Bloomberg — Seven & i Holdings Co. nombrará CEO a Stephen Dacus en sustitución de Ryuichi Isaka, según informó el diario Nikkei citando fuentes no identificadas, en unos cambios vistos como un esfuerzo renovado para evitar la adquisición del minorista japonés.
Dacus, que trabajó durante décadas en el sector minorista japonés, dirige actualmente un comité especial que evalúa una propuesta de adquisición por parte de la canadiense Alimentation Couche-Tard Inc. Será el primer director general no japonés de la empresa que explota las tiendas de conveniencia 7-Eleven.
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Seven & i, en un comunicado, dijo que no se ha tomado ninguna decisión al respecto. “Aunque algunos medios de comunicación han informado sobre nuestra estructura directiva, ésta no ha sido anunciada por nuestra empresa”, según el comunicado del lunes.
Aunque los dirigentes extranjeros han tenido un historial desigual en Japón, un cambio en la dirección de Seven & i llegará en un momento clave para el minorista. El plan de la familia fundadora Ito de privatizar la empresa para evitar que Couche-Tard se hiciera con ella se vino abajo la semana pasada, lo que aumentó la presión para que reconsiderara la propuesta de compra del minorista canadiense por valor de casi US$47.000 millones.
Historial de Dacus
Dacus se incorporó como miembro externo al consejo de administración de Seven & i en 2022, cuando se renovó en medio de la presión del inversor activista ValueAct Capital Management LP para centrarse en las tiendas de conveniencia. Anteriormente fue vicepresidente senior de la marca de ropa japonesa Fast Retailing Co. y responsable en Japón de Walmart Inc. (WMT), actualmente Seiyu Holdings Co. según la página web de Seven & i.
El cambio parece demostrar que Seven & i desea seguir siendo independiente y espera que Dacus pueda formular un plan viable para mejorar los beneficios, incluso teniendo en cuenta el beneficio de la oferta de Couche-Tard, según Lorraine Tan, analista de renta variable de Morningstar Asia Ltd.
“Los riesgos de ejecución permanecen, pero el primer paso sería tener un plan razonable”, dijo, añadiendo que debería ser positivo para la empresa.
Las acciones ampliaron brevemente las ganancias tras el informe, subiendo hasta un 4,6% antes de moderarse. Las acciones se desplomaron un 12% el jueves después de que el plan de recompra de la familia Ito y de Itochu Corp. por valor de 9 billones de yenes se viniera abajo la semana pasada.
Isaka tomó el timón en 2016, con el respaldo del inversor activista Daniel Loeb, fundador de Third Point LLC, tras una lucha en la sala de juntas con el anterior CEO.
Durante los nueve años bajo el mandato de Isaka, el propietario de las tiendas de conveniencia 7-Eleven confió en el crecimiento en el extranjero, incluido EE.UU., para compensar la saturación del mercado japonés. Compró el negocio de gasolineras Speedway de Marathon Petroleum Corp. (MPC) por US$21.000 millones en 2020 y también adquirió estaciones y tiendas Sunoco LP en EE.UU. por US$3.300 millones.
Ante la presión de ValueAct, también vendió activos no estratégicos para centrarse en el negocio de las tiendas de conveniencia. Aunque la empresa es conocida por sus tiendas 7-Eleven, las operaciones de Seven & i abarcan múltiples áreas, incluidos los supermercados Ito-Yokado, los grandes almacenes, los restaurantes Denny’s Japan, la tienda de artículos para el hogar Loft y Tower Records.
Seven & i también revisó su consejo de administración en 2022 para incluir a más CEO externos, entre ellos Dacus, de modo que la mayoría serán CEO externos independientes. El pasado octubre, la empresa anunció un plan para centrarse en las tiendas de conveniencia y dividir el negocio de los supermercados.
Isaka ha estado intentando convencer a los inversores de que la empresa podría satisfacer por sí sola las demandas de una valoración más alta. Sin embargo, la valoración de la empresa en torno a los 5,6 billones de yenes estaba muy por debajo de la oferta realizada por Couche-Tard, el propietario de las tiendas rivales Circle-K.
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En octubre, la empresa, que opera en 20 países y regiones, dijo que planea añadir 10 naciones más y triplicar sus ingresos a US$30 billones para 2030, ya que se centra en el negocio de las tiendas de conveniencia.
“Parece que la mejor manera de desbloquear el valor en Japón es mediante adquisiciones”, dijo Andrew Jackson, jefe de Estrategia de Renta Variable de Japón en Ortus Advisors dijo. “Parece que esto va en la otra dirección”.
Con la colaboración de Momoka Yokoyama.
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