La última vez que oímos hablar a Andy Jassy, CEO de Amazon.com Inc. (AMZN), estaba comunicando a los inversores que su empresa preveía invertir US$100.000 millones en gastos de capital este año, el mayor gasto de los gigantes tecnológicos en la persecución de la IA.
Así se entiende que esté ansioso por mostrar cómo se utiliza ya la inteligencia artificial.
En un evento celebrado el miércoles en Nueva York, la compañía insistió en que Alexa, su a menudo ridiculizada asistente de voz, ha adquirido un nuevo propósito, y un nuevo modelo de negocio, con la ayuda de la IA generativa.
Con la salvedad habitual, y crucial, de que no se nos permitió probar la tecnología directamente durante el evento de presentación, los periodistas y analistas reunidos quedaron claramente impresionados. Si Alexa funciona como promete, Amazon ha vuelto a darle relevancia.
La actualización es la primera que se produce desde la llegada de ChatGPT. Ese momento, que revolucionó el mundo de la tecnología, hizo que los burdos y primitivos casos de uso de Alexa pareciesen bochornosamente prehistóricos.
La inteligencia artificial de sus competidores podía redactar ensayos, generar imágenes y escribir código de software. El principal uso de Alexa era programar la cocción o reproducir música.
El negocio de Alexa se estaba viendo amenazado por la posibilidad de que la empresa pudiera utilizar los cientos de millones de dispositivos Alexa que hay en el mundo para generar ingresos significativos para Amazon.
Al principio, se pensó que la gente “le diría” sus pedidos de Amazon a Alexa, pero muy pocos lo hicieron. Luego se esperaba que desarrolladores externos crearan aplicaciones para Alexa, como lo hacen para los teléfonos inteligentes, que pudieran impulsar casos de uso que generaran ganancias que Amazon pudiera compartir.
Eso tampoco sucedió: los usuarios de Alexa no tenían una buena manera de enterarse de que esas aplicaciones existían.
Amazon se dedicó entonces a introducir Alexa en todo lo que pudo.
Las presentaciones se convirtieron en una lista de dispositivos que no funcionaban al llegar: un par de gafas de mala calidad, un horno microondas, un pequeño robot con ruedas llamado Astro.
Finalmente, el ejecutivo de Amazon a cargo de Alexa, Dave Limp, se fue a la empresa de cohetes de Jeff Bezos. Como escribí en su momento, se fue sin haber superado nunca el desafío de hacer que Alexa cumpliera su promesa.
Entra Panos Panay. El carismático griego-estadounidense fue fichado por Amazon de Microsoft Corp. (MSFT) en septiembre de 2023. Lo había conocido varios años antes, cuando estaba lanzando, con mucho entusiasmo, un teléfono inteligente de dos pantallas que nadie compró.
Su contratación me pareció una decisión extraña; me pregunté si su llegada a Amazon podría significar ideas aún más disparatadas para Alexa.
Afortunadamente, parece haber tomado el camino opuesto, dándole a Alexa un enfoque que no se veía desde los días en que era un proyecto apasionante de Bezos. En lugar de un desfile de formatos, el miércoles solo había un par en el escenario: una pequeña pantalla con marco de fotos y un televisor, ninguno de los cuales era un hardware nuevo.
Por supuesto, hay un montón de dispositivos domésticos inteligentes habilitados para Alexa, pero está claro que la compañía finalmente ha sucumbido a la realidad de que Alexa se controla mejor tanto con la vista como con el oído.
Para enfatizar esto aún más, Amazon está lanzando alexa.com, una versión basada en navegador web que es un claro esfuerzo por invadir ChatGPT, Perplexity, Claude y otros.
Por primera vez, los usuarios de Alexa pueden reenviar cosas como correos electrónicos o contratos de vivienda al servicio para que luego puedan ser consultados en un lenguaje sencillo: “¿Cuándo es la práctica de fútbol?”; “¿Puedo instalar un panel solar en mi casa?”
¿Puede competir con esos líderes del mercado? Amazon apuesta a que la marca Alexa sea una puerta de entrada más amigable a la IA, más reconocible y confiable para la gran mayoría de los consumidores que pueden sentirse desconcertados por las herramientas de IA orientadas a los sectores más expertos en tecnología de la población.
Para lograrlo, Amazon cree que sus integraciones y asociaciones con servicios de terceros los diferenciarán. Esta vez, esto tiene muchas más posibilidades de éxito.
En Alexa+ (que Amazon ofrecerá de forma gratuita a los miembros Prime; US$19,99 al mes para los demás) hay “decenas de miles” de integraciones con servicios externos como Uber, Grubhub y OpenTable.
La pantalla permitirá que los usuarios puedan recibir indicaciones para usar cosas de las que inicialmente no serían conscientes. Los recientes avances en el procesamiento del lenguaje natural harán que cualquier variación razonable de “reserva un Uber”, por ejemplo, sea comprendida y se actúe en consecuencia.
Tras años de búsqueda, estas integraciones parecen ser el primer indicio real de un modelo de negocio significativo para Alexa. Una demostración, que hizo uso de una asociación con Ticketmaster, implicó pedirle a Alexa que consiguiera entradas de béisbol para un próximo partido. Alexa respondió y mostró varias opciones de asientos que se podían comprar dentro del chatbot.
Sin embargo, si un usuario consideraba que las entradas eran demasiado caras, podía pedir que se le avisara si el precio bajaba por debajo de un nivel deseado. El valor para Ticketmaster, conseguir una venta final de un cliente que de otro modo podría haberse marchado, es obvio, y Amazon presumiblemente se llevará su parte de este tipo de acuerdos (aunque no se revelaron detalles de la asociación).
Una vez que empiezas a acumular estas integraciones (comprar entradas de béisbol, reservar una cena cerca, programar un Uber, programar una invitación de calendario, enviar mensajes de texto a tus amigos con los detalles), empiezas a ver hacia dónde se dirige Alexa.
Su implementación dentro de Alexa hace que la alternativa de ChatGPT (el agente Operator aleatorio) parezca extremadamente sobredimensionada (aunque hay que reconocer que es más flexible).
Aprendimos del iPhone que la simplicidad, la seguridad y la facilidad de uso son lo que hace que una plataforma sea apta para las masas, incluso si no llegó antes.
Alexa+ es el primer “agente” de IA que he visto que parece estar listo para la población normal: un bot conversacional y accesible que, a diferencia de otros en el mercado, no parece correr el riesgo de descarrilarse en cualquier momento.
La propuesta más aceptable de Amazon para utilizar su bot no se centra tanto en el papel de la IA en la humanidad, sino en el papel de la IA en el hogar. Además, estas nuevas incorporaciones funcionarán con varios dispositivos Alexa que ya existen y que suman millones.
Es una base de instalación de hardware por la que los rivales de Amazon en materia de IA darían lo que fuera. Los inversores de Apple, que acaban de pasar por un momento embarazoso en el ámbito de la IA, podrían preguntarse por qué Cupertino no se adelantó.
Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial de Bloomberg LP y sus propietarios.
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