spicer, el decano ejecutivo, ya ha empezado a intentar reclutarlos. Su escuela organizó recientemente en Manhattan su primer acto para establecer contactos con antiguos alumnos desde la pandemia y ha recurrido a profesores formados en EE.UU. en un esfuerzo por comercializar la escuela entre los estadounidenses.
Un argumento de venta: cuesta 50.400 libras (US$69.200) obtener un máster en administración de empresas en 12 meses, menos de lo que cuestan los típicos programas de dos años en EE UU. “Y puedes escapar de los años de Trump”, dijo.
El gobierno del primer ministro Keir Starmer no ha alentado activamente este tipo de esfuerzos, a diferencia de la Unión Europea, que anunció recientemente un plan de 500 millones de euros (US$586 millones) para atraer a científicos investigadores después de que la administración Trump empezara a recortar este tipo de financiación.
De hecho, frente a la presión política del partido antiinmigración Reform UK de Nigel Farage, cuya popularidad ha subido en las encuestas de opinión hasta superar a su propio Partido Laborista, Starmer ha estado sopesando medidas que podrían desalentar la inscripción internacional. Su gobierno está considerando imponer un gravamen del 6% sobre los ingresos universitarios procedentes de las tasas de matrícula de dichos estudiantes, así como recortar el tiempo que los estudiantes pueden permanecer en el país tras graduarse, de dos años a 18 meses.
Sin embargo, se trata de desincentivos bastante pequeños comparados con las medidas adoptadas por la administración Trump. El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, que a principios de año tomó medidas para expulsar a algunos estudiantes extranjeros que participaban en manifestaciones contra Israel, dijo el mes pasado que el gobierno está planeando rescindir “agresivamente” los visados de los estudiantes chinos que tengan vínculos con el Partido Comunista o que estudien en “campos críticos”. También dio instrucciones a las embajadas de todo el mundo para que dejaran de programar entrevistas para la obtención de visados de estudiante ante la decisión del gobierno estadounidense de aplicar revisiones más estrictas de los perfiles de los solicitantes en las redes sociales.
Amer Mourad, CEO de Global Study UK, con sede en Londres, dijo que eso ha preocupado especialmente a los estudiantes de Medio Oriente. El mes pasado, se puso en contacto con él la madre de un estudiante egipcio que intentaba hacer planes alternativos, preocupada por que EE.UU. bloqueara su inscripción debido a publicaciones en las redes sociales de orientación política. Mourad ha visto recientemente cómo otros futuros estudiantes de países de la región cambiaban su punto de mira hacia las universidades británicas en lugar de las estadounidenses.
“Está claro que hay miedo”, afirmó.
Ewen Nemeth, un joven de 18 años de Chester, en el noroeste de Inglaterra, fue aceptado en las universidades de Edimburgo y Warwick, pero había planeado tomarse un año sabático y solicitar plaza en Harvard, Princeton y la Universidad de Pensilvania para el año siguiente.
Ahora, está optando por un plan alternativo: aceptar una oferta de Warwick para empezar este otoño en la escuela de Coventry, a unos 95 kilómetros al noroeste de Londres. Evitará la molestia de trabajar en las solicitudes estadounidenses y se saltará la incertidumbre de un mayor escrutinio de los visados.
“Tendría que dedicarle todo el verano y luego quizá me rechazasen por mis redes sociales; eso me parece una locura”, dijo.
Aumento de interés estadounidense
Para los estadounidenses, el interés por el Reino Unido ya había ido en aumento, con un incremento del 12% en las solicitudes de estudiantes universitarios estadounidenses hasta la fecha límite de enero para el próximo curso académico.
City St. George’s, en Londres, ha sido una de las beneficiadas. Mattias Frey, vicedecano y jefe del departamento de medios de comunicación, cultura e industrias creativas, dijo que el número de estudiantes de posgrado estadounidenses que solicitaron plaza en su programa de escritura creativa se triplicó con creces en 2025 y que está ampliando la plantilla para acogerlos. Dijo que los estudiantes no han citado directamente la política estadounidense como motor de sus decisiones “pero hay algo en el aire al respecto”.
“Yo lo llamaría un espacio seguro que quizá no están sintiendo ahora mismo en Estados Unidos”, dijo.
McMillan, el consultor de admisiones de Boston, dijo que también se ha dado cuenta de eso. Dijo que aproximadamente la mitad de los estudiantes de Oriente Medio a los que ha estado asesorando tienen previsto solicitar plaza en una universidad de habla inglesa fuera de EE.UU. en el próximo ciclo de solicitudes, lo que supone un fuerte aumento respecto a sólo uno de cada cinco en años anteriores. En el caso de sus clientes estadounidenses, que casi siempre se centraban en las escuelas de EE.UU., se ha disparado hasta el 15%. “Espero que esta cifra aumente”, dijo.
Ver más: Harvard podrá acoger a estudiantes extranjeros tras orden judicial que bloquea a Trump
Desde el regreso de Trump a la Casa Blanca, McMillan ha dedicado más tiempo a investigar y visitar campus en Europa, donde su empresa ya cuenta con asesores en Italia y Francia. Este mes, la firma de 18 personas contrató por primera vez a alguien en el Reino Unido, anticipando que se convertirá en un destino más prominente.
“Existe una verdadera brecha entre la administración y la gran mayoría de los estadounidenses que valoran y comprenden la importancia de esta riqueza intelectual que está llegando a Estados Unidos”, dijo McMillan. “Nos preocupa la fuga de cerebros”.
Lea más en Bloomberg.com
