Bloomberg — El mayor fabricante de medicamentos del mundo, Eli Lilly & Co. (LLY), acaba de alcanzar otro hito: es la primera empresa del sector sanitario en superar el umbral del billón de dólares, gracias a la fuerte apuesta de los inversores por sus medicamentos para la pérdida de peso.
Las acciones de Lilly subieron hasta un 1,7% el viernes, elevando su valor de mercado a cerca de US$1 billón, según datos recopilados por Bloomberg. Con el avance, Lilly se ha consolidado como la primera compañía farmacéutica y la segunda empresa estadounidense fuera de la industria tecnológica en lograr el hito.
Es el último hito para Lilly, que en 2023 se vio catapultada al primer puesto como mayor empresa sanitaria del mundo por capitalización bursátil. El avance se ha visto impulsado por el entusiasmo de Wall Street por la clase de fármacos de la empresa denominados -GLP-1- utilizados para tratar la obesidad y la diabetes, junto con su píldora de próxima generación para perder peso en el mercado que se prevé que alcance los US$95.000 millones en 2030.
“Con un billón, es dos veces más grande que la segunda mayor empresa del sector sanitario”, afirmó Jared Holz, estratega de Mizuho Securities USA LLC. “Es una situación increíble para ellos”.
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Las amenazas de aranceles exorbitantes, la retórica beligerante sobre los precios de los medicamentos recetados y los reveses para su fármaco contra la obesidad propiciaron un año turbulento. En mayo, las acciones de Lilly cayeron después de que la gestora de beneficios farmacéuticos CVS Health Corp. retirara Zepbound de su lista de medicamentos preferidos y lo reemplazara con Wegovy de Novo Nordisk A/S (NVO). En los últimos meses, las acciones se recuperaron gracias a un informe de ganancias del tercer trimestre mejor de lo esperado, unas perspectivas más alcistas y un acuerdo con la administración Trump, lo que contribuyó a impulsarlas a nuevos máximos.
La acción ha subido en lo que va de año tras un repunte del 32% en 2024. Y los inversores están redoblando sus apuestas a que el fabricante de fármacos mantendrá su posición como uno de los principales beneficiarios de la carrera para tratar la epidemia de obesidad, gracias a la fortaleza de su exitosa franquicia de pérdida de peso.
La creciente demanda de fármacos para adelgazar, junto con los esfuerzos de Lilly por aumentar la producción y ampliar su cartera de productos, han permitido a la empresa con sede en Indianápolis superar a su rival danesa en el mercado de la obesidad. En mayo, una comparativa directa demostró que Zepbound, de Lilly, ayudaba a reducir más grasa abdominal que Wegovy, de Novo. En otro ensayo, la píldora experimental de Lilly también ayudó a los pacientes a perder peso y controlar el azúcar en sangre con una eficacia similar a la de Ozempic. Y mientras que las ventas de Zepbound han superado las expectativas de Wall Street en lo que va del año, Novo se ha visto obligada a recortar su previsión anual cuatro veces debido a la baja en las ventas.
En sus resultados trimestrales más recientes, la farmacéutica estadounidense afirmó que sus medicamentos GLP-1 representan ahora casi el 58% de ese mercado, que incluye el Ozempic y el Wegovy de Novo.
“Si comparamos lo que han logrado con Novo, que inicialmente lideraba el mercado de la obesidad, el hecho de haber entrado y captado prácticamente dos tercios de la nueva cuota de mercado en tan solo dos años es sencillamente increíble”, añadió Holz. “En cuanto a su ejecución, ha sido siempre impecable”.
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Ahora, Wall Street centra su atención en la siguiente fase de este sector: una solución fácil de aceptar y más económica de producir.
A principios de 2026 se espera una decisión de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. sobre la aprobación del medicamento oral contra la obesidad de Lilly, y la empresa ha aumentado su oferta ante un posible lanzamiento. Geoff Meacham, de Citi, que estima que las ventas anuales de la píldora alcanzarán un máximo de más de US$40.000 millones, asignó a Lilly un precio objetivo de US$1.500 la semana pasada, el más alto de Wall Street.
“El dominio de Lilly en la categoría debería acelerarse”, escribió el analista. Su precio objetivo sugiere que el valor de mercado de la compañía superaría los US$1,4 billones en los próximos 12 meses.
Mientras tanto, un montón de desarrolladores se apresuran a replicar el éxito de la farmacéutica. Para mantenerse a la cabeza, Lilly está llevando a cabo estudios sobre la tirzepatida -el compuesto químico del Zepbound- en afecciones sanitarias relacionadas como las enfermedades hepáticas, la insuficiencia cardiaca y las enfermedades inmunológicas. La empresa también está examinando su píldora experimental contra la obesidad, el orforglipron, en la hipertensión y la apnea del sueño.
Holz, de Mizuho, ve más alzas para las acciones de Lilly si la empresa sigue encontrando motores de crecimiento, ya sea en su franquicia de obesidad o en su programa contra el Alzheimer.
“¿Es posible que en tres, cuatro, cinco años, esta sea una empresa de US$2 billones? Claro, muy posible”. afirmó Holz.
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