Antes de convertirse en el papa Francisco, el cardenal Jorge Mario Bergoglio era devoto de La Virgen Desatanudos - María la desatadora de nudos, la virgen madre de Jesús como solucionadora de problemas difíciles. Necesitaría ayuda.
Como Sumo Pontífice de la Iglesia Católica Romana, heredó dos milenios de enrevesada historia y controversia, que van desde la geopolítica a la teología, desde dar cuenta de las riquezas del Vaticano a abordar el rancio legado de abusos de menores por parte de sacerdotes, desde separar ser piadoso de ser justo, desde preservar la influencia a proyectar el poder. Francisco deshizo un buen puñado de nudos tras su proclamación el 13 de marzo de 2013. Ahora que ha muerto, la pregunta es: ¿desenredó lo suficiente para asegurar su legado?
Su imagen pública puede haber sido la de una figura paterna humilde y paciente, pero Francisco pasó sus 12 años como papa reorganizando la burocracia vaticana -la curia romana- con algo más que un toque de crueldad. Fue el tipo de estilo férreo, sin tonterías, que perfeccionó cuando, como arzobispo de Buenos Aires, tuvo que limpiar un escándalo bancario heredado de su predecesor.
De hecho, gran parte de su energía como papa se dedicó a reformar el llamado Banco Vaticano (el Instituto para las Obras de Religión), fuente de escándalos interminables durante décadas. Puede que tuviera el poder de excomulgar al creyente recalcitrante, pero su arma más temida era hacer auditar un departamento eclesiástico obstinado. En sus últimos días, se enfrentaba a una crisis presupuestaria inminente: cómo pagar las pensiones de los sacerdotes y monjas jubilados.
En la misma docena de años, también llenó el Colegio Cardenalicio -encargado de elegir a su sucesor- con sus designados. De los cerca de 140 cardenales electores, unos 110 fueron nombrados por Francisco*. ¿Se unirán para elegir a un papa a imagen y semejanza de Francisco?
Lo que no ha llamado tanto la atención es la renovación de la estructura administrativa de la curia, los centros de poder del Vaticano. Ahora están divididos en Dicasterios (del griego, tribunal de justicia), en lugar del sistema de departamentos llamado Congregaciones, que data de hace 500 años. Estos solían ser feudos dirigidos por cardenales. De los 16 dicasterios de Francisco, uno está dirigido por una monja y otro por un laico. Los cardenales a cargo, aunque no todos nombrados por Francisco, son vistos como leales. A diferencia de las congregaciones feudales, se supone que los dicasterios cooperan más y se coordinan entre sí en la tarea de promover la agenda de Francisco.
La prueba de estos cambios -algunos de los cuales no se ultimaron hasta hace tres años- llegará en la negociación de poder a puerta cerrada que tendrá lugar en torno al cónclave, que elegirá al nuevo papa. El proceso fue dramatizado en la reciente película Cónclave, que explora una votación papal ficticia.
El jovial Francisco se convirtió en papa porque el conservador y cerebral Benedicto XVI dimitió el 28 de febrero de 2013. La razón ostensible: Benedicto no quería que su deterioro físico paralizara a la Iglesia como lo hizo la enfermedad de Parkinson de Juan Pablo II durante el ocaso de un papado que duró más de un cuarto de siglo. Pero Benedicto vivió nueve años más, guardián de facto de su legado. Las reformas de Francisco se vieron limitadas hasta cierto punto, aunque solo fuera para mantener la civilidad entre el papa reinante y su predecesor emérito, un argumento del que se hace eco otra película, Los dos papas, de 2019.
Benedicto se convirtió en un punto de encuentro para los católicos de derechas indignados con Francisco y sus reformas, que incluían el acercamiento a los católicos homosexuales, la relajación de las normas sobre el celibato sacerdotal y permitir que los creyentes divorciados y vueltos a casar reciban la comunión. A los conservadores también les indigna que Francisco haya declarado prácticamente ilegal la misa tradicional en latín eclesiástico. ¿Podrían estas emociones confluir en el cónclave y producir un resultado sorprendente?
