En aras de la simplicidad, condensemos las múltiples preguntas a las que se está enfrentando Apple hoy en día en tan solo una: ¿Cuánto están dispuestos a gastar los estadounidenses en un iPhone?
Esto es de enorme importancia para Apple Inc. (AAPL), que busca el equilibrio entre su rentabilidad y la popularidad de su producto insignia de cara a los aranceles drásticos e impredecibles del presidente Donald Trump.
Luego de la breve esperanza de un respiro, la empresa se está preparando para los hallazgos de una auditoría del gobierno de EE.UU. sobre “semiconductores y TODA LA CADENA DE SUMINISTRO DE ELECTRÓNICOS”. (Énfasis de Trump).
Hay varios modos de proceder, según los analistas de Bank of America.
Apple podría subir el precio del iPhone. Otra opción sería subir los precios de productos afines, como el plan de suscripción Apple One, que ofrece almacenamiento en la nube y otros servicios. Quizá podría apoyarse en sus proveedores para obtener mejores tarifas.
Y, a más largo plazo, podría diversificar todavía más su cadena de suministro y acabar fabricando el iPhone en Estados Unidos (algo improbable al menos en los próximos años).
Los analistas con los que he hablado creen que la tolerancia del consumidor será alta para un producto que muchos consideran indispensable, la puerta de entrada a servicios como banca, viajes compartidos y redes sociales.
Francisco Jerónimo, de IDC, predice un aumento de precio del 20%, lo que elevaría el precio del modelo base actual, el iPhone 15 Pro, de US$999 a unos US$1.200.
“Si bien el análisis estadístico tiene limitaciones”, afirma, “la tendencia es clara. Los consumidores están dispuestos a pagar más por los iPhones que por cualquier otra marca, incluso en un escenario de aumento de precios”.
Los datos de IDC sugieren que el precio de venta promedio de un iPhone en EE.UU., en todos los modelos, supera actualmente los US$1.100.
Con un salario semanal promedio en EE.UU. de US$1.194 en el primer trimestre de este año, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, “esto sugiere que el consumidor promedio aún tiene una buena posición para permitirse modelos de alta gama”, agregó Jerónimo. (El precio de venta promedio de un teléfono Android es de poco más de US$500, aunque existe una oferta mucho mayor de dispositivos económicos).
El primer iPhone llegó al mercado en 2007 a US$499.
Durante los siguientes años, el dispositivo estaba disponible por US$199, aunque estaba subsidiado por los operadores que obligaban a los usuarios a firmar un contrato. Para 2016, era de US$649 para el modelo base iPhone 7, sin operador.
A partir de este punto, la gama comenzó a expandirse: primero un modelo “plus” más grande, y luego, en 2017, el iPhone X, una edición de aniversario que trajo su actualización estética más significativa con la eliminación del botón de inicio, un frente de pantalla completa y la introducción de Face ID.
Estas actualizaciones le dieron a Apple la libertad de aumentar el precio a US$999, con opciones de actualización que podrían llevar el costo hasta US$1.149. En un análisis en ese momento, Harvard Business Review dijo que el producto estaba pasando “una importante barrera psicológica para los consumidores” al alcanzar el territorio de los cuatro dígitos.
Lejos de desanimar a los clientes, el iPhone X se convirtió en el modelo más vendido de ese año a pesar de la existencia de los modelos iPhone 8 de alta capacidad, también nuevos ese año, con un precio inicial de US$699.
Con el lanzamiento de la línea más premium, Apple consolidó el papel del iPhone como algo más que una simple pieza tecnológica, un dispositivo a través del cual los usuarios ahora gestionaban gran parte de sus vidas.
Ocho años después, el modelo base, el iPhone Pro, sigue teniendo el mismo precio inicial de US$999. “Se podría argumentar que han añadido un gran valor y que no necesariamente han subido mucho el precio considerando el valor que obtienen los consumidores”, afirmó Michelle Verwest, socia de Simon-Kucher.
