Bloomberg — El presidente Donald Trump ha planteado conversaciones con su homólogo chino más de media docena de veces desde que comenzó la guerra comercial. Pero las perspectivas parecen remotas, incluso cuando su lucha arancelaria parece haber tocado techo.
Es poco probable que infligir dolor comercial lleve al presidente Xi Jinping a la mesa de negociaciones. En su lugar, las autoridades chinas parecen decididas a demostrar que pueden soportar más sufrimiento económico y político que su archirrival.
Este viernes, Pekín elevó los aranceles sobre todos los productos estadounidenses al 125%, reflejando una medida de la Casa Blanca que elevó los aranceles sobre las importaciones chinas al mismo nivel, además de un impuesto existente del 20%. China dijo que no igualará ninguna otra subida, calificando de económicamente insignificante el uso repetido de aranceles elevados, pero reiteró su promesa de “luchar hasta el final” con otras contramedidas no especificadas.
“El hecho de que las autoridades chinas hayan igualado una vez más las subidas arancelarias estadounidenses sugiere que no tienen prisa por negociar con la administración Trump”, dijo Julian Evans-Pritchard, jefe de economía de China en Capital Economics.
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Para que se produzcan conversaciones, Pekín probablemente querría algo más que una pausa en los aranceles, como el aplazamiento de 90 días que Trump dio a otros socios comerciales. China ha pedido un diálogo en pie de igualdad y con respeto mutuo. Hasta ahora, Trump ha respondido a cada represalia con más aranceles y acercando a las dos partes a una disputa prolongada que podría poner en juego sus US$690.000 millonesen intercambios comerciales.
“La queja en Pekín es que no pueden obtener un conjunto coherente de demandas de la administración Trump”, dijo Christopher Beddor, director adjunto de investigación sobre China en Gavekal Dragonomics. “Es difícil negociar cuando la otra parte no dice lo que quiere, o cuando las demandas cambian constantemente”.
A pesar de ello, Trump ha seguido expresando optimismo sobre la posibilidad de acabar hablando con Xi. Durante la semana pasada, ha calificado al líder chino de “amigo” y ha dicho que siente un “gran respeto” por él, lo que pone de relieve la preferencia de Trump por negociar de líder a líder, incluso en las primeras fases de las conversaciones. También ha elogiado a otros socios comerciales que tendieron la mano tras sus anuncios de aranceles en lugar de tomar represalias, sugiriendo que quiere que Pekín siga un camino similar.
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“China también tiene muchas ganas de llegar a un acuerdo, pero no saben cómo iniciarlo. Estamos esperando su llamada. Ocurrirá!” publicó Trump esta semana en las redes sociales.
Funcionarios de la Casa Blanca han dicho que las fuertes tarifas arancelarias acabarán empujando a Xi a descolgar el teléfono. El principal asesor económico de Trump, Kevin Hassett, sugirió que es solo cuestión de tiempo “porque la presión sobre China ahora mismo es extrema”.
Este viernes, Xi hizo sus primeras declaraciones públicas sobre la escalada de la guerra comercial, afirmando que China no teme ninguna “represión injustificada” y que seguirá centrada en su propio camino, independientemente de cómo cambie el entorno exterior.
“China no se dejará coaccionar de ninguna manera para acudir a la mesa de negociaciones”, dijo Shen Jianguang, que se reunió con el primer ministro Li Qiang esta semana junto con otros expertos consultados por sus opiniones sobre la economía. China necesita una señal positiva de Trump de que es sincero sobre un “acuerdo mutuamente beneficioso” para que se produzcan conversaciones, dijo el economista jefe de JD.com Inc. con sede en Hong Kong.
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Los caóticos mensajes de la administración Trump sobre los aranceles no han hecho sino enturbiar aún más las perspectivas de las conversaciones. Tras imponer unos aranceles globales muy elevados que sacudieron los mercados, Trump dio marcha atrás rápidamente, concediendo una pausa de 90 días a casi 60 países, excepto China. En su lugar, redobló la apuesta, aumentando los aranceles a todas las importaciones chinas.
