Bloomberg — Jeff Bezos recibió una buena noticia en abril. Su empresa de cohetes Blue Origin consiguió un contrato de US$2.400 millones de la Fuerza Espacial estadounidense para elevar satélites militares al espacio. La adjudicación fue un golpe para la startup y demostró que por fin jugaba en la misma liga que SpaceX, de Elon Musk, que consiguió un contrato relacionado por valor de US$5.900 millones.
Para mantener el impulso, Bezos necesita seguir ganando negocios gubernamentales, pero hay una complicación. Musk, su viejo rival, tiene el oído del presidente Donald Trump y se espera que conserve una influencia considerable sobre las políticas de transporte y espaciales en los próximos años.
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Un socio de Musk, el multimillonario de las fintech Jared Isaacman, ha sido nominado para dirigir la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio y se espera ampliamente que reoriente la misión de la agencia de la Luna a Marte, una prioridad de SpaceX. El presupuesto propuesto por la administración Trump recortaría la financiación de la NASA en un 24% y podría acabar con una misión lunar para la que Blue Origin está construyendo un módulo de aterrizaje. SpaceX también pretende influir en el regulador que rige el servicio de Internet por satélite Project Kuiper de Amazon.com Inc. (AMZN), que competirá con el Starlink de Musk.
“Elon tiene los dos pies dentro de la puerta y lleva la voz cantante”, afirma Bill Goodman, CEO de Goodman Technologies, una empresa de materiales que ha trabajado con la NASA y diversas compañías aeroespaciales. “¿Cómo se puede competir con eso?”
Durante años, los grupos de presión que trabajan para Amazon y Blue Origin consiguieron influir en la política y en los contratos gubernamentales, según una persona que trabajó estrechamente con Bezos. Ahora, dice esta persona, corre el riesgo de ser el hombre raro. Así que, después de enredarse intermitentemente con el presidente durante una década, Bezos ha hecho movimientos ampliamente interpretados como esfuerzos por reiniciar su relación con Trump.
Poco antes de las elecciones, el Washington Post de Bezos retiró su apoyo a Kamala Harris para la presidencia. Después de que Trump ganara, Amazon dijo que había autorizado un documental sobre su esposa, Melania, con un costo de US$40 millones. También empezó a emitir reposiciones de The Apprentice, el reality show acreditado por vender al presidente a las masas como un genio de los negocios. Uniéndose a sus colegas de las grandes tecnológicas, Amazon donó un millón de dólares a la toma de posesión de Trump, donde Bezos se mezcló con los jefes de Meta Platforms Inc. (META) y Alphabet Inc. (GOOGL).
Desde entonces, Bezos ha adoptado un perfil más bajo, incluso cuando CEO tecnológicos como Mark Zuckerberg han seguido visitando la Casa Blanca y presionando directamente a Trump. Esto está muy en consonancia con la naturaleza de Bezos, según más de 20 asociados actuales y anteriores entrevistados por Bloomberg. Hablando bajo condición de anonimato para discutir asuntos privados, retratan a un hombre de negocios pragmático que busca proteger a sus empresas de los riesgos planteados por una administración impredecible sin empantanarse en el escrutinio diario.
Un confidente dice que cualquiera que crea que Bezos está “doblegándose a los vientos políticos subestima dramáticamente lo orientado a largo plazo que está”. Otros asociados apuestan a que los desacuerdos de Musk con la administración sobre comercio e inmigración acabarán por romper el bromance Trump-Musk. “¿Por qué rogar para que Trump le quiera más que Elon?”, dice la persona que trabajó anteriormente con Bezos. “Es mejor sentarse y esperar el divorcio”.
Un representante de Bezos declinó estar disponible para este reportaje. Blue Origin y Amazon declinaron hacer comentarios. SpaceX, conocida oficialmente como Space Exploration Technologies Corp, no respondió a una solicitud de comentarios.
Musk redobla la apuesta
Todavía la primavera pasada, Bezos hacía poco por congraciarse con Trump. En marzo de 2024, con la campaña electoral calentándose, Bezos dio US$50 millones al almirante retirado de la Marina Bill McRaven como parte de un premio anual al Valor y Civismo que Bezos estableció en 2021. McRaven lleva años calificando a Trump de amenaza para la república estadounidense. Otros US$50 millones fueron a parar a la actriz Eva Longoria, activista de la inmigración y recaudadora de fondos demócrata.