Aunque cordial con Benedicto en público, Francisco despreció a sus críticos conservadores, calificándolos de meras camarillas y claques, más molestas que otra cosa. Ciertamente, trató a algunos de ellos como lo haría cualquier monarca absoluto. Dejó de lado al cardenal conservador estadounidense Raymond Burke, despojándole de su salario en el Vaticano. Colocó al secretario personal de Benedicto XVI, el cardenal Georg Ganswein, en una especie de limbo burocrático dos años antes de la muerte del papa. (No fue hasta mediados de 2024 cuando Ganswein obtuvo un nuevo destino, el de nuncio papal en los países bálticos). Ambos tienen menos de 80 años y, por tanto, pueden votar en el cónclave.
¿Trabajará el Espíritu Santo -teológicamente el principal impulsor del proceso del cónclave- de forma misteriosa y producirá un resultado inesperado? A lo largo de mi vida, todos los papas han sido elegidos por sorpresa, salvo Pablo VI, que fue un fijo en la curia durante dos papados. No es imposible concebir que el enorme bloque de cardenales creado por Francisco se divida porque no puede unirse en torno a un candidato, y que luego un candidato atípico cobre impulso con cada ronda de votaciones.
Es impropio de cualquier cardenal presionar activamente para convertirse él mismo en papa. En 2005, el cardenal Joseph Ratzinger -el envejecido y marginado Gran Inquisidor**- combinó seriedad, sermones oportunos y apariciones en momentos álgidos de la temporada para convertirse de nuevo en papabile (en italiano, “papable”). Fue elegido para suceder a Juan Pablo II como Benedicto XVI. (En aquel cónclave hubo un intento fallido de bloquear a Ratzinger proponiendo a Bergoglio, pero el argentino no se permitió ser candidato. Fue otro hilo en la enmarañada red entre estos dos papas).
En el próximo cónclave, no es imposible que los conservadores eurocéntricos y los prelados estadounidenses de derechas -que pueden contar con las simpatías del vicepresidente JD Vance, un converso reciente que acaba de visitar al pontífice- se combinen con los recién acuñados cardenales africanos de Francisco, que se han opuesto a sus intentos de conciliación con los católicos homosexuales. Los cardenales que se sientan desplazados del poder por las reformas también podrían utilizar su voto para vengarse. A lo largo de los años, Francisco también ha descubierto que algunos cardenales nombrados por él han estado susurrando en secreto en su contra. El Vaticano sigue siendo un nido de intrigas, a pesar de todos los nudos que ha deshecho.
Y luego está el impulso emocional e irracional del dorado y la gloria, la arquitectura barroca, el arte renacentista, la historia que se remonta a Jesús y San Pedro. Francisco eligió vivir en la humilde pensión de Santa Marta, no en el palacio apostólico. Pero puede que el próximo papa vuelva a dejarse seducir por ese brillo.
“¿Cuántas divisiones tiene el papa?” Joseph Stalin se burló una vez del poder del Vaticano. Pero los papas comandaron ejércitos, ordenaron cruzadas y gobernaron directamente enormes extensiones de la península italiana. La existencia del Vaticano como Estado soberano tiene sus raíces en la negativa papal a desprenderse del poder mundano y territorial. La Iglesia católica no es una mera empresa espiritual; Juan Pablo II contribuyó decisivamente a romper el bloque soviético inspirando la rebelión de su Polonia natal. Cardenales de la historia reciente han provocado levantamientos populares para derrocar gobiernos.
Hay casi 1.400 millones de católicos en el mundo -casi el doble de la población del G7- que podrían ser galvanizados por un líder con un carisma contagioso, alguien que no tenga paciencia para desentrañar los problemas sino que, como Alejandro Magno, empuñe una espada contra el nudo gordiano para arrancarle su profecía de conquista.
*Las cifras exactas dependen de los cumpleaños, ya que los cardenales dejan de ser elegibles cuando cumplen 80 años.
**Ratzinger dirigió la Congregación para la Doctrina de la Fe, el departamento de la Iglesia que desciende del Santo Oficio, también conocido como la Inquisición.
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