Bloomberg Línea — Más “hecho en Brasil” y menos “hecho en China”.
Electrolux avanza en su estrategia de nacionalizar su portafolio para aumentar su competitividad en el mercado nacional de electrodomésticos. En abril, la multinacional sueca comenzó a producir en su fábrica en Brasil purificadores de agua con compresor, que antes importaba de Asia.
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Libres de costes como el flete marítimo, los productos ensamblados en Paraná suelen llegar a los minoristas a precios más bajos, lo que favorece la ganancia de cuota de mercado, según uno de sus principales ejecutivos en América Latina. Para 2025, hay planes de fabricar nuevos productos en el país.
En entrevista con Bloomberg Línea, Ramez Chamma, COO de Electrolux Group Latin America, reveló los planes para la región, que también incluyen la reanudación de las exportaciones de Brasil a Argentina tras las recientes medidas anunciadas por el gobierno de Javier Milei e iniciativas de sustentabilidad que buscan que los hogares de los consumidores estén más adaptados para enfrentar el cambio climático.
Este refuerzo de la producción local de Electrolux se produce en vísperas de un hito histórico para la multinacional, que se prepara para cumplir 100 años de presencia en Brasil en 2026. A mediados del próximo año, espera inaugurar una fábrica de 1,5 millones de metros cuadrados en la ciudad de São José dos Pinhais, estado de Paraná. Esto ampliará el mix de producción y seguirá las directrices de sostenibilidad del grupo, como lograr cero carbono (neutralidad climática) para 2033 en las operaciones y en toda la cadena de valor para 2050.
“La tecnología de Electrolux la diferencia de la competencia”, dijo Chamma, que ocupa el cargo desde hace cuatro años. El ejecutivo tiene 37 años de experiencia en el mercado – comenzó en la extinta Prosdócimo (apellido de la familia fundadora de Paraná), que fue adquirida por Electrolux en 1996 y se convirtió en su base de expansión en Brasil.
En el mercado minorista brasileño, la empresa compite principalmente con la estadounidense Whirlpool, propietaria de las marcas Brastemp y Consul, las coreanas LG y Samsung, y la japonesa Panasonic.
En los últimos años, la competencia en el mercado de frigoríficos, cocinas, lavadoras y otros utensilios domésticos se ha intensificado con la ofensiva lanzada por otros actores asiáticos, como los chinos Midea, Hisense, Gree y TCL.
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Hoy, el grupo sueco tiene seis plantas de fabricación en América Latina – cuatro en Brasil, una en Argentina y una en Chile – y 19 almacenes.
En la frontera entre México y Estados Unidos, la empresa opera una planta de maquila (montaje y acabado), orientada casi en su totalidad a abastecer el mercado americano, sin considerarla una planta de la región.
Actualmente, alrededor del 40% de los productos Electrolux vendidos en América Latina provienen de proveedores ubicados en Asia, según Chamma. Ellos prestan dos tipos de servicios a la multinacional: OEM (Original Equipment Manufacturer) y ODM (Original Design Manufacturer).
El primero produce artículos estándar, como piezas y componentes, mientras que el ODM fabrica productos de marca blanca, sin marca propia, para venderlos bajo la marca de la empresa contratante.
“Traemos productos de China. Tenemos socios en Asia. Son proveedores OEM y ODM. Los productos se desarrollan para Electrolux. Utilizan nuestra ingeniería, tecnología, diseño y concepto. Para algunos de estos productos, estamos evaluando cómo internalizarlos mejor en Brasil. De esta manera, podemos tener una mayor flexibilidad en la fábrica, atender mejor a nuestra área de ventas y servir a nuestros consumidores con mayor rapidez”, dijo Chamma, sin revelar las categorías en estudio.
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Lea extractos de la entrevista con el COO de Electrolux Group Latin America, editados para mayor claridad.
¿Por qué Electrolux dejó de importar purificadores de agua de China y comenzó a producirlos en Brasil?
Competitividad, flexibilidad y mayor proximidad a nuestros consumidores, agilizando las entregas. Todos los productos comercializados por Electrolux también tienen un compromiso con la sostenibilidad, como la reducción de la necesidad de transporte de larga distancia, que tiene un impacto directo en las emisiones de carbono asociadas a la logística.
Nuestros frigoríficos conservan los alimentos durante más tiempo, nuestros hornos y placas consumen menos energía. Nuestras lavadoras tienen como objetivo que la ropa dure el doble de lo normal, porque la ropa es uno de los mayores vertederos de la humanidad y la gente reutiliza muy poco. Tenemos tres divisiones de productos: taste, care y wellbeing (sabor, cuidado y bienestar, respectivamente). El purificador está en esta división de bienestar.
¿Influyeron en la decisión de nacionalizar la producción la reducción de los costes de transporte, el impacto del tipo de cambio y la mejora de la logística y la distribución en Latinoamérica?
Sí. Estos puntos están relacionados porque hacen los productos más competitivos, más cercanos a nuestros consumidores y aumentan la flexibilidad de la operación. Traemos productos de China. Tenemos socios en Asia. Son proveedores OEM y ODM. Los productos se desarrollan para Electrolux. Utilizan nuestra ingeniería, tecnología, diseño y concepto.
Para algunos de estos productos, estamos evaluando cómo internalizarlos mejor en Brasil. De esta manera, podemos tener una mayor flexibilidad en la fábrica, servir mejor a nuestra área de ventas y servir a nuestros consumidores más rápidamente.
¿Qué otros productos de la cartera, aparte del purificador de agua, se fabrican ahora en Brasil?
