Bloomberg — La industria de las decoraciones navideñas tiene la esperanza de que los aranceles de Donald Trump no arruinen las fiestas.
La inmensa mayoría de los árboles de Navidad artificiales, las luces y otros ornamentos se importan, principalmente de China. Como los artículos de la temporada normalmente tienen que enviarse con meses de anticipación, los gravámenes más severos ya han sumado millones de dólares en costos imprevistos.
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El fundador y CEO de Village Lighting Company, con sede en West Valley City, Utah, Jared Hendricks, tuvo que solicitar una línea de crédito con su vivienda y su oficina como garantía para poder hacer frente a los US$1,5 millones en costos arancelarios adicionales.
“Este es el año más estresante que jamás he tenido”, afirmó Hendricks, cuya empresa vende luces, guirnaldas y coronas navideñas a instaladores profesionales y consumidores. “Durante los últimos veinte años hemos pasado por mucho y ahora solo me queda confiar en que encontraremos una solución”.
A medida que los siempre cambiantes anuncios de Trump sobre los aranceles se sucedían durante el periodo crucial de envíos para la industria, los directivos de todo el país dijeron que habían tenido que cancelar envíos, reducir pedidos y despedir a trabajadores para poder pagar los aranceles. Algunos expresaron su preocupación por seguir en el negocio.
Para los compradores de estas fiestas, las interrupciones en los envíos supondrán una menor oferta de productos en las tiendas y unos precios que podrían ser entre un 10% y un 20% más altos que el año pasado como consecuencia de los aranceles, dijo Jami Warner, directora ejecutiva de la Asociación Americana del Árbol de Navidad.
Un árbol artificial que costaba US$299 en 2024, por ejemplo, podría alcanzar los US$359 este año.
“Esta es una industria feliz, y este es un momento bastante triste para estar en ella”, dijo Warner.
A finales de agosto, gran parte de los árboles de Navidad importados del año y otros adornos ya han sido enviados, y los minoristas están ocupados preparándose para la temporada navideña, cuando realizan el grueso de sus ventas. Otra cuestión que se plantea este año es si la incertidumbre sobre el rumbo de la economía pesará en el gasto navideño.
“Va a ser una temporada navideña complicada para muchos minoristas”, afirma Natalie Kotlyar, analista de comercio minorista de la empresa de asesoría BDO.
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Las empresas estadounidenses importaron el año pasado US$3.400 millones en árboles de Navidad artificiales, adornos y otras decoraciones navideñas, y el 87% procedía de China, según los datos comerciales de la Oficina del Censo de EEUU.
Además, unos US$420 millones en luces que cuelgan procedían del extranjero, la mayoría de Camboya, un país que también se enfrenta a una elevada tasa arancelaria.
Trump suele decir que las empresas pueden evitar los gravámenes a la importación fabricando sus productos en EE.UU.
Las políticas America First (Estados Unidos primero) de la administración, incluidos los aranceles, se centran en desencadenar una prosperidad real para los trabajadores estadounidenses con empleos bien remunerados, “no importaciones baratas”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, en una declaración enviada por correo electrónico.
Craig Batten, presidente de S4 Lights en Toano, Virginia, dijo que ha explorado la posibilidad de fabricar luces de Navidad en EE.UU. pero “descubrió que era casi imposible”. El único lugar para conseguir muchas materias primas es China y el sudeste asiático, y encontrar suficientes trabajadores aquí es un problema, dijo.
Batten añadió una partida a sus facturas llamada “impacto arancelario”, pero no puede trasladar todo el coste de los aranceles porque eso elevaría demasiado los precios.
“Estamos recibiendo un golpe con la esperanza de que nuestro inventario existente que obtuvimos antes de los aranceles nos ayude a compensar el impacto arancelario”, dijo.
Cuando los aranceles sobre los productos importados de China alcanzaron temporalmente el 145% en abril, American Christmas LLC, detuvo los envíos y canceló el 10% de los pedidos, dijo su CEO, Dan Casterella.
La empresa con sede en Mount Vernon, Nueva York, que instala decoraciones navideños en lugares como tiendas minoristas, sedes corporativas y sitios navideños como el Rockefeller Center, reanudó los envíos cuando los aranceles se redujeron temporalmente al 30% en mayo como parte de una tregua en la guerra comercial con China.
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Tras otra prórroga de 90 días a principios de este mes, la nueva fecha límite para un acuerdo comercial es el 10 de noviembre. La tasa podría subir o bajar, dependiendo de las negociaciones entre EE.UU. y China.
Casterella dice que es imposible planificar el próximo año sin saber cuáles serán las tasas arancelarias. Él suele empezar a hacer pedidos en octubre o noviembre para la Navidad siguiente.
“No estoy necesariamente en desacuerdo con la mentalidad de tener aranceles”, dijo Casterella. “Es sólo que la incertidumbre que hay ahora mismo en torno a ellos está dificultando el funcionamiento de un negocio”.
Three Kings Gifts en Cockeysville, Maryland, se especializa en belenes y pequeños cofres de oro, incienso y mirra, los tres regalos que se le dieron al niño Jesús en la Biblia. Rich Terlep dice que ha recurrido a contratistas de China desde que fundó la empresa en 2005.
Por ejemplo, los trabajadores utilizan la punta diminuta de una pluma de pavo real para poner las pupilas en los ojos de las figuritas. Es un trabajo mal pagado que no se haría en EE.UU., dijo.
Terlep se apresuró a enviar 11 contenedores con unos 700 juegos cada uno para que llegaran a EE.UU. antes de la fecha límite inicial del 12 de agosto. Ha decidido tragarse las decenas de miles de dólares de coste adicional de los aranceles.
“Todo el mundo espera contra toda esperanza que de un modo u otro surja la cordura porque esto es insostenible”, dijo Terlep.
En Balsam Hill, una de las empresas líderes en el negocio de la decoración navideña, se espera que la factura de los aranceles ascienda a unos US$15 millones este año, frente al US$1 millón del año pasado, según Mac Harman, fundador y consejero delegado de la empresa matriz Balsam Brands.
Para preservar el efectivo para pagar los aranceles, la empresa con sede en California redujo los pedidos, recortó el 10% de su plantilla mundial de 350 empleados y congeló los aumentos y los viajes. Pero ninguna de esas acciones se acerca a cubrir el coste de los aranceles, dijo Harman.
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El Christmas Trade Group, que representa a pequeñas y medianas empresas de adornos, ha solicitado una exención arancelaria a la administración Trump.
Este grupo argumenta que la producción nacional es imposible, que los adornos son fundamentales para las ventas minoristas navideñas y que los aranceles obligan de hecho a las empresas a elegir entre operar con pérdidas o cerrar.
Jonathan Gold, vicepresidente de la cadena de suministro y política aduanera de la Federación Nacional de Minoristas, dijo que ha oído a varios propietarios preocupados por la viabilidad de sus negocios.
El Grupo se ha sentido alentado por las conversaciones que ha mantenido tanto con miembros del Congreso como de la administración, dijo Josh Fendrick, director de Williams & Jensen en representación de la coalición. La Casa Blanca no dijo si se consideraría la solicitud de exclusión.
Existe un precedente para el alivio. En su primer mandato, Trump retrasó algunos aranceles a las importaciones chinas, diciendo en ese momento “para que no sea relevante para la temporada de compras navideñas”.
“Vendemos alegría, vendemos recuerdos”, dijo Chris Butler, de National Tree Company en Nueva Jersey. “Si alguna industria tuviera alguna posibilidad de conseguir algún tipo de exención de la administración, seríamos nosotros”.
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