Bloomberg — Southwest Airlines Co. (LUV) recortará unos 1.750 puestos de trabajo en sus filas directivas, una drástica medida para reducir gastos que supone los primeros despidos en la historia de la aerolínea.
El recorte afectará al 15% de los puestos corporativos, incluyendo la alta dirección y los directores, dijo la aerolínea en un comunicado el domingo. Las reducciones comienzan a finales de abril y estarán “sustancialmente completadas” a finales del segundo trimestre.
“Se trata de un cambio muy difícil y monumental”, dijo el CEO Bob Jordan en una carta a los trabajadores. “Con las mejores intenciones, el crecimiento de nuestras funciones de liderazgo y no contractuales ha superado el crecimiento de nuestras operaciones durante muchos años”.
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Los recortes de empleo amplían la agitación que se ha apoderado de Southwest durante gran parte del año pasado, en el que se produjo una batalla con el activista Elliott Investment Management, una revisión del consejo de administración y cambios operativos significativos. La aerolínea se está replanteando su antiguo y famoso modelo de negocio de “talla única”, y ofrecerá asientos premium y algunos con más espacio para las piernas después de haber empezado a hacer vuelos de ida y vuelta.
Southwest ha presumido durante mucho tiempo de no haber tenido nunca un despido involuntario a lo largo de una historia que se remonta a más de cinco décadas, pero la aerolínea ha tomado medidas para frenar su plantilla. El mes pasado, la compañía suspendió la contratación para puestos directivos y en la sede central, y el año pasado suspendió la contratación de pilotos y auxiliares de vuelo. En noviembre, ofreció paquetes de compra voluntaria o permisos ampliados a los trabajadores de los aeropuertos de 18 ciudades, entre ellas Los Ángeles y Atlanta.
El jefe de finanzas y el máximo responsable administrativo de la aerolínea también anunciaron sus jubilaciones recientemente.
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Aunque los resultados financieros de la aerolínea mejoraron en el último trimestre de 2024, también advirtió el 30 de enero de que los costes subirían más deprisa de lo previsto, socavando las ganancias derivadas de la fuerte demanda de viajes de ocio. Southwest culpó a la “continuación de las presiones inflacionistas”, incluidos los costosos contratos laborales ratificados el año pasado.
Southwest estima un ahorro neto por los recortes de plantilla de unos US$210 millones este año y de 300 millones el próximo. Espera incurrir en un cargo único este trimestre de entre US$60 y US$80 millones.
“Cambiar nuestra forma de trabajar es una parte esencial para convertirnos en una empresa más ágil, y será un viaje”, dijo Jordan en la nota dominical a los empleados. “Estamos construyendo una organización más ágil con una mayor claridad respecto a lo que es más importante”.
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