Todo cambió en julio, cuando Trump escapó por poco a un intento de asesinato en un acto de campaña en Pensilvania. Treinta minutos después, Musk apareció en X, la plataforma de medios sociales de la que es propietario, para apoyar con entusiasmo a Trump para un segundo mandato.
Esa misma noche, Bezos, que rara vez publica en las redes sociales, dijo en X que Trump había mostrado “una gracia y un coraje tremendos”, pero no reveló su propia preferencia presidencial. Musk redobló la apuesta, canalizando cientos de millones de dólares hacia la campaña de Trump. Pronto quedó claro que Musk tendría una influencia enorme en una Casa Blanca con Trump 2.
No mucho después del atentado, Bezos concertó una llamada con Trump para recomendar a Doug Burgum, entonces gobernador de Dakota del Norte, como candidato a la vicepresidencia, según Axios. Menos de dos semanas antes de las elecciones, Bezos retiró del Washington Post el apoyo previsto a Harris, según informó posteriormente el periódico. El momento fue ampliamente interpretado como un intento de inocularle a él y al Post de la ira de Trump. Bezos negó cualquier quid pro quo, pero los suscriptores se rebelaron y varios periodistas renunciaron.
Aunque la medida escandalizó a algunos socios de Bezos, observadores más perspicaces vieron a un hombre de negocios protegiendo sus intereses. El Post sigue importando a Bezos, dicen estas personas, pero Amazon y Blue Origin importan mucho más.
Bezos ha sido un empollón espacial desde niño. En su discurso de despedida del instituto, habló de construir colonias humanas extraterrestres. Bezos fundó Blue Origin en 2000, con el objetivo de reducir el coste de la exploración espacial mediante la creación de cohetes reutilizables. Musk tenía aspiraciones similares cuando fundó SpaceX unos dos años después. Al final, Musk llegó primero y empezó a ganar contratos gubernamentales.
Bezos dimitió como CEO de Amazon en 2021 y empezó a pasar más tiempo en Blue Origin. Aunque sigue siendo el CEO de Amazon, rara vez se le ve en la sede de Seattle estos días, según personas familiarizadas con la situación, y prefiere mantenerse en contacto con los ejecutivos por teléfono. A pesar de la percepción de que Bezos pasa gran parte de su tiempo paseando en yate por todo el mundo y saliendo con famosos, dedica hasta 10 horas al día a reuniones, según declaró durante un evento del New York Times en diciembre. Principalmente, Bezos se reúne con el equipo de Blue Origin, donde establece la estrategia corporativa y a veces opina sobre las decisiones de ingeniería.
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Bezos ha tratado de imponer disciplina en la empresa y construir un rival creíble para SpaceX, según personas familiarizadas con la situación. Desde que empezó a dedicar más tiempo a Blue Origin, ésta ha puesto en órbita el cohete New Glenn, largamente retrasado, y ha recortado cerca del 10% del personal en un esfuerzo por minimizar la burocracia y centrarse en acelerar la fabricación y los lanzamientos.
El estancado progreso de Blue Origin ha sido la perla para Musk, que ha trolleado a Bezos con púas de “gato copiador” y emojis de segundo plano. Mientras que Bezos se ha mantenido al margen de las soflamas en las redes sociales, Blue Origin ha presentado al menos dos protestas para intentar anular los contratos federales con SpaceX. En 2013, Blue Origin impugnó la decisión de la NASA de alquilar una plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy. SpaceX sigue utilizándola. Blue Origin demandó sin éxito al gobierno en 2021 después de que la NASA adjudicara a SpaceX un contrato de US$2.900 millones para llevar astronautas a la Luna.
Ponerse al día
Blue Origin tiene mucho que hacer para ponerse al día. En los últimos 11 años, SpaceX ha ganado hasta US$25.000 millones en contratos con el gobierno estadounidense frente a los aproximadamente US$6.000 millones de Blue Origin, según un recuento de adjudicaciones de Bloomberg. Los cohetes de SpaceX se han convertido en caballos de batalla de la NASA, transportando astronautas a la Estación Espacial Internacional, mientras que Blue Origin ha enviado sobre todo a turistas. En un viaje comercializado como el primer vuelo espacial realizado por mujeres en décadas, pero ampliamente considerado como un truco publicitario, la empresa lanzó recientemente a la prometida de Bezos, Lauren Sánchez, a la presentadora de televisión Gayle King, a la estrella del pop Katy Perry y a otras tres mujeres en un viaje de unos 10 minutos.
