Bloomberg — Una serie de ejercicios del ejército chino en el Indo-Pacífico está poniendo a prueba el compromiso de la administración Trump con la seguridad regional, poco después de que sus acciones suscitaran dudas sobre sus alianzas con las naciones europeas.
El Ejército Popular de Liberación ha realizado ejercicios de tiro frente a las costas de Australia, Vietnam y Taiwán durante la última semana. Aunque las acciones chinas tuvieron lugar en aguas internacionales frente a Australia y Tawian, suscitaron inquietud sobre las intenciones de Pekín - y sobre si EE.UU. responderá.
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“Esto es China tanteando el terreno para ver dónde están los nuevos límites ahora que estamos en la era Trump 2.0 de garantías de seguridad estadounidenses amorfas y de pago”, dijo Wen-Ti Sung, miembro no residente del Centro Global de China del Atlantic Council.
El repentino acercamiento del presidente Donald Trump a Rusia, sus críticas acentuadas a los aliados de larga data de la OTAN y sus medidas para elevar los aranceles han alimentado las dudas sobre si la nueva administración sigue siendo un socio de seguridad de confianza en otras partes del mundo.
Mientras que China suele ser el principal socio comercial de las naciones de la región Indo-Pacífica, EE.UU. es visto como un garante de la seguridad en capitales que van desde Tokio a Singapur.
China suele mantener vagas las ubicaciones de sus ejercicios militares, excepto cuando tienen lugar en sus aguas jurisdiccionales.
Australia y Nueva Zelanda dijeron que Pekín no les dio tiempo suficiente para responder a la notificación del EPL. Australia tuvo que desviar rápidamente algunos vuelos comerciales para evitar la zona donde disparaban los buques de la marina china.
Taipei, por su parte, dijo que no recibió una notificación previa y advirtió de que las maniobras de Pekín supondrían un peligro para los aviones y barcos de la zona.
Sin motivos
Los funcionarios chinos no han dado una razón específica para los últimos ejercicios y el Ministerio de Defensa de la nación no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre sus recientes acciones.
Justo al lado del continente, Taiwán se encuentra regularmente bajo la presión del EPL. Pero la armada china también “ha seguido aumentando su capacidad para realizar misiones más allá de la Primera Cadena de Islas”, dijo el Pentágono en un informe de diciembre, refiriéndose a una cadena de archipiélagos que se extienden desde el sur de Japón hasta el norte de Filipinas.
El Global Times de China citó al comentarista de asuntos militares Song Zhongping diciendo que los ejercicios navales del país “se espera que sean más frecuentes, y algunos países deberían ajustarse a esta tendencia”.
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No es la primera vez que la marina china opera lejos de sus costas. El EPL ha emprendido misiones contra la piratería en el Golfo de Adén y en el Mar Rojo. Pero esta vez “no hay piratas a los que disuadir” en las aguas frente a Australia y Nueva Zelanda, dijo Drew Thompson, investigador principal de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur.
Eso hace que la “demostración de fuerza de la Marina del Ejército Popular de Liberación contra dos países que no amenazan a China parezca agresiva y sin un propósito claro”, añadió Thompson, refiriéndose a Nueva Zelanda y Australia.
Incluso antes de los últimos simulacros, China y Australia habían experimentado un aumento de las tensiones militares después de que la armada australiana emprendiera operaciones de “libertad de navegación” en el mar de China Meridional, incluida la navegación por el estrecho de Taiwán el año pasado.
Este mes, Australia también acusó a la fuerza aérea china de una “interacción insegura y poco profesional” con uno de sus aviones militares sobre el Mar de China Meridional, que Pekín reclama como su territorio. El Ministerio de Asuntos Exteriores chino rechazó esa acusación y dijo que el avión australiano “se inmiscuyó deliberadamente en el espacio aéreo chino”.
Aunque las maniobras chinas en el golfo de Tonkín son relativamente frecuentes, el último simulacro coincide con la publicación por Vietnam de un mapa que define lo que considera su territorio en la masa de agua situada entre ambos países.
Antecedentes
EE.UU. mantiene desde hace tiempo lazos de defensa en todo el Indo-Pacífico, pero las primeras señales hacia Europa se hacen eco del enfoque más transaccional de Trump hacia los asuntos exteriores.
En su primer mandato, Trump presionó a Japón y Corea del Sur para que aumentaran los pagos a Washington por acoger a decenas de miles de tropas estadounidenses y se reunió en repetidas ocasiones con el líder norcoreano Kim Jong-Un, sin conseguir que la nación pusiera fin a su programa de armas nucleares.
Al mismo tiempo, Trump revalorizó el papel de la Cuadrilateral, un bloque regional que incluye a Japón, Australia e India y que se considera una herramienta para hacer retroceder a China.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que EE.UU. trabajará para contrarrestar las crecientes amenazas que plantean sus adversarios. El portavoz dijo que EE.UU. está comprometido y en estrecho contacto con los aliados y socios regionales, incluso sobre acciones peligrosas o coercitivas de Pekín.
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Los aliados tradicionales de Estados Unidos en Asia pueden estar buscando más.
Los simulacros dañan “la autopresentación de Pekín como fuerza de paz”, dijo James Char, profesor adjunto del Programa sobre China en la escuela S. Rajaratnam. Sin embargo, “si la nueva administración estadounidense es vista como, y permanece, indiferente, es una victoria para China”.
Con la colaboración de Courtney McBride.
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