Bloomberg Opinion — Para preservar las reducciones impositivas para los más ricos, las propuestas de conciliación presupuestaria republicanas que avanzan en el Congreso recortan programas para los más necesitados de maneras que a largo plazo generarán costos más altos para todos. Los planes incluyen no solo recortes a Medicaid y SNAP, sino también a las becas Pell, el programa que brinda asistencia federal para la educación superior.
La primera beca Pell se otorgó en 1973 y desde entonces ha ayudado a millones de estudiantes de bajos ingresos a asistir a la universidad. Las becas se destinan mayoritariamente a los hogares más pobres: solo el 6 % de los beneficiarios de las becas Pell provienen de familias que ganan más de 60.000 dólares anuales. La reputación del programa como motor de movilidad social le ha otorgado apoyo bipartidista durante mucho tiempo, pero ahora, el plan del Senado perjudicará a los beneficiarios de menores ingresos al reducir la elegibilidad de los estudiantes trabajadores.
Los recortes “van a tener un gran impacto”, especialmente en la futura fuerza laboral, dijo Catherine Mueller, directora ejecutiva de Mapping Your Future, una organización independiente sin fines de lucro que ofrece asistencia gratuita a las familias para orientarlas en la universidad y en los programas de ayuda financiera.
“Tendrá un impacto en la cantidad de estudiantes que siquiera consideren seguir una educación postsecundaria, y eso, en última instancia, puede afectar el número de empleados calificados para las empresas en el futuro”, me comentó. Según el Centro de Educación y Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown, para 2031 se espera que el 72% de todos los empleos en EE.UU. requieran algún tipo de educación o capacitación postsecundaria.
A medida que el costo de la universidad continúa aumentando, la ayuda financiera ha jugado un papel cada vez más importante. El estudio más reciente sobre ayuda financiera a estudiantes encontró que el 72% de todos los estudiantes de pregrado recibió algún tipo de ayuda en 2019-20, con un 55% recibiendo ayuda federal, un 23% ayuda estatal y un 28% ayuda de sus universidades.
Pero toda esa ayuda solo cubre una fracción del costo. Por eso los estudiantes necesitan tomar préstamos y, a menudo, trabajar durante la universidad para pagar las cuentas.
Según la propuesta presupuestaria de la Cámara, los estudiantes tendrían que asistir a más clases para recibir una beca Pell, lo que podría entrar en conflicto con sus horarios de trabajo. Eso podría forzar a muchos a “abandonar completamente porque no pueden permitirse asistir a la escuela”, dijo Betsy Mayotte, presidenta del Instituto de Asesores de Préstamos Estudiantiles, una organización independiente sin fines de lucro que ofrece asesoramiento gratuito sobre préstamos.
Y ahí comienza la espiral financiera, explicó Mayotte: el estudiante deja la escuela con deuda pero sin título, lo que lo pone en el grupo con mayor riesgo de incumplimiento de pagos. También es más probable que paguen menos impuestos y dependan de futuras ayudas federales para subsistir.
La propuesta presupuestaria de la administración Trump para el año fiscal 2026 también reduciría el monto máximo anual de la beca Pell a 5.710 dólares, desde 7.395 dólares, el nivel más bajo en más de una década. Además, eliminaría las becas suplementarias que ayudan a cubrir la brecha de asequibilidad universitaria para estudiantes de bajos ingresos cuando la beca Pell y otras ayudas no cubren el costo total.
La administración argumenta que las becas suplementarias están mal dirigidas y duplican las becas Pell, pero eso ignora la realidad de que para la mayoría de los estudiantes financiar la universidad es un mosaico de ahorros, préstamos, becas y ganancias. Recortar solo las becas suplementarias hará que casi dos millones de estudiantes que las reciben cada año enfrenten mayores dificultades financieras.
Para ser claro, los proyectos de conciliación no eliminan completamente las becas Pell ni los programas relacionados. Tanto la Cámara como el Senado proporcionarían fondos para cubrir un déficit proyectado del programa para el año académico 2025-26, y el Senado extiende las becas Pell a programas de certificación y capacitación. Pero el déficit existe solo porque ahora más estudiantes son lo suficientemente pobres para calificar para becas Pell, lo cual no es una buena señal para la economía de Estados Unidos.
¿Por qué recortar un programa popular que ahora se necesita más que nunca? Parece ser parte de un ataque más amplio de la administración contra las universidades. Altos funcionarios no han ocultado su desdén por la educación superior.
Considere el discurso del vicepresidente JD Vance en 2021 en la Conferencia de Conservadurismo Nacional. Se tituló “Las universidades son el enemigo”,
“Las universidades no transmiten conocimiento ni verdad sino engaños y mentiras”, proclamó.
Dijo que era absurdo animar a los jóvenes a endeudarse “para ir a la universidad a ser lavados de cerebro” y concluyó que “tenemos que salir de la mentalidad de que la única forma de tener una buena vida en este país, la única forma de que nuestros hijos tengan éxito, es ir a una universidad de cuatro años donde aprenderán a odiar a su país y a adquirir mucha deuda en el proceso”.
Por supuesto, Vance se convirtió en una historia de éxito político y millonario capitalista de riesgo solo después de ingresar a la Facultad de Derecho de Yale, una de las escuelas más exclusivas de Estados Unidos. Y las becas federales reducen la probabilidad de que otros estudiantes tengan que “adquirir mucha deuda en el proceso”.
Parece que la mayoría de los estadounidenses no está de acuerdo con la opinión de Vance. A pesar de los costos intimidantes, la mayoría de los estudiantes de secundaria siguen viendo la universidad como una buena inversión, según estudios longitudinales realizados por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas (una organización, por cierto, que el presidente Donald Trump ha desmantelado). Más de la mitad de los estudiantes de 9° grado encuestados en 2022 (55 %) dijeron que esperan completar alguna educación postsecundaria. Solo el 13 % dijo que espera que la escuela secundaria sea su máximo nivel educativo y el 26 % espera obtener capacitación profesional o certificación en lugar de cursos universitarios.
Una forma de asegurar que menos personas asistan a las universidades es ponerlas aún más fuera del alcance para quienes ya tienen dificultades para pagarlas. Recortar las becas Pell y otras ayudas federales hace eso.
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