Bloomberg — El organismo regulador de medicamentos de China aprobó la exitosa vacuna contra el VPH de Merck & Co (MRK) para su uso por parte de los hombres, abriendo un nuevo mercado sin explotar para el gigante farmacéutico estadounidense después de que la fiebre entre las mujeres por vacunarse perdiera fuerza.
La Administración Nacional de Productos Médicos de China autorizó el uso de Gardasil, de Merck, contra el virus del papiloma humano, también conocido como VPH, para prevenir el cáncer anal y las verrugas genitales entre los hombres, según informó este miércoles la empresa en su cuenta oficial de Wechat.
La aprobación se dio a la vacuna Gardasil dirigida a cuatro cepas del VPH para varones de entre 9 y 26 años. La vacuna se aprobó por primera vez en China para las adolescentes y las mujeres de hasta 26 años. Una ampliación de la etiqueta en 2022 permitió el uso de Gardasil para mujeres de hasta 45 años, lo que desató una demanda reprimida de la inyección.
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El consiguiente aumento de los ingresos fue lo suficientemente grande como para que Merck superara a AstraZeneca Plc (AZN) en 2023 como la empresa farmacéutica con mayores ventas en China, el segundo mayor mercado farmacéutico del mundo.
La aprobación de la vacuna contra el VPH para su uso por hombres, ya habitual en otras naciones desarrolladas, proporciona a Merck una nueva fuente de ingresos muy necesaria en el país después de que las ventas de Gardasil se agotaran al disminuir rápidamente la demanda entre las mujeres tras el repunte inicial en 2023.
Las ventas mundiales de Gardasil en el tercer trimestre cayeron un 11%, lo que llevó a Merck a rebajar la previsión de ventas de la empresa para todo el año. El CEO, Rob Davis, advirtió de que la debilidad se prolongará probablemente hasta 2025.
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Aun así, la aprobación da a Merck una ventaja para explotar el mercado masculino en China, mientras que sus rivales nacionales siguen probando inyecciones similares en ensayos clínicos. Merck estimó anteriormente que las ventas en China podrían alcanzar eventualmente los US$3.000 millones con la inyección aprobada para su uso tanto por mujeres como por hombres.
La inyección ya se enfrenta a una intensa competencia por parte de los fabricantes locales de vacunas, como Beijing Wantai Biological Pharmacy Enterprise Co. y Walvax Biotechnology Co. Otro desarrollador chino de vacunas, Beijing Health Guard Biotechnology Inc., también está intentando conseguir que su inyección sea autorizada para el uso masculino.
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