Bloomberg — Cada dos meses, Claudia Ncutinamagara, una burundesa de 39 años que vive en uno de los campos de refugiados más grandes del mundo, recibe cuatro kilos de cereales, un kilo de lentejas y poco más de un litro de aceite vegetal para alimentar a su familia de cuatro miembros. Las raciones son tan escasas que se esfuerza por amamantar a su hijo menor, un bebé.
Ncutinamagara se encuentra entre los 240.000 refugiados del campo de Kakuma de la ONU, en el remoto norte de Kenia, que este año han visto recortada la ayuda de la que dependen para sobrevivir, dejando a decenas de miles de niños sin escolarizar, sumiendo a otros tantos o más en la malnutrición y privando a los hospitales de medicamentos vitales. Diez meses después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, comenzara a desmantelar el sistema de ayuda exterior estadounidense -y de que otros países occidentales, como Reino Unido, Alemania y Holanda, redujeran drásticamente sus donaciones-, más de 100 millones de refugiados y desplazados forzosos de todo el mundo están empezando a sentir los efectos.
La decisión de la administración Trump de cerrar la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID), que había liderado la lucha mundial contra las enfermedades infecciosas, ya ha provocado más de 600.000 muertes, la mayoría de ellas de niños, según un modelo realizado por la epidemióloga Brooke Nichols de la Universidad de Boston. Es probable que la situación empeore: los compromisos de ayuda exterior de Estados Unidos se redujeron en más de la mitad en el año fiscal que finaliza en septiembre en comparación con el mismo periodo de 2024, pasando de US$31.600 millones a US$14.700 millones, según un análisis de Bloomberg sobre el gasto en salud mundial, ayuda alimentaria, asistencia internacional en caso de catástrofe, refugiados y desarrollo.
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“Sentimos que nos han abandonado”, dijo Ncutinamagara, que llegó a Kenia en 2017 tras huir de la violencia en su país de origen. “Existimos pero eso es todo: no hay esperanza”.
Con la ayuda eliminada para las madres embarazadas y lactantes, Kakuma ha visto un aumento del 50% este año en los casos de malnutrición grave entre los bebés menores de seis meses, según Naciones Unidas. La dotación de personal en las escuelas financiadas por Estados Unidos se ha reducido en un 40%, lo que ha provocado el hacinamiento en muchas aulas y ha obligado a abandonar los estudios a unos 20.000 niños. Los índices de matrimonio infantil, sexo de supervivencia -cuando las mujeres recurren al trabajo sexual para poder alimentar a sus familias- y violencia doméstica se están disparando en todo el campamento, según un consorcio internacional de ONG.
El campamento también está experimentando más casos de malnutrición infantil tardía, anemia entre las mujeres embarazadas, muertes neonatales y nacimientos sin vida. La tasa de inmunización también está disminuyendo. Con la llegada de poco dinero para reemplazar la financiación estadounidense que se perdió, es probable que la situación empeore el año que viene, según Bai Mankay Sankoh, director adjunto del Programa Mundial de Alimentos en Kenia.
“Los recortes de la ayuda llegaron como un mazazo: golpearon a las agencias de la ONU, golpearon a las ONG e incluso golpearon al gobierno”, declaró Sankoh en una entrevista. “Todos tenemos la responsabilidad de garantizar que no dejamos morir a la gente antes de empezar a responder”.
A nivel mundial, los nuevos compromisos estadounidenses de ayuda sanitaria -asignada a enfermedades como la malaria, la tuberculosis y el VIH- cayeron un 34% hasta los US$7.500 millones en el año fiscal que finalizó en septiembre, en comparación con el mismo periodo de 2024. Los compromisos de financiación para ayuda en caso de catástrofes cayeron un 68%, hasta US$2.500 millones, mientras que los dedicados a refugiados, proyectos de desarrollo y ayuda alimentaria de emergencia se redujeron en US$7.700 millones, hasta US$4.700 millones, según los datos presupuestarios estadounidenses analizados por el Centro para el Desarrollo Global.
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Anna Kelly, portavoz de la Casa Blanca, dijo que Trump “ha restaurado con éxito la política exterior America First, manteniendo al mismo tiempo el estatus de nuestro país como el más generoso del mundo”.
“Sin embargo, en lugar de burócratas repartiendo cheques en blanco, toda la ayuda internacional se distribuye estratégicamente y en línea con la agenda por la que votó la gente”, dijo.
El hambre en el mundo se encuentra actualmente en niveles récord, con 319 millones de personas que sufren inseguridad alimentaria aguda, incluidos 44 millones en niveles de emergencia por hambre, según el PMA.
“Realmente estamos ante millones de vidas en juego”, afirmó Kate Almquist Knopf, exdirectora de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional en África.
En uno de los principales hospitales de Kakuma, gestionado por la Cruz Roja keniana, se ha despedido al 75% del personal desde principios de año. El hospital se ha quedado prácticamente sin suministros médicos, incluidos medicamentos vitales para la diabetes y la diarrea, y no hay dinero para mantener una máquina de rayos X financiada por la USAID que se compró el año pasado. Los gestores del hospital incluso decidieron reducir el ancho de banda de la suscripción a Internet para ahorrar dinero.
“Los recortes nos han afectado mucho”, dijo Moses Chesoli, médico responsable de un hospital de Kakuma gestionado por la Cruz Roja keniana.
