¿Qué pasó con el “salvador” del Amazonas?
En su momento, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva tuvo motivos para ostentar ese título. Durante su primer mandato, entre 2003 y 2011, la deforestación se redujo en aproximadamente un 80%, lo que provocó una impresionante caída del 39% en las emisiones de este país, cuya contaminación por carbono está condicionada principalmente por el estado de sus extensas selvas.
En la COP30 del próximo mes, la reunión anual de las Naciones Unidas sobre el clima, que se celebrará este año en la ciudad portuaria de Belém, fronteriza con la selva tropical brasileña, ha prometido presentar “soluciones amazónicas para el cambio climático”.
El mes pasado, aportó US$1.000 millones a un fondo mundial de US$125.000 millones destinado a la conservación de los bosques tropicales. “Es posible hacer que el bosque valga más en pie que talado”, dijo recientemente en una reunión en Bogotá.
Es una bella frase; sin embargo, los datos indican otra cosa.
En el 2024, se perdieron alrededor de 4,4 millones de hectáreas en Brasil, incluyendo 2,8 millones de tierras primarias vírgenes. Es la tercera cifra anual más elevada de este siglo y notablemente superior a la de cualquier año bajo el mandato del predecesor de Lula, Jair Bolsonaro, quien se enorgullecía de su apodo de “Capitán Motosierra”.
La degradación, que incluye daños y raleo de bosques existentes, así como la tala indiscriminada de masas forestales completas, también alcanzó su nivel más elevado en veinte años en 2024. Alrededor de 6,64 millones de hectáreas se vieron afectadas, una superficie similar a la de Irlanda.
Las pérdidas anuales promedio de bosque primario durante los dos primeros años de Lula fueron aproximadamente un 24% superiores a las registradas durante el gobierno de Bolsonaro.
Es posible debatir sobre el grado de responsabilidad de Lula.
Más de la mitad de las pérdidas del año pasado se debieron a incendios, no a la tala de árboles. Si bien casi todos estos incendios son provocados por el ser humano, los daños causados pueden depender de factores ambientales. En 2023 y 2024, la cuenca del Amazonas sufrió la sequía más severa en más de 40 años, lo que rápidamente convirtió los incendios en auténticos infiernos.
La trayectoria de Lula también parece mejor si nos concentramos solo en la Amazonía, en lugar de en las enormes pero menos emblemáticas zonas de sabana y humedales del este y el sur, como el Cerrado y el Pantanal.
La deforestación en la Amazonía legal este año, si bien está muy por encima de los niveles registrados durante el primer mandato de Lula, continúa estando muy por debajo de las tasas de la era Bolsonaro.
Sin embargo, a la selva tropical y al clima global no les importan esas justificaciones. En muchas áreas bajo su control, Lula ha fracasado.
Los devastadores incendios del año pasado probablemente se agravaron debido a una huelga de las agencias ambientales del país, cuyos trabajadores suelen ser la primera línea de defensa contra la deforestación. El gobierno brasileño tardó ocho meses en resolver el problema .
La empresa estatal Petrobras SA obtuvo recientemente la aprobación para perforar en busca de petróleo en una zona marítima cercana a la desembocadura del Amazonas.
En agosto, Lula promulgó una ley que flexibiliza radicalmente las protecciones ambientales, aunque vetó algunas de las medidas más atroces. La superficie destinada al cultivo de soja y maíz alcanzará niveles récord este año.
A pesar de la ilegalidad de Bolsonaro, existe una incómoda continuidad entre ambas administraciones.
La capacidad de Lula para llevar a cabo sus proyectos depende de la colaboración con más de una docena de partidos en el Congreso, donde los electorados rurales dominados por la agroindustria están excesivamente representados y los aliados de Bolsonaro siguen teniendo influencia. Sacrificar el Cerrado para salvar la Amazonia es fundamental en ese pacto con el diablo.
El problema no se limita a Brasil.
En muchas partes del mundo donde los bosques se han extendido recientemente hasta alcanzar su mayor extensión en siglos, su potencial para compensar nuestras emisiones se está agotando.
En Finlandia, uno de los países con mayor cobertura arbórea del mundo, los bosques se han convertido en emisores netos desde 2021, ya que la tala alcanzó a la plantación y el calentamiento climático liberó carbono del suelo.
Rusia y Canadá perdieron más cobertura arbórea que Brasil el año pasado, debido a los incendios que arrasaron los bosques boreales, inmunes gracias a un clima más frío.
El presidente indonesio, Prabowo Subianto, quiere expandir las plantaciones de palma aceitera, los campos de caña de azúcar y las granjas lecheras. El aumento prometido por el presidente Xi Jinping de las zonas forestales de China durante la próxima década bastaría para compensar aproximadamente cinco meses de las emisiones del país.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) informó la semana pasada que las nuevas plantaciones se han ralentizado en la última década.
Este retroceso dificultará aún más nuestros esfuerzos por evitar las peores consecuencias del cambio climático.
Mucho antes del reciente incumplimiento de los compromisos en EE.UU., Europa y otros países, la esperanza de frenar nuestra caída libre hacia un planeta más cálido dependía en gran medida de la posibilidad de absorber el carbono atmosférico mediante la plantación de más árboles: el componente “neto” de “cero emisiones netas”.
Cuando los líderes mundiales se reúnan en Belém el próximo mes, tendrán que afrontar la realidad de que este mecanismo de defensa se encuentra cada vez más debilitado.
Durante décadas, los árboles, los suelos, las plantas y los océanos han frenado el daño que nuestra civilización industrial está causando al clima. Sin embargo, su capacidad para actuar como freno de emergencia se está agotando.
Los bosques, y quienes en su día fueron defensores de los bosques, como Lula, ya no podrán salvarnos.
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