Bloomberg — Mientras los vientos políticos cambian en Estados Unidos y las grandes corporaciones retroceden en sus ambiciones climáticas , los inversores también están dando la espalda a una tecnología naciente que será vital para abordar el cambio climático.
Las startups estadounidenses que desarrollan sistemas de captura directa de aire (DAC) —máquinas que absorben directamente del aire el dióxido de carbono que calienta el planeta— recibieron cerca de US$58 millones de inversores de riesgo en el primer trimestre de 2025, lo que representa una disminución de más del 60% con respecto al año anterior, según la firma de investigación de mercado Pitchbook.
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Esta caída contrasta con el sector de la tecnología climática estadounidense en general , que experimentó un aumento de casi el 65% en la inversión durante el mismo período.
Este declive es una señal preocupante para la industria de la DAC, que necesita cada dólar disponible para escalar. La DAC y otras tecnologías generaron menos de 320.000 toneladas de créditos de eliminación de carbono el año pasado, según el rastreador de la industria CDR.fyi. Sin embargo, para mediados de siglo, es casi seguro que el mundo necesitará limpiar miles de millones de toneladas de CO2 de la atmósfera anualmente.
Sin embargo, los inversores se muestran cada vez más cautelosos, afirma Rajesh Swaminathan, socio de Khosla Ventures, quien ha presenciado de primera mano el cambio de opinión. No hace mucho, “todo el mundo tenía una opción para invertir directamente en la captura de aire”, dice Swaminathan. “Ahora, la gente se da un respiro y se pregunta: ‘¿Por qué no analicé los aspectos económicos?’”.
‘Una pátina sombría’
Existen muchas maneras de eliminar permanentemente el carbono de la atmósfera, desde la dispersión de rocas especiales en los campos hasta permitir que los océanos absorban más CO2. La DAC es una de las soluciones de limpieza de carbono más costosas: extraer CO2 del aire y almacenarlo permanentemente bajo tierra puede costar alrededor de US$1.000 por tonelada o más, y las empresas tienen dificultades para reducir los costos . Es fácilmente verificable y más permanente que otros métodos.
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Hasta hace poco, las preocupaciones sobre la falta de pruebas económicas se abordaban en parte mediante miles de millones de dólares en créditos fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación.
La administración del expresidente Joe Biden también lanzó un programa financiado por el gobierno para construir centros de DAC en varios estados de EE.UU. y así ayudar a demostrar la tecnología a escala comercial. Impulsada por el apoyo gubernamental, la inversión de riesgo en startups de DAC con sede en EE. UU. se triplicó con creces el año pasado con respecto a los niveles de 2023, alcanzando casi los 415 millones de dólares, según datos de Pitchbook. Pero con el cambio de administración este año, la situación está cambiando de nuevo.
“El panorama actual de la captura directa de aire en EE. UU. está envuelto en una pátina muy sombría”, afirma Brenna Casey, analista especializada en eliminación de carbono de la consultora global BloombergNEF. “La inestabilidad política es un factor clave”.
El presidente Donald Trump y los republicanos del Congreso han amenazado con revocar o reducir parte de los incentivos del IRA. El Departamento de Energía de EE.UU. también está considerando cerrar su Oficina de Demostraciones de Energía Limpia , que supervisa el programa de centros DAC. Entre los proyectos que se están descartando se encuentra un piloto en Texas que fue seleccionado para una subvención de hasta US$1.200 millones por la administración Biden.
“Desde una perspectiva federal, los próximos cuatro años no parecen tan favorables para la captura directa de aire”, afirma Casey.
Créditos de eliminación de carbono
Las startups de DAC corren el riesgo de perder otra fuente importante de ingresos: las compras corporativas. Para ayudar a crear un nuevo mercado, corporaciones adineradas han acordado pagar por servicios de eliminación de carbono para compensar sus emisiones. 1PointFive, la división de captura de carbono de Occidental Petroleum Corp. (OXY), firmó el año pasado un acuerdo para vender 500.000 toneladas métricas de créditos de carbono a Microsoft Corp. (MSFT), por ejemplo. Sin embargo, un número creciente de empresas está empezando a retroceder en sus objetivos climáticos, lo que alerta sobre la demanda futura.
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Si bien todas las empresas de compensación de carbono podrían verse afectadas por una posible desaceleración del comercio voluntario, “el DAC se ve desproporcionadamente afectado porque depende de un pequeño grupo de compradores premium dispuestos a pagar un alto precio por tonelada”, afirma Sophie Bakalar, socia de Collaborative Fund.
Mientras que los créditos de compensación forestal estándar pueden venderse a menos de US$10 por tonelada, los compradores pagan un promedio estimado de US$715 por tonelada por los servicios del DAC, según CDR.fyi.
“Sin una financiación gubernamental fiable ni mercados voluntarios sólidos, la situación del capital para los proyectos del DAC parece más precaria que hace un año”, afirma Bakalar.
Los defensores del DAC argumentan que la escasa financiación trimestral no es suficiente para concluir que las perspectivas a largo plazo de la industria son sombrías.
“Es difícil proyectar una tendencia a partir de un solo dato”, afirma Giana Amador, directora ejecutiva de Carbon Removal Alliance, una asociación del sector. En marzo, Capture6, con sede en California, cerró una ronda de financiación de 27,5 millones de dólares con inversores privados, señaló.
“Seguimos siendo bastante optimistas sobre el potencial de que la captura directa de aire siga funcionando y recaude fondos y escale estas soluciones”, afirma.
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