Bloomberg — Giorgia Meloni tenía la esperanza de que una toma de contacto con Donald Trump consolidaría su posición en el centro de la política europea.
La primera ministra italiana fue la única dirigente europea que asistió a la toma de posesión de Trump en enero. También se reunió con el presidente en Mar-a-Lago, mantuvo estrechas relaciones con Elon Musk y dijo que esperaba una visita a la Casa Blanca.
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Su idea, según funcionarios familiarizados con su pensamiento, había sido utilizar ese viaje para asegurarse al menos una exención parcial de los aranceles estadounidenses a las importaciones procedentes de la Unión Europea. Pero aún no se ha concretado una fecha firme, dijeron los funcionarios.
El pasado miércoles, los US$3.300 millones de ventas en EE.UU. de los fabricantes de automóviles italianos se vieron afectados por los mismos gravámenes del 25% que los del resto de la UE. La próxima oleada de aranceles estadounidenses, que se anunciará esta semana, podría ser mucho más perjudicial para la economía del país y para un primer ministro que de repente se ve bajo presión. Un portavoz del gobierno italiano declinó hacer comentarios.
Tras casi dos años y medio en el poder, su coalición de gobierno se ha visto afectada por su episodio más grave de disputas públicas. La presión de la UE para obtener compromisos concretos sobre el gasto en defensa y el apoyo a Ucrania ha puesto de relieve los límites financieros que han obstaculizado a los líderes italianos durante años. Y el desmoronamiento de la relación transatlántica significa que, en lugar de formar un puente, lo más probable es que tenga que elegir un bando.
Ella ha insistido en que ése no es el caso. Pero mantener su rumbo supone un riesgo de pérdida de influencia para la líder italiana en la escena internacional y ya está poniendo algo de tensión en su gobierno.
“Su acto de equilibrismo está empezando a mostrar su precio”, dijo Beniamino Irdi, investigador principal del Atlantic Council y antiguo funcionario del gobierno italiano. “La presión a la que se enfrenta Meloni tanto en el extranjero como en casa es un contragolpe de su intento de salvar una brecha transatlántica que resultó ser demasiado amplia”.
Meloni y su personal están enormemente preocupados por el comportamiento de Trump, según funcionarios italianos que hablaron bajo condición de anonimato. Ella ha sido escrupulosa a la hora de evitar cualquier crítica pública al presidente estadounidense y todo lo que dice sobre comercio o el impulso a la paz en Ucrania se calibra cuidadosamente para no enemistarse con la Casa Blanca.
En cualquier caso, fabricantes de automóviles italianos como Stellantis NV (STLA) se verán afectados por los aranceles estadounidenses y el fabricante de superautomóviles Ferrari NV (RACE) afirmó que subirá los precios de algunos modelos en EE.UU.
El francés Emmanuel Macron, que ha mantenido una relación con Trump a pesar de sus numerosos desacuerdos, parece ser el líder europeo con el oído del presidente. Habla regularmente con el líder estadounidense y se entrevistó con él durante más de media hora tras una cumbre de la UE celebrada este mes, según declaró previamente un funcionario francés.
La dirigente italiana se había posicionado como un actor clave tanto en la UE como en las relaciones con EE.UU. Como anfitriona de la cumbre del Grupo de los Siete el año pasado, había mostrado su capacidad para cruzar las divisiones políticas en un momento de creciente fragmentación, al ser cortejada por líderes de todos los bandos.
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Se aseguró un puesto clave como vicepresidenta de la Comisión Europea para su aliado, Raffaele Fitto, cuando la UE nombró a su nuevo ejecutivo, a pesar de mantener las distancias con la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen.
Sus primeros contactos con Trump también fueron prometedores.
En enero, estuvo en Mar-a-Lago justo cuando Roma negociaba un canje de prisioneros con Teherán y Washington. El mes pasado, fue invitada a pronunciar un discurso en la CPAC, una reunión conservadora celebrada a las afueras de Washington, donde defendió la protección de los lazos comerciales entre EE.UU. y Europa.