En 2019, la consultora de crecimiento realizó un estudio y concluyó que había margen para superar el rango de precios de US$700 a US$1.500 de la época. De hecho, el 10% de los encuestados estaba dispuesto a pagar hasta US$2.400 por el dispositivo si se ofreciera a un plan de pago de 24 meses y, presumiblemente, representara una mejora drástica respecto a los modelos anteriores.
Las condiciones económicas previas a la pandemia, como la baja inflación, dificultan el uso de la encuesta de 2019 para evaluar el mercado actual; Simon-Kucher no ha repetido la encuesta recientemente.
Sin embargo, según Verwest, la introducción de aranceles permite a Apple subir los precios sin una reacción significativa de los consumidores, dada la muy publicitada razón de la crisis.
Los analistas consideran que las opciones de financiación son la principal herramienta de Apple para amortiguar cualquier aumento de precio.
La mayoría de los clientes ya compran sus dispositivos de esta manera, en lugar de una gran compra única. Además de las operadoras, Apple ofrece opciones de financiación a 24 meses; en el caso del último iPhone Pro, son US$41,62 al mes.
Además de simplemente aumentar el costo mensual (un aumento de US$200 en dos años significaría aproximadamente US$8 adicionales al mes), Apple podría ofrecer planes de financiamiento aún más largos sin afectar demasiado la demanda.
Una encuesta reciente de Consumer Intelligence Research Partners, realizada a 500 personas que compraron un iPhone nuevo en los últimos 90 días, reveló que el 36% reemplazaba un dispositivo de 3 años o más, y el 30% reemplazaba un dispositivo de 2 a 3 años.
Los ciclos de actualización a largo plazo reflejan la resiliencia de los iPhones más recientes y sus pantallas más resistentes, chips más rápidos y baterías de mayor duración.
El cofundador y socio de CIRP, Michael R. Levin, señala un detalle convincente sobre el grupo de consumidores que reemplazaban sus teléfonos más antiguos: con mayor frecuencia optaban por la configuración más cara posible para su nuevo dispositivo. “Esa gente no es tacaña”, afirmó Levin.
Con esto en mente, Apple podría obtener más dinero de quienes estén dispuestos a pagar más por más almacenamiento y pantallas más grandes, sugiere Levin, lo que le permitiría incluso mantener el precio de los modelos básicos, como ha sido el caso durante casi una década a pesar de la inflación. “Sus estructuras de precios son intachables”, añadió Levin. “Pero también lo son sus márgenes”.
Ese es el problema.
Mantener los márgenes legendariamente sólidos de Apple dependerá de una planificación cuidadosa y de la gestión de la cadena de suministro, algo que no se puede lograr con seguridad mientras el CEO, Tim Cook, no esté seguro del panorama arancelario dentro de un mes, y mucho menos a finales de año, cuando la compañía se prepara para inundar el mercado con su nuevo modelo de iPhone.
De hecho, es posible que Apple consiga una exención, como ocurrió durante el primer mandato de Trump, aunque el presidente parece más persistente esta vez.
Si bien Apple, basándose en la evidencia anterior, puede confiar en que los consumidores podrán afrontar el aumento de precios, habrá un límite.
El salto a US$999 en 2017 se vio impulsado en gran medida por la percepción del iPhone X como una mejora significativa. Será difícil contar una historia similar en 2025 o 2026, con la escasez de innovaciones de hardware que llamen la atención y las iniciativas de inteligencia artificial de Apple, consideradas una forma de impulsar las ventas, quedándose cortas.
Un iPhone plegable, que según se informa está en desarrollo, podría ser lo necesario para marcar el comienzo de una nueva era tanto en diseño como en precio. Pero este es el tipo de innovaciones que Apple ha realizado históricamente en su época, con un éxito rotundo, en lugar de una reacción apresurada a los caprichos políticos de la Casa Blanca.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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