Bloomberg — El beneficio subyacente de todo el año de BHP Group (BHP) cayó más de una cuarta parte hasta su nivel más bajo desde la pandemia, en línea con las expectativas del mercado, ya que los precios de sus principales ingresos, el mineral de hierro y el carbón de coque, se vieron presionados por una menor demanda china.
La mayor minera del mundo vendió mineral de hierro a precios un 19% inferiores a los de hace un año en el año transcurrido hasta el 30 de junio, en medio de un renqueante sector inmobiliario chino y una abundante oferta mundial, y el carbón siderúrgico bajó casi un tercio. Aunque su materia prima clave para el crecimiento, el cobre, ayudó a amortiguar el impacto, el martes registró una caída de US$4.400 millones en sus ingresos anuales.
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BHP advirtió que una guerra comercial mundial en curso podría pesar aún más sobre el mineral de hierro a corto plazo, incluso a medida que los depósitos de alta ley del material siderúrgico disminuyen en su región minera clave de Pilbara en Australia Occidental. Pero también proporcionó cierto optimismo para el mercado, señalando la resistencia de las exportaciones chinas de acero que ayudaron a las acciones a subir hasta un 1,7% en el comercio de la mañana en Sydney.
“Los sectores de la economía china que se han comportado con más fuerza han sido los intensivos en metales. La demanda de mineral de hierro, la demanda de cobre, se han mantenido bastante fuertes”, dijo el CEO Mike Henry a Bloomberg Television. BHP espera que China “se mantenga razonablemente fuerte durante los próximos seis meses y luego coja impulso en el próximo año natural”, añadió.
Tras años de recorte de costes y cautela, las mineras han vuelto a centrarse en el crecimiento para prepararse para una economía cambiante, y BHP no es una excepción. Su audaz intento de adquisición de su homóloga Anglo American Plc., destinado a potenciar su cartera de cobre, fracasó el año pasado, obligando a la empresa objetivo a emprender una simplificación de su negocio y a desprenderse de sus negocios de carbón, platino y níquel.
Henry dijo que el cobre, junto con la potasa, seguía siendo clave para el grupo, pero afirmó que las valoraciones de los mineros puros del metal rojo eran elevadas, mientras que BHP tenía una “historia fuerte” en su propia cartera.
“Las fusiones y adquisiciones no son más que una de nuestras palancas de crecimiento”, dijo en una convocatoria con los medios de comunicación el martes. “Francamente, en el mercado actual es difícil ver la combinación adecuada de materias primas que nos gustan, la calidad de los activos que nos gusta, a un precio en el que todavía podamos desbloquear un valor atractivo”.
La empresa aumentó su rango objetivo de deuda neta a entre US$10.000 y US$20.000 millones, frente a entre US$5.000 y US$15.000 millones, una medida que, según los analistas, creaba espacio para una gran operación. Su deuda neta a finales de año se situaba en US$12.900 millones, más cerca de la mitad del nuevo rango. Henry, sin embargo, dijo que el movimiento “definitivamente no era un código” para fusiones y adquisiciones.
BHP tiene hasta 10 proyectos que se pondrán en marcha en los próximos cinco o seis años, y espera que el gasto de capital alcance los US$11.000 millones este ejercicio, el nivel más alto desde 2015.
Para BHP, esto incluye un fuerte gasto en los próximos cinco años en sus minas de cobre en Chile, donde está luchando por mantener la producción y en la puesta en marcha de su proyecto de potasa Jansen en Canadá, donde la inflación ha hecho subir los costes.
Mientras que el cobre, el mineral de hierro y el carbón coquizable son actualmente los tres mayores motores de los beneficios de BHP, el proyecto Jansen supondrá la entrada de la empresa en el mercado de la potasa, un mineral utilizado en los fertilizantes. BHP esperaba ponerlo en producción el próximo año, pero ahora espera que entre en funcionamiento a mediados de 2027, según declaró el martes.
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El mes pasado, la empresa dijo que los gastos de capital en Jansen se habían disparado hasta US$1.700 millones. El martes dijo que el aumento a US$7.400 millones desde US$5.700 millones se debía a un aumento inflacionista del 10% en el sector de la construcción industrial. Aún así, la empresa mantuvo que, una vez puesto en marcha, el proyecto funcionaría con bajos costes.
Obtuvo un beneficio atribuido subyacente de US$10.200 millones en el ejercicio hasta el 30 de junio, y pagará un dividendo complementario de 60 céntimos, por encima de las expectativas de los analistas de 51 céntimos.
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