Bloomberg — Muhammadu Buhari, un antiguo gobernante militar nigeriano que llegó a convertirse en el primer candidato de la oposición del país en ganar unas elecciones presidenciales, ha muerto. Tenía 82 años.
Buhari murió el domingo por la tarde en una clínica de Londres, dijo su portavoz Garba Shehu en un comunicado, citando a su familia. No proporcionó más detalles.
Durante su presidencia, Buhari luchó para atajar la pobreza endémica y el desempleo en la nación más poblada de África, o para contrarrestar la inseguridad generalizada y una oleada de secuestros. También luchó por diversificar la economía alejándola del petróleo, que representa la gran mayoría de los ingresos en divisas de Nigeria.
La economía entró en recesión dos veces en cuatro años durante su mandato y los nigerianos se volvieron más pobres y menos seguros en casi todos los aspectos. El Banco Mundial calcula que Nigeria es uno de los países del mundo con mayor número de personas que viven en la pobreza extrema.
Buhari dimitió en mayo de 2023, al final de su segundo mandato electo de cuatro años, y fue sustituido por Bola Tinubu.
Comandante militar
Nacido en la localidad de Daura, en el estado norteño de Katsina, el 17 de diciembre de 1942, Buhari era hijo de un jefe de etnia fulani. Se alistó en el ejército y se ganó la reputación de comandante duro cuando expulsó a los soldados chadianos de las islas nigerianas ocupadas en el lago Chad en 1983.
Más tarde, ese mismo año, lideró a un grupo de oficiales para derrocar al primer líder nigeriano elegido democráticamente, el presidente Shehu Shagari. El golpe de Estado de Nochevieja, que se produjo cuatro años después de que hubiera terminado más de una década de gobierno militar, fue ampliamente condenado.
El gobierno de Buhari como jefe de Estado militar fue especialmente draconiano. Ordenó la pena de muerte para los contrabandistas de drogas y permitió la ejecución pública de tres personas que habían cometido ese delito. Veinte meses después de hacerse con el poder, fue derrocado en un golpe dirigido por Ibrahim Babangida, general del ejército, y permaneció detenido durante cuatro años.
Cuando el régimen militar terminó de nuevo en 1999, Buhari entró en política y se presentó a las elecciones presidenciales de 2003, 2007 y 2011. Obtuvo un fuerte apoyo en las tres contiendas en el norte, mayoritariamente musulmán, donde se le consideraba impoluto ante la corrupción, pero fue derrotado por candidatos del sur, más desarrollado.
Intento de asesinato
Escapó a un intento de asesinato por parte de presuntos miembros del grupo islamista Boko Haram en 2014, cuando un coche bomba explotó junto a su vehículo en la ciudad norteña de Kaduna.
Buhari ganó finalmente la presidencia en 2015, derrotando al actual presidente Goodluck Jonathan, del gobernante Partido Democrático Popular, que llevaba en el poder desde 1999. Fue la primera transición pacífica del poder en la historia de la nación.
La victoria resultó ser el punto álgido de la presidencia de Buhari. El precio del crudo se desplomó poco después de que asumiera el cargo, desencadenando en 2016 la primera recesión del país en cerca de dos décadas. Y en 2020, la pandemia del coronavirus golpeó, provocando otro desplome del mercado del petróleo y una segunda contracción.
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Los críticos de Buhari dijeron que empeoró una mala situación porque no llevó a cabo reformas y quiso que el gobierno impulsara el crecimiento económico, en lugar de dejar que los inversores y las empresas privadas tomaran la iniciativa. Mantuvo las subvenciones energéticas incluso cuando su administración luchaba por reforzar los ingresos fiscales y aumentaba los préstamos para tapar los crecientes déficits presupuestarios.
Cuando los ingresos del petróleo cayeron, pidió prestado mucho dinero y, cuando dejó el cargo, el país gastaba casi todos sus ingresos en el servicio de la deuda.
Segundo mandato
Aunque la elección por Buhari de leales de su región septentrional, mayoritariamente musulmana, para puestos clave de seguridad y del gabinete avivó el resentimiento en el sur, mayoritariamente cristiano, obtuvo un segundo mandato de cuatro años en 2019, asegurándose el 56% de los votos.
El deterioro de la economía, la propagación de la inseguridad y el aumento de los niveles de pobreza hicieron que la popularidad de Buhari cayera en picado, incluso en sus bastiones del norte, a medida que su mandato llegaba a su fin. A pesar de la fuerte oposición, el candidato de su partido, Tinubu, ganó las elecciones de 2023, aunque por el margen más bajo de cualquier candidato presidencial desde 1999. La oposición impugnó sin éxito el resultado de esa votación.
Tras dimitir, Buhari se retiró a su ciudad natal de Daura, donde criaba ganado, y mantuvo un perfil público bajo.
Se casó con su esposa Aisha Buhari en 1989 y tuvieron cinco hijos. Tuvo otros dos hijos con su primera esposa, Safinatu Yusuf, que murió en 1990.
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