Bloomberg — El gobierno del presidente Xi Jinping está dispuesto a recibir a un senador estadounidense cercano a Donald Trump para mantener conversaciones en China, mientras las mayores economías del mundo tratan de avanzar en unas negociaciones comerciales que se han estancado en niveles inferiores.
El senador de Montana, Steve Daines, se reunirá el sábado con un alto dirigente chino antes de una reunión anual de titanes corporativos mundiales en Pekín que normalmente no atrae a figuras gubernamentales en activo. El republicano será el primer político estadounidense que se siente públicamente con un alto cargo del Partido Comunista desde que Trump volvió al poder, abriendo una ventana para la comunicación directa.
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Daines anunció su viaje en las redes sociales la semana pasada, poco después de una reunión con Trump en el Despacho Oval, diciendo que el presidente estaba “encantado de que lleve su agenda America First”. Su visita a Pekín se produce mientras crecen las frustraciones en ambas partes sobre los aranceles estadounidenses, con funcionarios hablando más de la cuenta y sin llegar a un acuerdo sobre la mejor manera de proceder.
“El viaje de Daines a China es una forma de negociar entre bastidores”, dijo Alicia García Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico de Natixis. “Trump quiere un acuerdo para ganar tiempo mientras reindustrializa EE.UU. China quiere un acuerdo porque el impacto en las exportaciones será un gran shock para la economía china.”
“Los mercados, especialmente en EE.UU., no pueden soportar más aranceles”, añadió.
El presidente estadounidense ha señalado repetidamente su voluntad de reunirse con Xi, afirmando esta semana que el líder chino visitará Washington en un “futuro no muy lejano”, una afirmación a la que Pekín respondió diciendo que no tenía “ninguna información” que compartir. El protocolo del Partido Comunista dicta que una reunión de este tipo debe ir precedida de conversaciones de alto nivel para definir los detalles de las negociaciones.
Daines sirvió a Trump como intermediario durante la última guerra comercial, manteniendo reuniones de alto nivel en 2019 con funcionarios de Pekín, incluido el entonces principal negociador de Xi, Liu He. También es un político estadounidense poco habitual con experiencia en el país asiático, ya que trabajó en China y Hong Kong durante seis años en la década de 1990 como ejecutivo de Procter & Gamble Co. (PG).
Ya en 2017, Daines recibió al entonces embajador chino en EEUU, Cui Tiankai, en su rancho de Montana, cuando ambos montaron a caballo. Ese viaje se produjo después de que Daines ayudara a reabrir el mercado chino a la carne de vacuno estadounidense, una medida que calificó de victoria para los productores de su estado.
Daines espera conseguir esta vez sentarse con Xi para allanar el camino a una cumbre, según informó el Financial Times. Tal reunión, aunque sólo es probable que se confirme en el último minuto, tendría precedentes: El presidente chino se reunió con el senador estadounidense Chuck Schumer y con el gobernador de California, Gavin Newsom, en octubre de 2023, mientras Pekín y Washington preparaban una reunión de líderes para el mes siguiente en San Francisco.
Otros representantes
Otra persona en la órbita de Trump con lazos con Pekín es Elon Musk, su patrocinador multimillonario que está impulsando un esfuerzo de eficiencia para recortar el gasto federal y tiene amplios intereses empresariales en China. Musk será informado el viernes sobre los planes de contingencia del ejército estadounidense para cualquier posible guerra con China, informó el New York Times, una medida que podría complicar su relación con los líderes de la segunda economía mundial. Trump ha negado ese informe, diciendo que China no será mencionada en esa reunión informativa.
El Foro para el Desarrollo de China, de dos días de duración, se produce en un momento en el que las autoridades chinas intentan aprovechar el impulso en el sector privado espoleado por la start-up de inteligencia artificial DeepSeek, y pintar a Pekín como una fuerza para la estabilidad global. Para muchos asistentes, como Rajesh Subramaniam, de FedEx Corp. (FDX), y Pascal Soriot, de AstraZeneca Plc. (AZN), el aumento de las tensiones podría desestabilizar el entorno empresarial chino y frenar la demanda de sus bienes y servicios.