Blue Origin está decidida a demostrar su buena fe con el programa Artemis, la misión prevista por la NASA para devolver personas a la Luna, y ha conseguido un contrato de US$3.400 millones para construir un módulo de aterrizaje lunar. Pero Musk considera desde hace tiempo que Marte es un objetivo más digno y ha aparecido habitualmente en actos de Trump con una camiseta de “Ocupemos Marte”. Ahora, está presionando a la NASA para que vuelva a centrarse en el planeta rojo, una misión para la que se está desarrollando el colosal sistema de lanzamiento Starship de SpaceX.
Isaacman, el elegido por Trump para dirigir la agencia, tiene una estrecha relación con SpaceX, invirtió en la empresa para crear un programa de vuelos espaciales tripulados llamado Polaris y realizó el primer paseo espacial comercial del mundo. Durante su audiencia de confirmación, los senadores interrogaron a Isaacman sobre su conflicto percibido. Respondiendo a una pregunta del demócrata de Michigan Gary Peters, Isaacman dijo que no había estado en contacto con Musk sobre sus planes para dirigir la agencia.
“Senador, quiero ser absolutamente claro, mi lealtad es hacia esta nación, la agencia espacial y su misión de cambiar el mundo”, dijo. Isaacman también se comprometió a no abandonar la multimillonaria apuesta de la agencia por la Luna y enviar en su lugar astronautas a Marte.
Además de recortar la financiación de la NASA, el presupuesto propuesto por la administración añadiría US$1.000 millones para Marte, sin decir exactamente cómo se gastaría el dinero. El primer alunizaje tripulado seguiría adelante, con SpaceX proporcionando el vehículo. Pero el segundo y el tercero están en el tajo, poniendo en duda el contrato del módulo de aterrizaje de Blue Origin.
El Proyecto Kuiper de Amazon también es vulnerable. Esta iniciativa de US$10.000 millones es una de las mayores apuestas de la compañía y la transformaría en un proveedor de Internet de banda ancha. Aunque Amazon lanzó con éxito un lote inicial de 27 satélites la semana pasada, el gobierno ha exigido que Kuiper tenga más de 1.600 en órbita a finales de julio de 2026.
Pero Amazon tiene dificultades para construirlos con la suficiente rapidez para cumplir el plazo, según informó Bloomberg el mes pasado. Como resultado, la compañía probablemente tendrá que solicitar una prórroga a la Comisión Federal de Comunicaciones, según personas familiarizadas con la situación.
En marzo, la FCC solicitó comentarios sobre qué normativas debería cambiar o eliminar de los libros. Entre otras ideas, SpaceX sugirió que la agencia dejara de conceder prórrogas a los operadores de satélites salvo en “circunstancias raras y verdaderamente imprevisibles que justifiquen una prórroga muy breve”.
La semana pasada, a Bezos se le recordó lo fácil que podría volcarse su relación con la administración Trump. El presidente se enteró de un informe según el cual Amazon planeaba mostrar el coste de los aranceles estadounidenses en su tienda online. El secretario de prensa de la Casa Blanca arremetió contra la empresa, calificando la supuesta maniobra de “acto hostil y político”. Trump incluso llamó a Bezos para quejarse.
Amazon emitió un comunicado diciendo que la idea había sido propuesta para una pequeña parte de su sitio que permite a los compradores adquirir productos directamente de empresas chinas. Un portavoz añadió después que la propuesta “nunca fue aprobada y no va a ocurrir”.
La polvareda se apagó tan rápido como había estallado y no tenía ninguna relación con Blue Origin ni con el Proyecto Kuiper. Pero dejó claro que Bezos tendrá que cuidar cuidadosamente su relación con Trump.
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Goodman, el jefe de la empresa de materiales, le recomienda que busque oportunidades, incluidas las cadenas de suministro y la fabricación, en las que Blue Origin pueda trabajar con SpaceX y demostrar a Trump y a Musk que su principal objetivo es contribuir al avance de la exploración espacial.
“Desde el punto de vista de la estrategia empresarial, el Sr. Bezos debería asumir misiones que sean complementarias a las del Sr. Musk, no competitivas con ellas”, afirma. “Es el espacio, por el amor de Dios, así que hay muchas oportunidades para trabajar tangencialmente con Elon. O incluso sinérgicamente”.
Con la colaboración de Sana Pashankar, Loren Grush, Kelcee Griffis, Aisha Counts y Stephanie Lai.
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