Bloomberg — El presidente chino, Xi Jinping, instó a Vietnam a oponerse conjuntamente al “acoso unilateral” en su primer viaje al extranjero de este año, en una velada pulla a EE.UU. El silencio oficial de Hanoi sobre la petición muestra su intento de caminar por la cuerda floja entre las dos potencias.
La llamada a la acción de Xi se omitió en las lecturas vietnamitas y en los medios estatales después de que el líder chino se reuniera el lunes con el jefe del Partido Comunista de Vietnam, To Lam. Aunque Vietnam dio una calurosa bienvenida a Xi y firmó 45 acuerdos para profundizar los lazos económicos, la nación pareció restar importancia a cualquier comentario o acción que pudiera molestar al presidente estadounidense Donald Trump.
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“Vietnam quiere asegurarse un mayor acceso al mercado chino sin ninguna repercusión por parte de Washington”, dijo Nguyen Khac Giang, investigador visitante del Instituto ISEAS-Yusof Ishak de Singapur. “El riesgo aquí es que cualquier acción de Xi Jinping en Hanoi y cualquier mensaje de Hanoi podría ser visto como una conspiración de los líderes vietnamitas y chinos contra la administración Trump”.
Las amenazas de aranceles estadounidenses han obligado a muchas naciones del sudeste asiático a caminar por una línea cada vez más fina. Mientras Trump aísla a China como principal objetivo de su ofensiva comercial, ha exigido la cooperación de Vietnam y otros socios comerciales para impedir que Pekín eluda los gravámenes desviando las mercancías a través de terceros países. Una pausa de 90 días en los drásticos aranceles funciona a la vez como un respiro y una amenaza mientras los países tratan de negociar un acuerdo.
Pekín, por su parte, ha intentado apuntalar los lazos colgando zanahorias. Xi prometió ampliar el acceso de Vietnam al “megamercado” chino y los vecinos firmaron acuerdos que abarcan la conectividad, la inteligencia artificial y el comercio agrícola.
Lam y Xi asistieron el martes a la ceremonia de lanzamiento de un comité de cooperación ferroviaria Vietnam-China destinado a acelerar la construcción de proyectos ferroviarios que unan a los países. Esto incluye un ferrocarril transfronterizo de US$8.400 millones que conectará la ciudad fronteriza septentrional de Lao Cai con el puerto de Haiphong vía Hanoi.
Destacando la importancia que la nación del sudeste asiático concede a la visita de dos días, el presidente de Vietnam, Luong Cuong, dio la bienvenida a Xi en el aeropuerto.
“Se trata de la recepción de más alto nivel a un dirigente nacional que Vietnam ha dado a Xi, lo que demuestra la buena voluntad del gobierno vietnamita para ampliar la cooperación con China”, declaró Le Dang Doanh, economista y antiguo asesor del gobierno de Hanoi.
Cooperación en seguridad y otros
Vietnam también pretende reforzar aún más la cooperación con China en materia de seguridad, transporte y obtener préstamos preferenciales, así como transferencias de tecnología de China, según el medio de comunicación estatal vietnamita VTV. Hanoi también espera un comercio más equilibrado con su vecino, afirmó.
Eso parece ser una referencia al creciente déficit comercial de Vietnam con China, que se disparó el año pasado a cerca de US$83.000 millones, ya que las empresas globales reubicaron las cadenas de suministro al sur para evitar los aranceles impuestos durante la primera administración Trump. A la región también le preocupa que los productos chinos baratos inunden los mercados locales, ya que se espera que los aranceles del 145% impuestos por Trump a China frenen el comercio entre las dos mayores economías del mundo.
Es posible que Vietnam quiera evitar parecer que elige un bando, especialmente después de que Trump sugiriera que Hanoi y Pekín conspiraban contra él.
“No culpo a China. No culpo a Vietnam”, dijo Trump a los periodistas en el Despacho Oval el lunes. “Veo que se reúnen hoy. ¿No es maravilloso? Y es una reunión encantadora. Se están reuniendo, como, tratando de averiguar, ‘¿Cómo jodemos a los Estados Unidos de América?”
Aunque China sigue siendo el mayor socio comercial de la mayoría de los países del sudeste asiático, la amenaza de los aranceles estadounidenses, 46% para Vietnam, 24% para Malasia y 49% para Camboya, puede presionarlos para que ofrezcan concesiones a cambio de una reducción de los gravámenes.
En los últimos días, Vietnam ha redoblado sus esfuerzos para acabar con el fraude en el origen de las mercancías, una medida que en general se considera una respuesta a la preocupación estadounidense por los abusos chinos en los transbordos.
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También ha tratado de aplacar a la administración Trump con promesas de comprar artículos estadounidenses de gran valor como aviones, gas natural licuado y productos de alta tecnología, y ha señalado que también podría tratar de adquirir armamento estadounidense.
Xi tiene previsto continuar su gira regional con visitas a Malasia y Camboya, países que se enfrentarán a presiones similares para que elijan un bando.
“Se está haciendo extremadamente difícil para países pequeños como Vietnam, Camboya o Malasia contonearse entre China y EE.UU.”, dijo Giang, del Instituto ISEAS-Yusof Ishak. “El espacio para la cobertura se ha estrechado cada vez más”.
Con la colaboración de Josh Xiao, Nguyen Kieu Giang, Linh Vu Nguyen, Nguyen Dieu Tu Uyen y Nguyen Xuan Quynh.
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