Se vislumbran más aranceles en el horizonte. Funcionarios del Partido Comunista se reunirán con Daines y con directores generales de todo el mundo días antes de la revisión estadounidense del cumplimiento por parte de Pekín de un acuerdo alcanzado durante la primera guerra comercial, prevista para el 1 de abril. Un día después, Trump planea imponer amplios aranceles recíprocos a sus socios de todo el mundo.
No está claro qué podría ofrecer Pekín para blindar su economía, ya que los funcionarios chinos afirman que EE.UU. no ha esbozado los pasos detallados que espera dar para remediar su papel en el comercio ilegal de fentanilo, que Trump citó como motivo de los aranceles. El equipo de Trump rechaza esa afirmación, diciendo que esperan que el periódico Diario del Pueblo publique un artículo en primera página condenando el comercio de fentanilo y que Pekín aplique la pena de muerte a los contrabandistas.
La ministra de Asuntos Exteriores de Canadá, Melanie Joly, dijo el miércoles que cuatro canadienses con doble nacionalidad fueron ejecutados por China por cargos relacionados con las drogas a principios de este año, aunque eso podría ayudar a tranquilizar a los funcionarios estadounidenses de que Pekín está tomando medidas enérgicas, la medida fue condenada por Canadá.
En un aparente intento de calmar los nervios de los inversores, China ha invitado a los ejecutivos mundiales a reunirse con Xi hacia el final del Foro de Boao, de cuatro días de duración, conocido como el “Davos chino”, que se celebra justo después de la CDF. Esto supondría una mejora respecto a anteriores FDC en los que el número dos de China se reunió con ejecutivos, aunque Xi rompió el precedente el año pasado para reunirse con un grupo de empresarios estadounidenses.
“Se trata de un gran esfuerzo de relaciones públicas por su parte para alejar el debate de los fundamentos realmente difíciles a los que se enfrenta la economía, ante el enorme choque externo que supone la intensificación de la guerra comercial”, dijo Stephen Roach, profesor de la Universidad de Yale, sobre la reunión de Xi con ejecutivos extranjeros.
El hecho de que Roach haya sido invitado a hablar en dos paneles, aunque a puerta cerrada, en la FCD y en un acto público en Boao refleja el deseo de Pekín de mostrar apertura. El ex presidente de Morgan Stanley Asia ha asistido a todos los FDC excepto al primero, en 2000, pero dijo que el año pasado fue “amordazado” por primera vez tras escribir artículos críticos sobre el futuro de Hong Kong y la economía china.
Es probable que China intente “proyectar un aire de relativa calma y estabilidad en comparación con EE.UU.” para tranquilizar a los ejecutivos, afirmó Christopher Beddor, subdirector de investigación sobre China de Gavekal Dragonomics. “Pero existe una tensión fundamental porque Pekín parece más inclinado a apuntar a empresas individuales que durante la primera guerra comercial entre EE.UU. y China”, añadió.
Varias empresas estadounidenses ya se han visto atrapadas en el fuego cruzado. Las autoridades chinas convocaron a ejecutivos de Walmart Inc. este mes por informes de que pidió a los proveedores que asumieran los costes crecientes derivados del aumento de los aranceles estadounidenses. Pekín incluyó al propietario de Calvin Klein, PVH Corp., y a la empresa estadounidense de secuenciación genética Illumina Inc. (ILMN) en una denominada lista negra de entidades cuando entraron en vigor los aranceles estadounidenses.
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Según Scott Kennedy, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington, las bases para una reunión de líderes en persona aún están lejos.
“Podría ser que las cosas tengan que empeorar antes de que las dos partes se sientan lo suficientemente incentivadas como para ver que una nueva escalada sería profundamente perjudicial para ellas mismas”, añadió.
Con la colaboración de Colum Murphy.
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