Bloomberg — El responsable de dispositivos de Amazon.com Inc. (AMZN), Panos Panay, está añadiendo un nivel premium a la próxima generación de dispositivos Alexa con IA.
Esta introducción de hardware de mayor calidad, que convivirá con productos de precio medio y bajo, es un esfuerzo por ofrecer a los consumidores más alternativas y, a su vez, generar un nuevo interés por una franquicia de Alexa que ha ido perdiendo atractivo en años recientes.
Panay se ha comprometido a rediseñar el hardware de Amazon, desde el núcleo de silicio de los aparatos a su diseño y materiales.
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Independientemente de que pertenezcan al nivel “básico, principal o de alta gama”, afirmó, se les prestará el mismo cuidado y atención. Los altavoces sonarán mejor, la batería durará más y los dispositivos contarán con la mejor seguridad existente, aseguró.
“Yo quiero la perfección en todos y cada uno de los productos que comercializamos, y no hay más que hablar”, declaró a Bloomberg News, aunque dio pocos detalles. “No vamos a escatimar en nadar. No importa si lo hemos hecho antes. No va a importar lo que se pensaba antes”.
El nuevo sistema operativo de IA del asistente de voz, Alexa+, será el núcleo del ecosistema. Gracias a las futuras actualizaciones de chips de “procesamiento de borde”, los dispositivos eventualmente podrán manejar más procesamiento de IA por sí mismos. Este enfoque, similar al de Apple Inc. (AAPL), podría acelerar el tiempo de respuesta y mejorar la privacidad.
El objetivo final es facilitar experiencias nuevas y más útiles a medida que los usuarios cambian de un dispositivo a otro. “Estamos visualizando el futuro de los dispositivos de IA para el cliente, y tenemos algunos increíbles en desarrollo”, afirmó Panay.
La decisión de añadir dispositivos premium a la gama refleja la estrategia que Panay empleó mientras dirigía la división de hardware de Microsoft Corp (MSFT). Es un cambio radical para Amazon.
Si bien la compañía ya había ofrecido hardware de gama alta, como el altavoz Echo Studio y el conjunto lector portátil Kindle Scribe, Amazon es más conocida por sus televisores stick de menos de US$50 y sus altavoces inteligentes enchufables.
Es una visión audaz y será difícil de ejecutar en medio de la incertidumbre económica y con un equipo que alguna vez tuvo presupuestos casi ilimitados, pero que desde entonces ha sufrido oleadas de recortes de empleos.
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Lanzamiento de la Surface
Amazon fichó a Panay hace unos 18 meses desde Microsoft, donde ayudó a lanzar Surface, una tableta con teclado extraíble diseñada para competir con el iPad de Apple. La primera versión fracasó, pero las versiones posteriores cobraron impulso y dieron lugar a una línea de portátiles, tabletas y una PC de escritorio todo en uno.
Panay se convirtió en un inusual promotor en una empresa famosa por su espíritu friki, luciendo un vestuario moderno para elogiar el brillo del aluminio de una laptop o la fluidez de las bisagras de un soporte. Para cuando Amazon se hizo con Panay, la línea Surface ofrecía una gran cantidad de hardware de alta gama con buenas reseñas.
La pregunta ahora es si podrá ayudar a crear una magia similar en Amazon.
Si bien la compañía ha vendido millones de dispositivos Alexa desde su debut en 2014, muchos los usan como cronómetros o buscadores de curiosidades.
Además de reducir el equipo de hardware como parte de una estrategia de recorte de costos en toda la compañía, el CEO Andy Jassy ha eliminado varios dispositivos clave, como una pulsera de actividad física y un dispositivo de videochat para niños.
Aun así, Jassy y compañía, ven a Alexa como una forma de atraer más miembros Prime, quienes obtendrán el nuevo servicio Alexa+ como parte de una suscripción anual de US$139 que también incluye envío gratuito y transmisión de video.
Todavía no está claro qué tan bien le irá al asistente de voz reiniciado frente a ChatGPT y otros bots de IA, pero Panay dice que el nuevo software le dará a todos los dispositivos en el ecosistema Alexa+ un “aumento de coeficiente intelectual”, incluso a los dispositivos que debutaron hace media década.
Anteriormente, Amazon tendía a inundar el mercado con dispositivos con Alexa, desde hornos microondas hasta anillos. Panay pretende ser mucho más selectivo. “En última instancia, Alexa+ abrirá un abanico de nuevos productos y experiencias”, afirmó, y añadió que su equipo identificaría “los más importantes”.
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Gafas de realidad aumentada
Panay insinuó que las gafas de realidad aumentada y los nuevos dispositivos de pulsera podrían formar parte de la oferta. Y aunque el robot doméstico Astro de Amazon no ha tenido buenas ventas, no descarta hacer más en ese sentido, pero solo si está seguro de que un bot daría a los clientes más razones para usar Alexa.
“Al final, eso es lo que importa”, dijo. “Y si un robot forma parte de ello, me aseguraré de que tengamos un gran robot”.
Durante años, la falta de un smartphone ha sido una seria limitación para la empresa. El teléfono Fire de la compañía fue un fracaso estrepitoso hace una década.
Panay afirmó que actualmente no tiene planes de desarrollar un nuevo teléfono, pero no descartó hacerlo. “Sería una tontería de mi parte no dar un paso atrás y observar cómo está cambiando el mundo ante nuestros ojos”, declaró. “Siempre hay que evaluar”.
Reconoció que Amazon necesita dispositivos que puedan funcionar sin conexión a internet, ya sea en casa o en la oficina.
Los nuevos productos de la compañía, desarrollados antes de la llegada de Panay, son básicamente dispositivos imitadores: Echo Frames, una versión sin cámara de las Ray-Ban inteligentes de Meta Platforms Inc. (META), y Echo Buds, una versión de los AirPods de Apple con menor venta. Se avecinan actualizaciones de hardware y una incorporación de Alexa+, afirmó.
Panay presentará los primeros productos que ha supervisado en otoño, pero debido a los plazos de desarrollo, las limitaciones de la cadena de suministro y otros desafíos, llevará tiempo dejar su huella en la línea completa de productos. Aun así, insiste en que Amazon lo conseguirá.
“La paciencia y la inversión son incomparables”, afirma Panay.
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