Parte de ese acceso se basó en su relación con Musk, el empresario multimillonario que se ha convertido en un asesor clave de Trump y que habló en un mitin celebrado por el partido de Meloni en 2023.
Pero desde entonces Italia ha interrumpido las conversaciones sobre un acuerdo de 1.500 millones de euros para desplegar su sistema Starlink para la comunicación gubernamental y militar, y Meloni ha dicho a sus aliados que los cambios geopolíticos exigen una alternativa.
Meloni ha tratado de tender la mano a través de diplomáticos para abrir otra línea con la Casa Blanca, pero eso ha dado pocos frutos hasta ahora, dijeron funcionarios italianos, en medio de una agitación más amplia en la forma en que EE.UU. trata con sus socios internacionales.
“El Reino Unido e Italia pueden desempeñar un papel importante en la construcción de puentes”, dijo Meloni el 2 de marzo antes de una reunión con el primer ministro británico, Keir Starmer. “Es muy importante que evitemos el riesgo de que Occidente se divida”.
Meloni está en contra de enviar tropas italianas a Ucrania, pero ha respaldado la idea de dar a Kiev garantías de seguridad similares a las de la OTAN sin ser miembro de pleno derecho de la alianza. Esa es una propuesta que la oficina de Macron dijo el jueves que está considerando entre muchas otras opciones.
Sin duda, Meloni sigue teniendo una posición razonable en Europa. Su gobierno es uno de los más estables de la región y los bonos italianos cotizan cerca de su diferencial más estrecho respecto a los bunds alemanes desde que estalló la crisis del euro hace casi 15 años. Además, un gran impulso al gasto europeo en defensa podría impulsar la industria italiana y la empresa de defensa Leonardo, controlada por el Estado, está bien posicionada para aprovecharlo.
Sin embargo, el enfriamiento de sus relaciones con la Casa Blanca está alimentando sus problemas en casa, donde también se enfrenta a una creciente indisciplina por parte de los dos viceprimer ministros que lideran a sus principales socios de coalición.
Matteo Salvini, del partido nacionalista La Liga, fue considerado en el pasado como un posible primer ministro. Mientras Meloni ha rebajado su entusiasmo por el enfoque de Trump, Salvini, que desde hace tiempo simpatiza con Rusia, se ha acercado a la Casa Blanca en un intento de elevar su propio perfil.
Tras una llamada con el vicepresidente estadounidense JD Vance este mes, Salvini incluso dejó flotar la posibilidad de que él mismo pudiera conseguir una invitación a Washington.
Eso enfureció al ministro de Asuntos Exteriores, Antonio Tajani, de la formación de centro derecha Forza Italia, que llamó a Salvini por extralimitarse en sus funciones como ministro de Transportes y tachó a la Liga de “populistas bocazas”.
Pero Salvini se mantiene firme y dice estar preparando una misión a EE UU con empresas italianas.
El sábado, Meloni intervino en un acto político en Roma y argumentó que Italia necesita aumentar el gasto en defensa, añadiendo un codificado pinchazo a la Liga, que ha cambiado de opinión sobre el tema y ahora se opone a su postura. “El gasto en defensa y seguridad es el precio de su libertad”, dijo.
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Estas dinámicas de coalición ponen de relieve el acto de equilibrismo que Meloni tiene que llevar a cabo: la opinión pública italiana ve la guerra en Ucrania como un problema lejano, sus socios de la UE están reuniendo apoyos para Kiev y la Casa Blanca está presionando a favor de un alto al fuego con, aparentemente, poca consideración por las preocupaciones del gobierno ucraniano.
“No bastará con intentar apaciguar a Trump con palabras cuidadosamente calibradas: es él quien está rompiendo con la alianza”, afirmó Lia Quartapelle, legisladora del opositor Partido Democrático. “La cuerda floja por la que camina Meloni es cada vez más delgada”.
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