Bloomberg — Una fusión corporativa en Australia ha generado un desfile de fortunas en un sector muy poco conocido por su ostentación.
Oficialmente, más de cien accionistas se han convertido en millonarios. Por lo menos diez superan los US$100 millones. Y en la cúpula del grupo hay tres multimillonarios, entre ellos un antiguo interno.
Tras esta oleada de riqueza, poco frecuente hasta en Australia, donde un auge minero de varias décadas ha permitido amasar fortunas, se encuentra la fusión de la empresa de franquicias farmacéuticas Chemist Warehouse con Sigma Healthcare Ltd., que cotiza en Bolsa, una operación que ha creado una de las principales cadenas de farmacias del país.
Los grandes triunfadores: los fundadores de Chemist Warehouse, Jack Gance y su hermano Sam, y Mario Verrocchi, que ascendió de interno a CEO de la cadena. Cada uno de ellos vale al menos US$2.500 millones después de que las acciones de la entidad fusionada empezasen a cotizar este jueves, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Verrocchi tiene una fortuna de US$4.400 millones.
Las acciones subieron hasta un 7,6% el jueves, para cotizar en torno a los AUD$2,95 (US$1,85) a las 12:12 p.m. en Sídney.
La operación ha sido aclamada como un ejemplo de cómo el sentimiento australiano de “batallador” se ha convertido en un ejemplo de cómo las cadenas de bajo coste superan a las legiones de farmacias familiares. También es una especie de salida al público para el trío que construyó la cadena durante décadas permaneciendo en gran medida entre bastidores.
“Cincuenta años de trabajo, 50 años de molienda, un poco de sangre, sudor y lágrimas y nos hemos establecido como los líderes de esta industria”, dijo Verrocchi en la bolsa de valores de Sydney el jueves. “Los proveedores lo saben, los clientes sin duda lo saben y el resto del mundo... bueno, están a punto de descubrirlo”.
Los accionistas y las partes relacionadas que se habían reunido en la bolsa vitorearon y bebieron champán Veuve Clicquot cuando sonó la campana para empezar a cotizar en Sídney, poco después de las 10 de esta mañana.
Vitaminas y desodorante
La cadena comenzó con una solitaria farmacia en el norte de Melbourne y ahora es una omnipresencia en Australia, tan famosa que un episodio de la exitosa serie de animación infantil del país se ambientó en una tienda.
Legiones acuden en masa a sus escaparates de color amarillo brillante para surtir recetas a bajo precio, comprar medicamentos genéricos y de venta libre con descuento, y echar un vistazo a su selección de suplementos nutricionales, dentífricos y otros artículos para el hogar que se apilan en lo alto de las tiendas.
Combinada con Sigma, franquiciará o será copropietaria de más de 900 farmacias en Australia, Nueva Zelanda e Irlanda, y de un puñado en Dubai y China. También suministrará productos a más de 3.500 tiendas.
En conjunto, las dos empresas obtuvieron unos ingresos de AUD$6.700 millones (US$4.200 millones ) el año pasado.
Los hermanos Gance, hijos de padres polacos que huyeron durante la Segunda Guerra Mundial y se instalaron en Australia, estudiaron ambos farmacia en la universidad. En 1972 compraron su primera farmacia.
Más tarde se expandieron y empezaron a coordinar su cadena de suministro con otras farmacias. La estrategia culminó con la creación de lo que se convertiría en Chemist Warehouse, una franquicia de farmacias que sigue el modelo de las grandes superficies que compiten en precio.
Ayudándoles a hacer crecer este concepto estaba Verrocchi.
Tras licenciarse en farmacia, los hermanos le contrataron en 1980 porque habían abierto una tienda en un barrio lleno de inmigrantes italianos y necesitaban a alguien que conociera el idioma, según ha declarado Verrocchi. Los tres poseerán colectivamente alrededor del 48% de la entidad combinada.
Los familiares tanto de Verrocchi como de los Gance han estado involucrados en el negocio. En conjunto, las familias poseían parcialmente 180 de las farmacias australianas de la cadena a finales del año pasado.
“Era un modelo de negocio de familia y amigos”, dijo Helen Bird, profesora de la Facultad de Derecho de Swinburne, en Melbourne, especializada en gobierno corporativo. Dijo que esto ayudó a la empresa a sortear las leyes que restringen el número de farmacias que una sola persona puede gestionar. (Chemist Warehouse no ha sido acusada de malas prácticas).
Creación de riqueza
La salida a bolsa de este jueves no solo cimentará la fortuna de Verrocchi y los Gance. Más de 100 accionistas tienen participaciones por valor de entre AUD$5 (US$3,15 millones) y AUD$25 millones (US$15,75 millones), según un análisis de la empresa de asesoramiento sobre poderes Ownership Matters. Entre ellos hay ejecutivos y otros empleados con muchos años de antigüedad.
Damien, el hijo de Sam Gance, que es director comercial de Chemist Warehouse y formará parte del consejo de la empresa combinada, posee una participación por valor de unos US$700 millones, según muestran los archivos.
Danielle Di Pilla, que es una alta ejecutiva y prima de Verrocchi, tiene acciones por valor de unos US$185 millones, también será directora.
Sigma, la otra parte de la operación, fue fundada en 1912 por dos farmacéuticos de Melbourne y salió a bolsa en 1999. Operó en gran medida como mayorista antes de comprar su primera franquicia de farmacias en 1997.
El CEO de Sigma, Vikesh Ramsunder, que ahora es el director general de la entidad combinada, dijo que habría unos AUD$60 millones (US$37,8 millones) en sinergias entre las dos empresas.
“Se trata de intentar comprender cómo podemos hacer que estas marcas funcionen bien juntas y, en última instancia, den servicio a toda Australia”, dijo en una entrevista con Bloomberg TV.
--Con la colaboración de Georgina McKay y Andrew Heathcote.
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