Bloomberg — Novo Nordisk A/S (NVO) abandonó su asociación con Hims & Hers Health Inc. transcurridos menos de dos meses, alegando que la empresa estadounidense está empleando un “marketing engañoso” para vender versiones de imitación de su exitoso medicamento contra el sobrepeso Wegovy.
Según los directivos de Novo, Hims, una plataforma de telesalud, no se estaba distanciando lo necesario de su práctica de comercializar a gran escala imitaciones sin marca del medicamento para bajar de peso.
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“El principal problema con Hims es que teníamos un acuerdo de que la composición masiva se detendría y, desafortunadamente, no se detuvo”, señaló Ludovic Helfgott, vicepresidente ejecutivo de estrategia de productos y cartera de Novo, durante una entrevista. “Por eso hemos puesto fin a la asociación”.
En un post en X, el CEO de Hims, Andrew Dudum, tildó de “engañosos” los comentarios de los ejecutivos de Novo. Señaló que Novo había estado presionando a Hims para “orientar a los pacientes hacia Wegovy, sin importar si era clínicamente lo mejor para los pacientes.”
“Nos negamos a que nos presionen”, dijo, y agregó que Hims seguirá ofreciendo “una gama de tratamientos, incluido Wegovy”.
La escisión es la última de una serie de sorpresas desagradables para Novo, que comenzó el año pasado tras convertirse en la empresa más valiosa de Europa gracias al éxito de Wegovy y el medicamento para la diabetes Ozempic.
La farmacéutica danesa destituyó a su CEO y se enfrentó a reveses en los ensayos clínicos y a una disminución de su cuota de mercado en el mercado de la obesidad en EE. UU. Novo contaba con la alianza con Hims para ampliar el acceso en EE. UU., donde está perdiendo terreno frente a Eli Lilly & Co. (LLY).
Dave Moore, vicepresidente ejecutivo de operaciones de Novo en Estados Unidos, dijo en una entrevista que la asociación con Hims “simplemente no se alineaba con nuestra visión y hacia dónde pensábamos que iría la colaboración”.
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Las acciones de Novo cayeron un 5,3% en Copenhague el lunes, mientras que las de Lilly subieron hasta un 4% en Nueva York. Hims (HIMS) se desplomó hasta un 34%, su mayor caída histórica, ya que los analistas afirmaron que la retirada dejaría a la empresa de telesalud sin una atractiva fuente de ingresos para la obesidad.
Novo necesitó más tiempo que Lilly para asegurar un suministro constante de Wegovy para aumentar la producción de su fármaco rival, Zepbound. Esto dio mayor impulso a los llamados fabricantes de compuestos, que producen versiones de Wegovy que pueden modificarse ligeramente para personalizarlas.
A los problemas de la compañía danesa se sumeanron los decepcionantes resultados de los ensayos clínicos de su fármaco de nueva generación, CagriSema. Estos contratiempos provocaron cambios en la cúpula directiva: Novo anunció el mes pasado la dimisión del CEO, Lars Fruergaard Jorgensen. La compañía aún no ha elegido un sustituto.
Hims, mejor conocido por vender tratamientos para la pérdida del cabello y la disfunción eréctil, comenzó a ofrecer imitaciones de medicamentos contra la obesidad el año pasado cuando los medicamentos de marca de Lilly y Novo escaseaban, lo que dejó a millones de estadounidenses buscando alternativas.
La plataforma se asoció con Novo a finales de abril para ofrecer Wegovy a un precio reducido a sus clientes. En aquel momento, Dudum, CEO de Hims, afirmó que el acuerdo marcaría el inicio de una colaboración entre ambas compañías en lo que podría ser una hoja de ruta muy amplia de diferentes tipos de medicamentos.
Normas de la FDA
Hims también dijo en ese momento que todavía planeaba ofrecer inyecciones compuestas a un grupo limitado de pacientes que requerían las llamadas dosis personalizadas del medicamento, lo que técnicamente está permitido según las normas de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.
Sin embargo, Moore afirmó que Novo no ha observado que Hims haya modificado su negocio lo suficiente en las últimas semanas. Novo ha estado observando las acciones de Hims durante el mes transcurrido desde que entraron en vigor las restricciones de la FDA sobre la preparación generalizada de medicamentos, añadió.
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Según Novo, Hims no cumplió con la ley que prohíbe las “ventas masivas” de medicamentos compuestos que han sido modificados para ser considerados personalizados y estaba “difundiendo marketing engañoso que ponía en riesgo la seguridad del paciente”.
Los medicamentos compuestos son elaborados por farmacias y en Estados Unidos se han permitido para cubrir las necesidades cuando hay escasez de medicamentos o para modificar ligeramente los ingredientes.
Novo afirmó que sigue interesado en colaborar con empresas de telesalud, siempre y cuando no realicen una comercialización masiva de Wegovy compuesto. El anuncio del lunes es un mensaje claro para otros socios, según Moore. Novo tiene acuerdos con LifeMD Inc. (LFMD) y Ro.
Para Hims, la ruptura “genera más preguntas sobre el futuro de la pérdida de peso”, declaró Michael Cherny, analista de Leerink Partners, en una nota. “La división de ingresos del acuerdo con NovoCare habría generado un flujo de beneficios diferente al de las ventas personalizadas, pero aun así habría sido bastante aditiva”.
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