Bloomberg — Predecir el inicio y la intensidad de los fenómenos meteorológicos de El Niño y La Niña es crucial para los mercados mundiales, y los meteorólogos tienen que acertar con los mensajes o se arriesgan a provocar confusión y reacciones en contra.
El pronosticador australiano, que el año pasado se enfrentó a críticas tras un inusual El Niño, está adoptando un enfoque de menos es más, mientras que la Organización Meteorológica Mundial y Filipinas están atendiendo peticiones de información más detallada y frecuente. Los estilos contrapuestos subrayan el reto que supone para los organismos tratar de equilibrar las demandas de certidumbre con la volatilidad del tiempo.
Una lectura precisa de la situación de El Niño-Oscilación Austral es esencial para los gobiernos, los mercados energéticos y los agricultores que planifican sus regímenes de cultivo, especialmente a medida que el calentamiento global exacerba las condiciones meteorológicas extremas. Las fases cálidas y frías pueden provocar sequías fulminantes o desencadenar lluvias torrenciales desde Asia-Pacífico hasta EE.UU., y costar billones a la economía mundial.
Vea además: Así afecta el fenómeno de La Niña a EE.UU. y Latam: ¿hasta cuándo irá?
“Es una información vital”, afirma Tristan Meyers, meteorólogo del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera de Nueva Zelanda. “Te da una idea de cómo se desarrollarán las estaciones”.
Los pescadores sudamericanos observaron por primera vez hace siglos periodos de agua inusualmente cálida en el océano Pacífico, que bautizaron como El Niño de Navidad, y los investigadores modernos se dieron cuenta de su importancia para el clima mundial en la década de 1960. Dos décadas más tarde se dio el nombre de La Niña y, hoy en día, las variaciones climáticas se vigilan mediante un conjunto de boyas a lo largo del Pacífico.
La oficina meteorológica de Australia dejó de publicar sus actualizaciones quincenales en diciembre porque habían “creado un énfasis excesivo en el ENOS como predictor de las condiciones estacionales” y de “la probabilidad y gravedad de los fenómenos meteorológicos”, según un portavoz. La agencia afirma que sus previsiones a largo plazo sobre lluvias y temperaturas son una mejor guía.
Lea también: El mundo registró niveles de calor récord en enero pese a pronósticos por La Niña
“El Niño y La Niña solo ponderan la probabilidad de tener condiciones más húmedas o más secas, o más cálidas o más frías, en distintas partes del mundo, pero no descartan la posibilidad de lo contrario”, afirma Andrew King, profesor asociado de ciencias climáticas de la Universidad de Melbourne.
Esa sutileza puede perderse a menudo en la comunicación, como comprobó la oficina australiana tras su declaración de El Niño a finales de 2023. A pesar de que la llamada fue correcta, la agencia se enfrentó a intensas críticas tras un acontecimiento atípico: húmedo en lugar de seco.
“Cuando las previsiones acaban siendo tan erróneas, eso nos afecta enormemente”, afirmó Rhys Turton, agricultor de cultivos en Australia Occidental y presidente del grupo industrial GrainGrowers Ltd. (Cultivadores de cereales). “No puedes dar marcha atrás en las decisiones que tomaste al principio de la temporada, como qué plantar o cuánto plantar”.
Perspectivas divididas
La gente quiere certidumbre de una disciplina que no puede ofrecérsela, según Jon Gottschalck, jefe de la Subdivisión de Predicción Operativa del Centro de Predicción Climática de EE UU. Las previsiones se basan en probabilidades y a veces se produce un resultado inesperado o poco probable, lo que puede dar lugar a quejas.
“Los matices en nuestras previsiones significan algo aunque a los interesados no les guste verlo”, dijo Gottschalck, y añadió que “ENSO sigue siendo la predicción estacional e interanual más predecible que tenemos”.
Vea además: Los efectos de La Niña sorprenden a los agricultores argentinos por la sequía
El ENOS se controla mediante índices que miden las desviaciones de las temperaturas del océano Pacífico respecto a las medias de las décadas precedentes, y con un mundo cada vez más cálido, preocupa sobreestimar El Niños y subestimar La Niñas. Algunos están utilizando métodos para eliminar el ruido de fondo causado por el calentamiento global, pero se necesita más investigación sobre su eficacia.
La agencia estadounidense, por ejemplo, realiza un seguimiento informal de un índice Niño oceánico relativo que resta la anomalía de la temperatura del mar en todo el trópico. La medida relativa ha sido sistemáticamente más fría que el índice tradicional durante el último año en al menos 0,5C (0,9F) - el umbral que hace o deshace los fenómenos de El Niño o La Niña.
Incluso sin el reto de un mundo que se calienta, la previsión global del ENOS puede seguir creando incertidumbre, y La Niña de este año, que sí o sí, es un ejemplo de ese enigma. A principios de año, Filipinas y EE.UU. afirmaron que se había desarrollado La Niña, mientras que Japón y Australia siguen viendo las condiciones como neutras. La falta de unidad se debe a que cada nación utiliza normas diferentes para medir los umbrales del ENOS.
“Es como un concierto filarmónico sin director. Cada instrumento, ya sea el australiano o el americano, o el francés, tocan perfectamente su mejor partitura, pero eso no impide que de vez en cuando se produzca una cacofonía”, dijo Alexandre Peltier, meteorólogo y jefe de la división de climatología de Météo-France en Nueva Caledonia.
Los últimos avances
La OMM, un organismo de las Naciones Unidas que ya publica las perspectivas del ENOS basándose en las previsiones de varias docenas de centros meteorológicos de todo el mundo, está creando un nuevo “depósito único” para proporcionar información más detallada y frecuente. El centro responde a la creciente demanda de los Estados miembros tras “la rápida evolución de los fenómenos ENOS en los últimos años”, declaró Wilfran Moufouma Okia, jefe de los servicios de predicción climática de la agencia.
En Filipinas, la agencia meteorológica del país está tratando de proporcionar información más detallada y adaptada a regiones e industrias específicas, incluyendo consejos sobre qué hacer antes, durante y después de un fenómeno de El Niño o La Niña. La nación está en primera línea de los tifones que se originan en el Pacífico occidental.
Lea también: El cambio climático es el principal reto de la agroindustria, según directivos del sector
En cuanto a Australia, su oficina seguirá haciendo una declaración si se produce algún cambio en el estado del ENOS, aunque su enfoque de “menos es más” puede seguir causando problemas. King, de la Universidad de Melbourne, dijo que se corre el riesgo de dejar un vacío que será llenado por fuentes menos creíbles que algunos podrían incluso atribuir erróneamente a la agencia meteorológica.
“La agencia acaba con un resultado potencialmente peor”, dijo.
Lea más en Bloomberg.com
