Bloomberg — Johnson & Johnson (JNJ) ha visto un aumento del 17% en nuevas demandas que afirman que su icónico talco para bebés causa cáncer después de que el último intento de la compañía de forzar un acuerdo global fuera rechazado por el tribunal de quiebras.
J&J enfrentaba aproximadamente 73.570 demandas de consumidores que culpaban al talco para bebés de sus enfermedades a finales de septiembre, según informó la compañía la semana pasada en documentos presentados ante la bolsa de valores. El gigante farmacéutico había declarado previamente que enfrentaba unas 62.830 demandas a diciembre de 2024 por la versión del producto, ahora retirada del mercado.
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Este aumento agrava los problemas legales de J&J relacionados con su talco para bebés, que retiró del mercado en 2023 y reemplazó con un sustituto de almidón de maíz.
El aumento de casos se produce tras la decisión de un jurado de California a principios de este mes de conceder US$966 millones a la familia de una mujer fallecida que atribuyó su cáncer al uso de talco para bebés durante toda su vida.
El salto debería impulsar a los funcionarios de J&J a hacer “otro intento de alcanzar un acuerdo global porque el pantano de casos de talco para bebés solo promete profundizarse e imponer gastos aún mayores”, dijo Carl Tobias, profesor de la Universidad de Richmond que se especializa en leyes de responsabilidad por productos.
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J&J ha mantenido firmemente que el talco no causa cáncer y que nunca ha habido asbesto en sus talcos para bebés. La compañía también afirma haber comercializado el producto adecuadamente durante más de 100 años. Se niega a pagar más de los 9 mil millones de dólares que ofreció durante el último caso de bancarrota.
“El volumen no implica mérito”, dijo Erik Hass, abogado interno de J&J que lidera la defensa de la compañía en los casos de talco para bebés. “Este es un avance esperado tras nuestro regreso al sistema de responsabilidad civil”.
Holly Froum, de Bloomberg Intelligence, predijo que el número de casos de talco para bebés podría superar los 93.000. Froum afirmó que J&J podría verse obligada a pagar hasta 11.000 millones de dólares para resolver todas las demandas actuales y futuras. J&J ya ha gastado más de US$3.000 millones en resolver demandas que alegan que el asbesto presente en su talco para bebés perjudica a los usuarios, según datos recopilados por Bloomberg.
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J&J se está preparando para una nueva ola de juicios con jurado después de que un juez de bancarrotas en Houston concluyó en abril que la compañía no podía usar la presentación del Capítulo 11 de una subsidiaria para obligar a los consumidores a resolver las reclamaciones de que J&J ocultó los riesgos para la salud de sus polvos a base de talco.
Tras tres intentos fallidos de quiebra, J&J prometió recurrir al sistema judicial ordinario para defender los casos de talco para bebés. El próximo mes, se enfrentará a su primer juicio por cáncer de ovario desde la sentencia de quiebra en California. Se presentarán otros juicios en tribunales estatales de Pensilvania, Georgia, Illinois y Florida.
Un juez federal de Nueva Jersey también está preparando el primer juicio federal de miles de casos consolidados ante él para el intercambio de información previa al juicio. Dichos casos se habían retrasado debido a las reiteradas solicitudes de quiebra.
Doce jurados de tribunales estatales han declarado a J&J y a su filial Kenvue responsables de los cánceres de usuarios de talco para bebés y les han concedido miles de millones de dólares en daños y perjuicios. Sin embargo, algunas de esas indemnizaciones fueron posteriormente reducidas o desestimadas en apelación.
El caso federal consolidado es In Re Johnson & Johnson Talcum Powder Products Marketing, Sales Practices and Products Liability Litigation, 16-md-2738, Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito de Nueva Jersey (Trenton).
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