Eso ha dejado a ambas partes con un margen limitado para desescalar, incluso mientras el peaje económico de la guerra comercial sigue aumentando.
“Ambas partes no están dispuestas a hablar en este momento y es poco probable que inicien conversaciones hasta que haya suficiente dolor en casa”, dijo Duncan Wrigley, economista jefe de China en Pantheon Macroeconomics. “En el lado estadounidense, eso significa el mercado y especialmente la popularidad entre el espacio de Trump. Y en el lado chino significa el impacto económico para las exportaciones y el empleo“.
¿Quién sufre menos?
Algunos destacados académicos chinos están enmarcando las relaciones entre EE.UU. y China como una competencia de quién sufre menos, un “juego de suma negativa” en el que ambas partes pierden.
“Mientras mi rival sufra una pérdida mayor que yo, ese es un resultado aceptable”, dijo en enero Zhang Yuyan, director del Instituto de Economía y Política Mundial de la Academia China de Ciencias Sociales, refiriéndose a la mentalidad que impulsa algunas de las decisiones políticas de EE.UU. sobre China.
Esta forma de pensar de “quién pierde más” se aplica ahora al comercio, la ideología y la geopolítica, escribió el politólogo Zheng Yongnian en un comentario reciente. Aunque calificó las represalias contra EE.UU. de “inevitables y necesarias”, dijo que el objetivo a largo plazo de China debería ser la construcción de un sistema industrial resistente para, en última instancia, salir vencedora.
Todavía hay caminos viables de vuelta a la mesa de negociaciones para Xi.
Una opción -según Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Estadounidenses de la Universidad de Fudan en Shanghái- sería que Trump iniciara conversaciones sobre el fentanilo y recompensara cualquier progreso eliminando los aranceles del 20% vinculados a la demanda estadounidense.
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El presidente podría entonces pausar los aranceles más amplios y permitir un diálogo cara a cara a nivel ministerial, allanando el camino para conversaciones de liderazgo, añadió Wu.
Mientras tanto, Pekín se prepara para reforzar su resistencia frente a la presión económica. Los principales líderes celebraron una reunión ad hoc el jueves para discutir medidas de estímulo adicionales, como el apoyo a la vivienda y el gasto de los consumidores, informó Bloomberg anteriormente.
Lo que dice Bloomberg Economics:
“Un desacoplamiento total entre EE.UU. y China, antes impensable, parece ahora mucho más cercano. Para la economía, solo vemos un aspecto positivo: Pekín podría actuar con rapidez, estimulando el crecimiento y avanzando en las reformas para aumentar la resistencia al choque comercial”: Chang Shu, Eric Zhu y David Qu
Pekín también busca estrechar lazos con otros socios comerciales. Xi se reunió este viernes con el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, y visitará el sudeste asiático la próxima semana. Altos funcionarios de la Unión Europea tienen previsto reunirse con Xi a finales de este año, según informó Bloomberg anteriormente.
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China aún dispone de herramientas para aumentar la presión sobre Estados Unidos sin depender de los aranceles. Las autoridades anunciaron el jueves restricciones a las importaciones de las empresas de Hollywood, abriendo un nuevo frente en la guerra comercial que apunta a los servicios estadounidenses, una de las pocas áreas en las que Estados Unidos tiene superávit con China.
Pekín también podría dejar que el yuan se debilitara aún más, presionando al dólar, o avivar la especulación sobre la venta de bonos del Tesoro, según Alicia García Herrero, economista jefe para Asia-Pacífico de Natixis.
“China sigue teniendo mucho apalancamiento, mucho”, dijo. “Más aún porque a la economía estadounidense no le irá bien, especialmente en la segunda mitad del año, por lo que el apalancamiento podría aumentar en lugar de disminuir”.
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