Durante décadas, Kenia ha acogido a refugiados de los numerosos países inestables que la rodean, como Somalia, Sudán del Sur, la República Democrática del Congo y Uganda.
Pero ahora Kenia se enfrenta a una población de casi un millón de refugiados cada vez más desilusionados por el hambre, el desempleo y la inseguridad. El gobierno ha enviado en repetidas ocasiones a las fuerzas de seguridad encargadas normalmente de repeler en Somalia al grupo terrorista Al-Shabaab, vinculado a Al-Qaeda, para sofocar en su lugar las violentas protestas en el interior de Kakuma.
Peor aún, el gobierno teme que los recortes creen una generación de jóvenes sin educación que puedan sentirse atraídos por la delincuencia y el terrorismo. En la actualidad, más del 80% de los refugiados en edad de trabajar están desempleados en Kakuma, en comparación con el 51% de todos los kenianos, según el Estudio Socioeconómico Longitudinal de Kenia sobre Refugiados y Comunidades de Acogida.
Los datos recogidos en octubre por la ONG Refugee Group, un organismo de coordinación de ONG internacionales y nacionales, muestran un aumento del 40% en el reclutamiento extremista entre la población refugiada de Kenia desde que se produjeron los recortes en la ayuda.
“Si a estos niños no se les compromete adecuadamente, se les atrae fácilmente hacia las bandas criminales juveniles y también hacia las redes criminales transnacionales, como las redes terroristas, que suelen ofrecer paquetes más lucrativos”, declaró Mercy Mwasaru, comisaria de Kenia para asuntos de refugiados.
El 95% de los refugiados de Kakuma afirmaron que ellos o alguien que conocían había sufrido ataques en los últimos seis meses debido a la escasez de alimentos, la reducción de los servicios o la falta de empleo, según un informe de la ONG Refugee Group visto por Bloomberg.
La grave situación creada por los recortes de fondos ha llevado a algunos países de acogida a preguntarse si deberían cerrar sus fronteras a los necesitados.
“Es la primera vez que se oye a Kenia preguntarse: ‘¿debemos seguir abriendo más puertas a los refugiados o debemos cerrar las nuestras?”. dijo Sankoh.
Aún así, a los campos de refugiados de Kenia les va mejor que a sus homólogos de los países cercanos devastados por la guerra.
En Somalia, la ONU solo proporciona ayuda alimentaria a 350.000 personas, frente a los 1,1 millones de agosto. En Sudán del Sur, el PMA advirtió en octubre de que sus operaciones humanitarias se enfrentaban a “graves interrupciones del suministro a finales de año, a medida que se agotan las reservas de alimentos en el país”. Y en Sudán, más de 800 cocinas de campaña que proporcionaban comidas gratuitas han cerrado, lo que supone una dificultad adicional para una población que ya lucha contra una guerra civil que ha matado a más de 400.000 personas y ha desencadenado el mayor desastre humanitario del mundo.
“Mucha gente pasa hambre y muere sin que nadie se entere”, afirma Osman Glal, voluntario y supervisor de las Salas de Respuesta de Emergencia, una organización sudanesa que gestiona centros de salud y comedores de beneficencia.
Las perspectivas para el próximo año también son sombrías, ya que el gobierno estadounidense debate el presupuesto del año que viene para ayuda sanitaria y humanitaria.
Trump ha propuesto que se destinen US$3.800 millones a la salud mundial en 2026, menos de la mitad de los 9.500 millones del presupuesto aprobado por el Congreso en julio. Incluso si se asigna ese dinero, la infraestructura de ayuda estadounidense ha quedado tan diezmada por los recortes de empleo que es posible que no haya personal, sistemas ni experiencia para desembolsarlo. De los 13.000 empleados de la USAID, solo quedan unos cientos.
“Todavía hay algo de dinero sobre el papel, pero si no pueden sacarlo, entonces no vale nada”, dijo Almquist Knopf. “Es una situación espantosa”.
Los recortes contribuirán a que 600.000 personas más en Sudán del Sur se enfrenten a altos niveles de inseguridad alimentaria aguda, junto con 1 millón en Zimbabue y 2,2 millones en la RDC, según la Red de Información sobre Seguridad Alimentaria.
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“Estos recortes han supuesto que las familias de algunos de los contextos más frágiles de África, en lugares como Sudán, la RDC, Somalia, el noreste de Nigeria y el Sahel, simplemente no puedan alimentarse”, declaró Kate Phillips-Barrasso, vicepresidenta de política global y defensa del grupo de ayuda Mercy Corps.
De vuelta en Kakuma, Sila Monthe, gestora sanitaria del Comité Internacional de Rescate, ha visto cómo el personal sanitario comunitario de su organización se ha reducido de 217 a 97 personas.
“De hecho, tuvimos periodos en los que nos quedamos completamente desabastecidos de medicamentos esenciales, lo que sin duda provocó un aumento de la mortalidad”, afirmó. En la actualidad, el 50% de los casos de malnutrición son agudos, frente al 10% anterior a los recortes.
Mwasaru, el comisario para los refugiados, afirmó que la situación no hará más que empeorar en 2026.
“El sistema se está ahogando”, dijo. “Me quedaré con lo mínimo para llegar a diciembre”.
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