Bloomberg — SoftBank Group Corp. acordó adquirir el diseñador de semiconductores Ampere Computing LLC en un movimiento que amplía aún más el empuje de la firma de inversión japonesa en la infraestructura de inteligencia artificial.
SoftBank va a comprar Ampere en una transacción totalmente en efectivo que valora la firma con sede en Santa Clara, California, en US$6.500 millones, según una declaración conjunta del miércoles que confirma un informe anterior de Bloomberg News.
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El acuerdo para Ampere, cuyos primeros patrocinadores incluían Oracle Corp. (ORCL) y la firma de capital privado Carlyle Group Inc. (CG), se suma a una ola de empresas de chips que buscan capitalizar un auge del gasto en inteligencia artificial. Bloomberg News informó en febrero de que SoftBank estaba en conversaciones avanzadas para adquirir Ampere.
Oracle y Carlyle están vendiendo sus participaciones en Ampere como parte del acuerdo, que se espera que se cierre en la segunda mitad de 2025. Ampere operará como una filial propiedad de SoftBank, conservando tanto su nombre como su sede en Santa Clara.
Ampere fabrica procesadores para maquinaria de centros de datos, incluida la tecnología utilizada por el diseñador de chips Arm Holdings Plc (ARM), que es propiedad mayoritaria de SoftBank. Ampere, fundada por la exCEO de Intel Corp. (INTC), Renee James, fue valorada en más de US$8.000 millones en una propuesta de inversión minoritaria de la japonesa SoftBank en 2021, según informó entonces Bloomberg News.
“Estamos entusiasmados por unirnos al Grupo SoftBank y asociarnos a su cartera de empresas tecnológicas líderes”, declaró James, CEO de Ampere, en el comunicado. “Este es un resultado fantástico para nuestro equipo, y estamos entusiasmados por impulsar nuestra hoja de ruta AmpereOne para los procesadores Arm de alto rendimiento y la IA”.
El mercado de los chips se ha vuelto más competitivo desde entonces, con varias grandes empresas tecnológicas que se apresuran a desarrollar los mismos tipos de productos que fabrica Ampere.
Al adquirir Ampere, SoftBank está obteniendo acceso a uno de los pocos grandes equipos de diseño para los tipos de chips avanzados utilizados en los centros de datos que no forma ya parte de otra empresa.
Lo hace en un momento en que la demanda de esos chips se dispara en medio de un gasto galopante en infraestructura de IA. SoftBank también está buscando una forma de aumentar su capacidad para captar parte de ese gasto con ofertas de productos avanzados que aún no tiene, incluso a través de Arm.
Ampere forma parte de un grupo de empresas que intentaron utilizar la tecnología de Arm, que domina en los teléfonos móviles, para crearse un hueco en el lucrativo negocio de los chips para centros de datos. La mayoría de ellas han fracasado o han sido adquiridas.
La adquisición de Ampere por SoftBank mantiene vivo ese impulso. La empresa ha pregonado que sus chips son mucho más eficientes desde el punto de vista energético en un momento en el que el enorme consumo de recursos de los grandes centros de datos está haciendo que cada vez sea más difícil construirlos y hacerlos funcionar.
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El propio Arm está tratando de pasar de ser un proveedor de una capa de tecnología a un vendedor de soluciones más completas que pueda obtener a un precio más alto. Para Ampere, la migración a formar parte de una empresa más grande le dará acceso a recursos y posiblemente a un mayor conjunto de clientes que harán que la economía del diseño de chips funcione.
“El futuro de la superinteligencia artificial requiere una potencia de cálculo revolucionaria”, afirmó en el comunicado Masayoshi Son, CEO de SoftBank. “La experiencia de Ampere en semiconductores y computación de alto rendimiento ayudará a acelerar esta visión, y profundiza nuestro compromiso con la innovación en IA en EE.UU.”.
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