Bloomberg — Para TikTok, el tiempo ha comenzado a correr en su lucha existencial para evitar una prohibición en Estados Unidos.
La legislación que exige que los propietarios chinos de la aplicación de redes sociales se deshagan de sus inversiones fue aprobada en el Congreso, coronada por la aprobación del Senado el martes por la noche como parte de un paquete más amplio de ayuda exterior. El presidente Joe Biden planea firmarlo el miércoles, iniciando una cuenta regresiva de 270 días para una venta o prohibición en Estados Unidos de la popular plataforma para compartir videos.
TikTok y ByteDance Ltd., con sede en Beijing, han prometido hacer todo lo posible para detener la medida. Han argumentado que infringe los derechos de libertad de expresión de los 170 millones de usuarios mensuales de la aplicación en Estados Unidos y planean presentar demandas para anular la ley o al menos retrasar su aplicación.
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“Seguiremos luchando”, dijo Michael Beckerman, jefe de políticas públicas de TikTok para las Américas, en un memorando al personal de EE. UU. la semana pasada. “Este es el comienzo, no el final de este largo proceso”.
La firma de Biden pondrá fin a años de escrutinio en Washington, donde reguladores y legisladores de ambos partidos han expresado una mayor preocupación de que la propiedad china de TikTok represente un riesgo para la seguridad nacional de Estados Unidos. Los defensores del proyecto de ley afirman que el gobierno de China utiliza TikTok como herramienta de propaganda y podría exigir que ByteDance comparta los datos de los usuarios estadounidenses, acusaciones que la empresa y los funcionarios de Beijing han negado.
Con la batalla legal a punto de desarrollarse, los usuarios de TikTok en EE. UU. enfrentan una ola de incertidumbre sobre un lugar donde expresarse a través de videos, ganar dinero como personas influyentes o vender productos en TikTok Shop. Si se implementa, una prohibición de TiKTok correría el riesgo de alterar “un canal crítico para interactuar con audiencias más jóvenes y generar visibilidad de marca”, dijo Damian Rollison, director de conocimientos de mercado de SOCi.
“El formato único de TikTok ha permitido a las empresas mostrar productos y servicios de forma creativa, aprovechando las tendencias y el contenido generado por los usuarios para conectarse con clientes potenciales”, afirmó Rollison.
TiKTok ha invocado argumentos económicos en contra de la ley, diciendo que los creadores de contenido y los comerciantes que se ganan la vida publicando videos y vendiendo productos se verían perjudicados financieramente. Si bien muchos legisladores estadounidenses que respaldaron el proyecto de ley federal recientemente aprobado creen que sobreviviría a la revisión judicial, algunos grupos de derechos humanos dicen que la Primera Enmienda será un obstáculo más difícil de superar.
“El gobierno de Estados Unidos puede decir que una empresa extranjera no puede hacer negocios en Estados Unidos; simplemente es más difícil cuando la empresa extranjera es un sistema de comunicaciones que los usuarios estadounidenses utilizan para comunicarse entre sí”, dijo David Greene, director de libertades civiles de la Electronic Frontier Foundation, dijo en una entrevista. “Eso simplemente tiene diferentes cuestiones legales”.
Cuando Montana aprobó una ley en 2023 que prohibiría TikTok en el estado, la compañía y un grupo de creadores de contenido presentaron una demanda en solicitudes separadas, diciendo que la medida estatal violaba los derechos de libre expresión bajo la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos. La empresa financió la demanda de los usuarios, según el New York Times. El juez que revisó el caso bloqueó la prohibición antes de que pudiera entrar en vigor.
ByteDance ve la venta de TikTok como último recurso, según personas familiarizadas con el asunto. La empresa matriz de TikTok espera poder obtener una orden de restricción sobre la legislación y luego librar una batalla legal que podría durar más de un año, informó Bloomberg.
Si TikTok no puede frenar la aplicación de la ley a través del sistema legal, otra posibilidad de evitar una separación puede residir en una nueva administración. La firma del proyecto de ley por parte de Biden el miércoles fija la fecha límite de desinversión hasta el 19 de enero, un día antes de la próxima toma de posesión presidencial.
Según el proyecto de ley, Biden tiene la opción de extender ese plazo por 90 días adicionales si ve avances hacia una venta. Eso impulsaría una posible prohibición hasta bien entrado el próximo mandato presidencial.
El oponente de Biden en las elecciones de noviembre, Donald Trump, se manifestó recientemente en contra de una prohibición de TikTok, diciendo que podría impulsar a su rival Meta Platforms Inc., que anteriormente suspendió a Trump de sus plataformas. Para Trump, eso marcó una reversión de su decisión cuando era presidente de prohibir la aplicación mediante una orden ejecutiva de 2020 que luego fue anulada por los tribunales federales.
Los partidarios del proyecto de ley no pasaron desapercibidos para los partidarios del proyecto de ley la sensibilidad política de atacar una plataforma de redes sociales popular entre los usuarios más jóvenes durante un año electoral en Estados Unidos.
“Este no es un intento de quitarles la voz”, dijo el martes antes de la votación el senador Mark Warner, demócrata de Virginia y presidente del Comité de Inteligencia. “Quiero decirles a los jóvenes estadounidenses que escuchamos su preocupación. Esperamos que TikTok continúe bajo un nuevo propietario”.
La aprobación marca un revés significativo en Washington para ByteDance, que gastó US$2,7 millones en el primer trimestre en esfuerzos de lobby federal después de desembolsar una cifra récord de US$8,7 millones el año pasado, según documentos presentados al Congreso. El director ejecutivo de TikTok, Shou Chew, hizo llamamientos personales en el Capitolio en un intento infructuoso de reprimir la legislación.
Mientras tanto, la compañía gastó más de US$2.000 millones en proteger datos confidenciales de usuarios estadounidenses, con la ayuda de Oracle Corp., con sede en Texas, para tratar de demostrar que su plataforma es segura.
Con la aplicación nuevamente en el limbo regulatorio y legal, muchos usuarios de TikTok aún no están huyendo. Pero quienes ganan dinero con la aplicación están revisando sus opciones.
Educational Insights, propietaria del popular juego de rompecabezas Kanoodle, ha estado utilizando videos de TikTok durante varios años para comercializar sus productos. La compañía fue uno de los primeros comerciantes en unirse a TikTok Shop como parte de una prueba inicial antes de su lanzamiento oficial.
“Por el momento definitivamente estamos monitoreando de cerca”, dijo Alyssa Weiss, gerente senior de marketing de Educational Insights. “Estaremos listos para dar un giro si surge la necesidad, pero por ahora, todavía estamos implementando activamente nuestros planes de TikTok”.
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