Bloomberg — La mayor naviera china figura entre las compañías en conversaciones para invertir en un consorcio multinacional que pretende comprar los puertos que posee en todo el mundo el multimillonario Li Ka-shing, de acuerdo con personas al corriente del negocio, en un esfuerzo por mitigar las preocupaciones de Pekín en torno a la controvertida operación.
China Cosco Shipping Corp. se encuentra entre las varias empresas chinas que cuentan con el respaldo del Estado y que están en conversaciones con el consorcio encabezado por Terminal Investment Ltd., del multimillonario italiano Gianluigi Aponte, sobre cómo podrían participar en la operación portuaria, explicaron estas fuentes, que pidieron no ser identificadas al tratarse de información privada.
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Este grupo comprador también incluye a la empresa BlackRock Inc. (BLK) de Estados Unidos y su unidad Global Infrastructure Partners.
La inclusión de inversionistas chinos en el consorcio surgió como una de las opciones para avanzar en la venta de los puertos tras las conversaciones de alto nivel mantenidas en Suiza el mes pasado entre funcionarios chinos y estadounidenses, dijeron algunas de las personas.
Pekín se ha opuesto férreamente a la venta, que incluye dos puertos a orillas del Canal de Panamá, por temor a que pueda afectar sus ambiciones globales de transporte marítimo y comercio global. Por su parte, el presidente Donald Trump ha celebrado que este acuerdo devuelve la estratégica vía navegable a la influencia estadounidense.
Una vez finalizado, se prevé que el acuerdo de venta de los dos puertos panameños y otros 41 repartidos por todo el mundo reporte a CK Hutchison Holdings Ltd., perteneciente al magnate Li, más de US$19.000 millones en efectivo.
Las conversaciones siguen en curso y los detalles aún no se han concretado, según las fuentes. Cosco, CK Hutchison y MSC Mediterranean Shipping Co., propiedad de la familia Aponte y que controla Terminal Investment, no respondieron a las solicitudes de comentarios. BlackRock declinó hacer comentarios.
Las acciones de Cosco en Hong Kong ampliaron sus ganancias hasta un 6% el viernes por la mañana, mientras que CK Hutchison borró las pérdidas y subió un 1,9%.
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Las conversaciones representan el último giro en uno de los acuerdos geopolíticamente más complejos del multimillonario Li, en medio de la creciente tensión entre las dos mayores economías del mundo por el comercio global.
Este avance ha generado esperanzas de que pueda aliviar las preocupaciones de China sobre la transacción propuesta, que ha sido criticada por la prensa pro-Pekín como una traición a la nación y una sumisión a la presión estadounidense.
El organismo regulador del mercado chino se ha comprometido a revisar la venta, y Bloomberg News informó en marzo que las autoridades ordenaron a las empresas estatales suspender cualquier nueva colaboración con empresas vinculadas a Li y su familia.
A pesar del progreso de las conversaciones, el acuerdo aún podría fracasar.
El plazo de 145 días para las conversaciones exclusivas entre CK Hutchison y el consorcio finaliza a finales de julio, y las partes ya han incumplido el objetivo inicial de firmar un acuerdo sobre la parte panameña del acuerdo para principios de abril.
La estructura actual del consorcio comprador otorgará a Terminal Investment la propiedad de todos los puertos, excepto los dos de Panamá, cuyo control pasará a BlackRock, según informó Bloomberg en abril.
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MSC, la empresa matriz de Terminal Investment, cuenta con 28 oficinas en la Gran China. Gestiona una terminal en Ningbo, ciudad oriental china, y opera decenas de servicios de transporte marítimo entre el país y el resto del mundo.
En una entrevista con el Financial Times a principios de esta semana, el administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) afirmó que la estructura del consorcio implica una propiedad concentrada de terminales, lo que podría amenazar la competitividad y la neutralidad de la vía interoceánica.
En respuesta, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China manifestó su apoyo a Panamá en la defensa de su independencia y reiteró su oposición al acoso económico.
Es poco probable que se le permita a MSC hacerse cargo de los 43 puertos de CK Hutchison debido a las preocupaciones sobre la concentración del mercado por parte de las autoridades de competencia pertinentes, dijo Eirik Hooper, un asociado sénior de la consultora de investigación marítima Drewry.
Aún así, cualquier cambio potencial no afectará el dominio de MSC, que se convertirá en el operador de terminales más grande del mundo en términos de rendimiento una vez que se complete el acuerdo, agregó Hooper.
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