Me apasionan los mercados. Y también los diamantes. Esto ayuda a explicar por qué estoy experimentando una especie de crisis existencial.
La popularidad de los diamantes cultivados en laboratorio me hace cuestionar la belleza de los mercados, que consiste en su capacidad para atribuir un valor a prácticamente cualquier cosa.
Además, no son únicamente los diamantes. Todo aquello en la economía cuyo valor se basa en la escasez se vuelve de repente abundante: bolsos de lujo, música e incluso la propia moneda.
¿Por qué cualquier cosa tiene valor ahora?
Los diamantes ocupan un sitio especial en mi corazón, no solo como amante de la joyería, sino también como economista. Cuando los jóvenes economistas empiezan a reflexionar sobre el concepto de valor y por qué las cosas cuestan lo que cuestan, inevitablemente recurrimos al padre de la economía moderna, Adam Smith.
Notablemente, observó, que los diamantes cuestan más que el agua. “No existe nada más útil que el agua; pero se puede comprar muy poco con ella”, escribió. “Un diamante, por el contrario, apenas tiene valor en uso; pero frecuentemente se puede obtener una gran cantidad de otros bienes a cambio”.
Fue la escasez del diamante, y por supuesto la buena estrategia de marketing, lo que hizo que el mercado fuera grande y valioso. Con el tiempo, este raro pedazo de carbón, cuya creación tarda millones de años en producirse, llegó a simbolizar el amor y compromiso eterno.
En la actualidad los diamantes se pueden fabricar en un laboratorio en poco tiempo, en casi cualquier cantidad. No tienen valor de reventa ni simbolizan amor eterno. Pero trata decirle eso a alguien que acaba de recibir (o regalar) un anillo de compromiso perfecto de 3 quilates, un 90% más barato que el “auténtico”.
Mientras tanto, el precio de los diamantes naturales, que siempre prometieron mantener su valor, ha caído hasta un 40%.
De nuevo, surgen las preguntas. Si la oferta de diamantes es ilimitada, ¿cuál es su valor? ¿Puede el mercado ponerles precio? En términos más generales, ¿cómo afrontarán los mercados esta crisis de abundancia?
Después de todo, prácticamente todo en EE.UU., excepto la vivienda, está disponible y a la carta en cualquier cantidad.
Casi toda la música jamás creada está disponible en tu teléfono, por el precio mensual de lo que antes costaba un solo álbum. La información que antes solo estaba disponible en unas pocas compañías de medios ahora está prácticamente en todas partes, desde cualquier fuente que quieras, con el enfoque que quieras.
Y al igual que en la música, en los medios nadie sabe qué modelo de negocio funciona, porque lo valioso parece cambiar constantemente.
Incluso el bien más valioso y escaso de todos, la inteligencia, se está volviendo abundante. Ajedrecistas y gurús financieros, al menos, alguna versión de ellos, pueden ser invocados mediante la magia de la IA, y sus talentos pueden ser distribuidos gratuitamente.
¿Qué implicaciones tiene esto para el valor del pensamiento, el conocimiento y el discernimiento humanos?
Los mercados acabarán por solucionarlo todo. Al menos eso es lo que me digo. Al fin y al cabo, la comida y muchos bienes de consumo ahora desechables también escaseaban. Ahora que ya no lo es, mira cuánto mejor estamos.
Sí, el proceso fue complicado, pero al final el mercado hizo que los productos que la gente quería fueran más abundantes. Ya se que prefieras unas patatas fritas gourmet o cenar en un restaurante galardonado, están disponibles por un precio, y alguno de ellos puede que realmente merezca la pena.
Los bienes de consumo también se segmentan por calidad. Ese podría ser el futuro de los diamantes. Por ejemplo, abundan los bolsos Birkin falsos, que ahora se pueden comprar en Walmart, junto con diamantes cultivados en laboratorio.
Para un ojo inexperto, estos bolsos son indistinguibles de los auténticos. Son de cuero, lucen bien y permiten llevar cosas. Aun así, la gente sigue deseando un Birkin auténtico, para el cual hay una lista de espera de años. Quizás sea por su misterio o por el valioso mercado de reventa, pero hay gente dispuesta a gastar US$15.000 en un Birkin auténtico.
Lo que Hermès ha logrado es crear escasez a partir de la abundancia. Controla la oferta de Birkins y no vende tantos bolsos. Esto no solo mantiene alta la demanda, sino que la desvía hacia otros productos de Hermès. Otros diseñadores de lujo que luchan contra las falsificaciones son menos perspicaces; venden más bolsos y están experimentando una caída de la demanda.
De Beers, uno de los mayores distribuidores de diamantes del mundo, se enfrenta a un problema complejo. El mercado de diamantes es demasiado grande como para que De Beers aplique la estrategia de Hermès. Necesita diamantes excepcionales y especiales, pero también que estén presentes en todos los anillos de compromiso de EE.UU.
Esto podría ya no ser realista.
Una alternativa probable es un mundo donde los diamantes naturales sigan siendo codiciados, mantienen su valor y poseen un simbolismo especial, y, al igual que el Birkin, sean consumidos principalmente por un segmento selecto del mercado. El mercado de diamantes naturales más pequeños y de menor calidad podría desaparecer.
Si eso sucede, recuperaré mi fe tanto en el valor de un diamante como en las fuerzas del mercado. Lo cual es bueno, porque ambas cosas, más belleza y más comercio, benefician a todos. Se me llenan los ojos de lágrimas solo de pensarlo.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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