Bloomberg — Airbus SE advirtió que más de la mitad de su flota activa de aviones de pasajeros de la familia A320 necesitará una solución de software luego de que un reciente incidente que involucró a un avión de JetBlue Airways Corp. (JBLU) revelara que la “radiación solar intensa” podría corromper datos esenciales para el funcionamiento de los controles de vuelo.
La compañía dijo que más de 6.500 aviones en total podrían verse afectados por el arreglo requerido, según un comunicado enviado por el fabricante de aviones europeo el viernes. Una directiva separada de los reguladores dijo que la actualización debe producirse antes del próximo vuelo regular de un avión.
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“Airbus reconoce que estas recomendaciones provocarán interrupciones operativas a pasajeros y clientes”, dijo la compañía.
El aviso se produce tras un inquietante incidente ocurrido el 30 de octubre en un avión de JetBlue que volaba de Cancún a Newark, Nueva Jersey, y que sufrió un fallo informático que provocó un cabeceo descendente repentino e inesperado sin intervención del piloto. Nadie resultó herido y el avión se desvió a Tampa, Florida. Sin embargo, una investigación posterior reveló que una de las computadoras del sistema de elevación y alerones del avión, conocida como ELAC 2, había fallado.
El hallazgo podría convertirse en un problema grave para Airbus, dado que la familia A320 es, con diferencia, la de mayor uso de la compañía, con más de 11.000 unidades en operación. Algunas aerolíneas ya han respondido y comenzado a implementar las actualizaciones. American Airlines Group Inc. (AAL) informó que unos 340 aviones están afectados y que la gran mayoría recibirá la actualización hoy y mañana.
“Aunque esperamos algunos retrasos mientras llevamos a cabo estas actualizaciones, estamos centrados intensamente en limitar las cancelaciones, especialmente con los clientes que regresan a casa tras sus viajes de vacaciones”, dijo la aerolínea en un comunicado.
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Según personas familiarizadas con la situación, la mayoría de los reactores pueden recibir una actualización sin complicaciones desde la cabina con un tiempo de inactividad mínimo. Pero unos 1.000 jets más antiguos necesitarán una actualización real del hardware y tendrán que quedarse en tierra mientras dure el mantenimiento, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas al discutir hallazgos no públicos.
La aerolínea de bajo costo húngara Wizz Air Holdings Plc afirmó que ha “programado de inmediato el mantenimiento necesario para garantizar el pleno cumplimiento de las medidas de mitigación identificadas”.
Como resultado, algunos vuelos del fin de semana pueden verse afectados, dijo la aerolínea, que opera una flota solo de Airbus.
El anuncio de Airbus se produce durante una de las temporadas de viajes más ajetreadas en EE.UU., con la migración de millones de personas por Acción de Gracias en pleno apogeo. Las aerolíneas y los viajeros ya han tenido que lidiar con las interrupciones causadas por el mal tiempo y el reciente cierre del gobierno que provocó una reducción parcial de los movimientos de aviones.
La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea, el regulador de la región, dijo que los operadores de A320 tendrán que sustituir o modificar cada ELAC afectado por un sistema reparable.
El regulador dijo que el aviso de emergencia se produjo tras el reciente “evento de cabeceo hacia abajo no comandado y limitado” experimentado por el avión de JetBlue. Aunque el piloto automático permaneció conectado durante todo el vuelo, el resultado fue “una pérdida de altitud breve y limitada”, dijo la AESA sobre el incidente de JetBlue.
“La evaluación técnica preliminar realizada por Airbus identificó un mal funcionamiento del ELAC afectado como posible factor contribuyente”, dijo la AESA. “Esta condición, si no se corrige, podría conducir en el peor de los casos a un movimiento no comandado del elevador que podría resultar en exceder la capacidad estructural de la aeronave”.
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La Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido dijo por separado que las aerolíneas que vuelan con los aviones afectados tendrán en algunos casos que cambiar el software en los próximos días o permanecer en tierra a partir del domingo, aunque solo algunas aerolíneas británicas están afectadas. British Airways, la mayor aerolínea del Reino Unido, no experimentará ningún impacto en los pasajeros, dijo el regulador.
El A320 es el avión que compite con el modelo 737 de Boeing Co. (BA), y ambas familias de aviones de pasajeros son los caballos de batalla de la industria de la aviación civil. Airbus ya ha tenido que afrontar problemas de motor en sus nuevos aviones A320neo, relacionados con los fabricados por Pratt & Whitney, que han obligado a cientos de aviones a ser retirados temporalmente del servicio para mantenimiento.
El A320 se opera mediante el sistema fly-by-wire, que se basa en entradas electrónicas en lugar de mecanismos hidráulicos. El sistema ELAC (Computadoras de Alerones y Elevador) ayuda a gestionar parámetros de vuelo críticos, como el desplazamiento de los estabilizadores, y garantiza que la aeronave se mantenga dentro de su envolvente de vuelo prescrita, evitando entradas excesivas o accidentales.
Airbus introdujo el avión en cuestión a finales de la década de 1980 y su éxito arrollador convirtió al fabricante de aviones europeo en el número 1 mundial, superando a Boeing. La familia A320 incluye hoy el modelo A319, más pequeño, el A320 clásico y el A321, más grande y cada vez más popular. Airbus les puso motores nuevos y más eficientes en combustible hace aproximadamente una década, la llamada nueva opción de motor, o neo.
La corrección anunciada hoy incluye tanto al A320neo como a la familia clásica y más antigua del A320, según Airbus.
El software de a bordo es cada vez más crítico para un vuelo estable en los aviones modernos, aunque un mal funcionamiento del sistema puede tener consecuencias catastróficas. Boeing sufrió dos accidentes en rápida sucesión hace unos años con sus últimos aviones 737 Max después de que un sistema de software llamado MCAS funcionara mal en vuelo.
Con la colaboración de Kate Duffy.
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