Los negocios minoristas de los Estados Unidos hicieron grandes descuentos en el Black Friday (Viernes Negro, en inglés) con el objetivo de liquidar los inventarios abultados. Sin embargo, los clientes respondieron de manera modesto, dejando una dudosa rentabilidad en muchas cadenas.
No se veía una gran multitud a última hora de la mañana en el centro comercial Stamford Town Center de Connecticut, había pocos compradores en Kay Jewelers y sólo una pequeña cola en Forever 21. Una pareja en un supercentro de Walmart Inc. (WMT) cerca de Dallas se deleitaba con la ausencia de multitudes mientras compraba regalos para sus nietos. En el centro comercial Stonestown de San Francisco, los compradores eran escasos y estaban lejos.
“Se siente como un día normal”, dijo Miguel Martínez, de 35 años, un supervisor de almacén que caminaba por una tienda de Target Corp. en el lado norte de Chicago con su hija de 12 años, Jaylen. Martínez contó que ha recortado el uso de la televisión por cable y de Netflix (NFLX) para poder comprar los regalos para sus cuatro hijos. Describió los descuentos del Black Friday como “bastante buenos”, mientras recogía un par de altavoces Amazon Echo Dot, pistolas Nerf y una muñeca Disney Encanto.
Los consumidores estadounidenses siguen gastando, pero se están volviendo más cautelosos después de lidiar este año con las tasas de inflación más altas en cuatro décadas. También están más atentos a las ofertas, y los minoristas -muchos de ellos todavía cargados de inventario después de juzgar erróneamente una erosión de la demanda- están tratando de destacar colgando los descuentos más profundos desde antes de la pandemia.
Crecimiento modesto
Según Melissa Minkow, directora de estrategia de comercio minorista de la consultora digital CI&T, es probable que la temporada de compras navideñas en EE.UU. registre un crecimiento entre modesto y equilibrado de las ventas anuales. “Eso sigue siendo una victoria”, dijo, contrastando el panorama con el del Reino Unido, donde la elevada inflación ha hecho que los consumidores reduzcan notablemente su gasto. Aun así, los grandes descuentos del bprobablemente presionarán a los minoristas.
“Los beneficios no estarán donde los minoristas quieren”, dijo Minkow. Eso se debe en parte a que “no han podido trasladar todos los costes inflacionistas a los consumidores”.
El gasto en comercio electrónico durante el Black Friday aumentó un 2,3%, hasta los 9.120 millones de dólares, según Adobe Analytics.
Esta cifra es muy inferior a la tasa de inflación de Estados Unidos, que fue de casi el 8% durante los 12 meses que terminaron en octubre. Salesforce Inc. dijo que se esperaba que el descuento promedio de los consumidores en el Viernes Negro fuera superior al 30%, por encima del 28% del año pasado y cerca de la tasa del 33% en 2019. Los mayores descuentos fueron en electrodomésticos, ropa y salud y belleza.
Pero los compradores están recortando en reacción a los precios más altos, dijo Rob Garf, vicepresidente de ventas al por menor de Salesforce.
“La gente simplemente está comprando menos productos porque su dinero no está llegando tan lejos como antes”, dijo Garf.
Tiendas del mercado intermedio: desoladas
En el centro comercial Crossgates de Albany (Nueva York), las marcas de bajo coste y los minoristas de gama alta con más movimiento tuvieron la mayor afluencia de público, mientras que las tiendas del mercado intermedio estaban desoladas.
Old Navy, de Gap Inc., que ofrecía un 60% de descuento en la mayoría de los artículos, tenía una cola tan larga que algunos compradores se daban la vuelta nada más entrar en la tienda.
La favorita de los deportistas, Lululemon Athletica Inc. que sólo tenía unos pocos estantes con descuentos, y Aerie, de American Eagle Outfitters Inc. que es una marca de ropa interior muy popular entre los compradores de la Generación Z, atrajeron grandes multitudes. Mientras tanto, tiendas como Banana Republic de Gap, Macy’s Inc. y Urban Outfitters Inc. no tenían colas en absoluto, y sólo un puñado de compradores.
La buena afluencia de público en algunas tiendas demuestra que muchos consumidores estadounidenses siguen gastando a buen ritmo. En una abarrotada tienda de Best Buy Co. cerca del aeropuerto internacional de Dallas-Fort Worth había media docena de coches parados en la puerta para recoger grandes televisores y otros artículos electrónicos. Grapevine Mills, un centro comercial de descuento cercano, estaba tan lleno que Shawanda Miller levantó las manos y se fue.
“No quiero ni hablar de ello, estaba tan abarrotado allí”, dijo Miller, de 43 años. “Voy a volver otro día”.
No hay que esperar
Pero las aglomeraciones así parecían ser una excepción. En la cola de la sección de juguetes de un Macy’s de Stamford, Connecticut, no había espera y la cajera dijo que la tienda se había preparado para más compradores. En un Walmart de los suburbios de Dallas también había cajeros preparados sin colas, lo que les pareció bien a Verónica González y Carlos García, una pareja que estaba de visita en Corpus Christi, Texas.
“Lo bueno es que no tienes que venir a las 5 de la mañana, y aquí está todo lo que buscamos”, dijo González. García dijo que “todo es para los nietos” mientras empujaba un carrito de la compra lleno de sábanas, maletas y juguetes.
La era de las aglomeraciones del Viernes Negro se detuvo con la pandemia, y probablemente no volverá, ya que cada vez más consumidores compran por Internet y reparten sus gastos en un periodo más largo. “El histórico ambiente estridente del Viernes Negro puede ser cosa del pasado”, dijo en un informe Edward Yruma, analista de comercio minorista de Piper Sandler.
Detrás de las multitudes moderadas hay personas como Therese Pociask, de 60 años, que estaba comprando en Target en Chicago para su pequeña guardería. También buscaba regalos para sus sobrinos. En su carrito había un paquete de regalo de sal de Epsom, rollos de cámara Fujifilm Instax, tres dinosaurios de peluche y un rompecabezas.
Pociask dice que tiene previsto gastar unos US$2.000 durante las fiestas, más o menos lo mismo que el año pasado. Pero con la alta inflación, su dinero no llega tan lejos como antes.
“Intento mantenerme dentro de mi presupuesto, pero me doy cuenta de que tengo que gastar más para que parezca lo mismo”, dijo.
--Con la ayuda de Leslie Patton, Deena Shanker, Martine Paris y Tiffany Kary
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