En los últimos veinte años, los distritos escolares han gastado miles de millones de dólares de sus contribuyentes en dotar a las aulas de computadoras portátiles y otros dispositivos con la ilusión de preparar a los niños para un futuro digital.
¿Cuál ha sido el resultado?
Los alumnos se han quedado rezagados en las habilidades que más necesitan para prosperar en sus carreras: las tres R más una cuarta: las relaciones.
En la actualidad, cerca del 90% de los centros educativos facilitan portátiles o tabletas a sus estudiantes. No obstante, a medida que los estudiantes pasan más tiempo que nunca frente a las pantallas, sus habilidades sociales se están deteriorando y sus calificaciones en los exámenes se acercan a mínimos históricos.
Tan solo el 28% de los alumnos de 8° son competentes en matemáticas y el 30% en lectura. Para los alumnos de 12º, las cifras son también desalentadoras (24% en matemáticas y 37% en lectura, según los resultados más recientes). Además, los estudiantes de EE.UU. se han quedado más rezagados que sus homólogos de otros países.
El empuje a favor de las laptops en las aulas surgió de tecnólogos, grupos de reflexión y funcionarios gubernamentales, que pensaban que los dispositivos permitirían adecuar los planes de estudio a las necesidades de los estudiantes, dándoles la posibilidad de aprender a su propio ritmo y mejorando los niveles de rendimiento. Sin embargo, no ha funcionado.
El impulso también provino de otra fuente: los fabricantes de computadoras. Por muy bienintencionados que sean, tienen interés económico en promocionar las computadoras portátiles en las aulas y se han lucrado con ello.
Cuando Google lanzó su económica y práctica Chromebook en 2011, la compañía aprovechó rápidamente el nuevo énfasis de las escuelas en el uso de la computadora. Un ejecutivo de Google preguntó: ¿Por qué deberían los niños aprender la ecuación cuadrática si pueden simplemente buscar la respuesta en Google?
Hoy, ese mismo ejecutivo podría preguntarse: ¿Por qué deberían los niños aprender a escribir un ensayo, o incluso una oración, si pueden pedirle a un chatbot que lo haga por ellos?
La respuesta a ambas preguntas es que dominar las tres R es el primer paso hacia el verdadero objetivo de la educación: el pensamiento crítico y la resolución de problemas.
Como alguien que fundó una empresa desarrollando una computadora en los albores de la era digital, nunca creí que las computadoras en el aula fueran la solución a los problemas de las escuelas.
Algunas de las interacciones educativas más poderosas ocurren cuando un profesor atento y bien capacitado puede mirar a los ojos de un estudiante y ayudarlo a ver y comprender nuevas ideas. Las máquinas a menudo no tienen ese poder.
Recuerde su propia educación.
La mayoría recordamos a maestros que nos desafiaron e inspiraron. Ahora imagina que hubieras pasado menos tiempo escuchándolos y más tiempo mirando una pantalla. ¿Estarías mejor o peor hoy?
Si bien el uso moderado de dispositivos informáticos puede tener beneficios académicos, especialmente cuando se utilizan en el hogar, el uso intensivo a menudo se correlaciona con una disminución del rendimiento.
Por ejemplo: una encuesta pospandemia reveló que más del 25% de los estudiantes pasan cinco horas diarias de clase frente a pantallas, a menudo practicando habilidades con juegos que rara vez se dominan. Al mismo tiempo, algunas clases tradicionalmente interactivas (arte, música e idiomas) se han trasladado cada vez más a la modalidad en línea.
Estudios han demostrado que los métodos de aprendizaje de eficacia comprobada, como leer y escribir en una página, son superiores a los enfoques basados en pantallas.
Una razón es simplemente la gestión del tiempo. Como concluyó una revisión de dos décadas de investigación académica, los niños que usan computadoras portátiles se distraen fácilmente y distraen a sus compañeros. Como dirían los niños: “Bueno, claro”.
Un estudio reveló que a los estudiantes les puede llevar hasta 20 minutos volver a concentrarse después de participar en una actividad no académica. Dicho de otro modo: jugar a un videojuego tres veces al día cuesta una hora de aprendizaje.
Algunas de las distracciones en línea que encuentran los estudiantes incluyen contenido perturbador e inapropiado que se filtra en las escuelas, lo que distorsiona las mentes en desarrollo.
Para empeorar las cosas, el tiempo libre en las aulas, que podría haberse dedicado a leer, dibujar, imaginar o jugar con compañeros, desarrollando así habilidades sociales cruciales, ahora se desperdicia en las pantallas.
Al reorientar gran parte del tiempo de clase hacia las pantallas, las escuelas han estado promoviendo, sin darse cuenta, una experiencia infantil cada vez más aislada, que se ha correlacionado con un aumento de la ansiedad y la depresión, y puede tener consecuencias trágicas e incluso mortales.
A medida que algunos distritos escolares finalmente se dan cuenta de los beneficios de prohibir los teléfonos inteligentes durante el horario escolar, también deberían reconsiderar sus políticas sobre las computadoras en clase, que pueden ser tan problemáticas como los teléfonos.
Por ejemplo, guardar las computadoras portátiles en carritos cerrados permitiría un uso más limitado y específico. Las escuelas también deberían brindar a los padres mayor transparencia sobre el tiempo que sus hijos pasan con los dispositivos.
La prometedora promesa de la tecnología en el aula no ha dado resultados, a la vez que impone grandes costos a los niños y a los contribuyentes.
Los superintendentes, directores y docentes deberían liderar la adopción de lo que se ha convertido en una idea radical: que los estudiantes pasen más tiempo en clase recogiendo libros y bolígrafos que usando computadoras portátiles y tabletas.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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