Empezamos con los hornos, que eran importados. Invertimos más de 400 millones de reales (US$75,7 millones) en la fábrica de São Carlos para la nueva gama de cocinas. La internalización mejora los productos y diferencia los modelos disponibles en un determinado mercado. El horno empotrado se fabrica ahora aquí, junto con la gama de placas de cocción. Sólo se importa la freidora de aire.
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¿Cuáles fueron los criterios para dar prioridad al purificador de agua en la lista de productos que se iban a internalizar?
Nos fijamos en varios aspectos. Uno de ellos es el coste total. El flete es un componente importante, así como nuestra capacidad, que ayuda a reducir costes. Lo evaluamos todo cuidadosamente. Los consumidores se preocupan más por la calidad del agua. Y con las olas de calor, se hidratan más.
La tasa de penetración de purificadores en el mercado brasileño es aún muy baja, entre el 10% y el 20%, pero todavía hay mucho margen para crecer. Queremos el 30% de ese mercado. Tenemos el desafío de mostrar a los consumidores la diferencia de beber agua filtrada.
¿A qué niveles de renta de Brasil Electrolux espera llegar?
El purificador no es un producto básico, sino de clase media y alta, y lo seguirá siendo durante mucho tiempo. Es más fuerte en el Sur y el Sudeste. Es como el lavavajillas, que vende millones en Estados Unidos y en Brasil no llega al millón al año. Según el modelo, el purificador cuesta entre 800 reales (US$151,50) y 2.000 reales (US$378,70).
Representa el 2% de nuestra producción total. Pero tenemos que profundizar en este mercado y crear conciencia. El filtro garantiza la pureza y la calidad del agua. La huella sostenible ayudará al producto.
¿Cuáles son los próximos pasos de esta estrategia para ampliar la mezcla de productos internalizados?
Estamos estudiando algunos productos que podrían internalizarse a principios del año que viene, pero aún no podemos revelarlos. Los evaluaremos caso por caso. Las decisiones dependen del mercado, un poco de la competencia. Realizamos estudios específicos. No tenemos un objetivo concreto de un número de productos a internalizar.
¿Cómo se está preparando Electrolux para los pedidos del Black Friday, después de que la sequía en el río Amazonas dificultara el transporte de mercancías en el polo industrial de Manaos?
Hemos recibido advertencias de institutos climáticos sobre el riesgo de una nueva sequía en la región, que sería diferente en intensidad a la del año pasado. El nivel del río ya es dos metros más bajo que en 2023. Todo el mundo se está preparando. Prevemos muchos envíos de componentes, kits fabricados en Asia y utilizados en el montaje, que representan el 40% del contenido del producto final.
La dificultad es que el río no es una vía navegable. Tendríamos que haber construido una vía navegable y posiblemente venderla a cambio de una concesión. No hay solución a corto plazo. Estamos evaluando la posibilidad de utilizar un muelle flotante que uno de los puertos [Porto Chibatão] consiguió que aprobaran.
El año pasado, pagamos un flete más caro para descargar en el puerto de Pecém, en Ceará, y traer los kits en transbordadores más pequeños hasta Manaos. No queremos hacer eso este año, porque el costo es demasiado alto.
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¿Cómo ve Electrolux el aumento de la competencia a medida que las empresas asiáticas se centran en América Latina?
Tenemos competidores en todo el mundo. Son chinos, coreanos, americanos y europeos. Esto es un reto, pero tenemos historias de éxito. Por ejemplo, somos líderes en microondas desde hace mucho tiempo. Tenemos más de diez marcas que producimos en Manaus. Hemos conseguido acertar con el producto, el precio, el coste y la logística. Esto explica nuestra elevada cuota de mercado.
Creo que la competencia siempre es buena, nos hace avanzar, aparecen más puestos de trabajo, y el consumidor también gana. El mercado es para todos, siempre que el juego sea limpio, que todos estén en las mismas condiciones, con los mismos criterios y gobernanza. Esto es importante.
Con los menores costes resultantes de la internacionalización, ¿aumentará Electrolux su margen en su totalidad o repercutirá algo en los minoristas?
Lo repartiremos con los minoristas, si no, al final no cambiará nada. Tenemos que hacerlo llegar al consumidor. Tienen que comprar el producto más barato.
¿Hay planes para exportar parte de la producción?
Brasil no tiene un perfil exportador de productos manufacturados debido al coste de operar en el país, el coste de la logística. Enviamos algo, pero no es significativo. Aun así, hemos llegado a Perú, Ecuador, Colombia, Costa Rica e incluso México. Hay modelos específicos que producimos que atraen al Cono Sur y a los países andinos.
¿Se reanudarán las exportaciones de Brasil a Argentina?
Vamos a exportar el purificador a Argentina, pero tenemos que adaptarnos. Tienen la costumbre de tomar mate. Esto significa que el purificador tiene que tener agua caliente. Esta adaptación encarecerá el producto, pero es un caso específico.
Tenemos una fábrica en Argentina, en Rosario, donde fabricamos frigoríficos, cocinas y lavadoras. Estamos vigilando de cerca los costes, los proveedores, los competidores y nuestro funcionamiento. Ya estamos pagando las deudas con los proveedores después de que fuera imposible pagarles cuando se cerró el mercado [por la maxidevaluación del peso en diciembre] y hubo una migración a proveedores locales.
El nuevo presidente [Javier Milei] está abriendo el mercado al sector de electrodomésticos [neveras, cocinas, lavadoras, microondas y otros]. Una de las medidas de Milei fue igualar los aranceles de importación del Mercosur con los de China. Ahora es competitivo. Esto afectará a la industria argentina.
