Bloomberg — Las políticas arancelarias del presidente Donald Trump están impulsando la manufactura en Puerto Rico, una isla a la que el presidente ha atacado y afirmado ayudar más que cualquier otro líder estadounidense.
La farmacéutica Millicent Pharma anunciará el miércoles sus planes de iniciar la producción en Fajardo, en la costa este de Puerto Rico. Al menos siete fabricantes se han establecido o ampliado sus operaciones en el territorio estadounidense desde que Trump asumió el cargo e impuso aranceles a los productos extranjeros, según datos del gobierno.
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“Tenemos múltiples empresas que eligen Puerto Rico porque somos manufactura estadounidense, somos made in USA, y eso automáticamente los libera de los aranceles”, dijo la gobernadora Jenniffer González en una entrevista.
González, republicana, se ha inclinado por las políticas arancelarias de Trump, emitiendo órdenes ejecutivas destinadas a atraer a fabricantes extranjeros a la isla de 3,2 millones de habitantes. Las empresas que abren o se expanden allí se han comprometido a invertir más de US$220 millones y a crear al menos 1.600 empleos locales, según su oficina.
“Son empresas que quieren acceder al mercado estadounidense”, dijo González.
El repunte de la industria manufacturera es una buena noticia para una economía que se espera que apenas crezca este año mientras se recupera de los huracanes, la bancarrota y la fuga de cerebros.
A pesar de la reputación de Puerto Rico como destino tropical, la industria manufacturera sigue siendo el motor económico de la isla, representando alrededor del 43% del producto interno bruto. Es el segundo mayor productor y exportador de productos farmacéuticos de Estados Unidos. El turismo, en cambio, representa tan solo el 2% de la economía del territorio.
Trump ha tenido una relación tensa con Puerto Rico, bloqueando la ayuda tras el huracán María de 2017 y acusando a los líderes locales de corrupción. Pero los miles de millones que prometió para la recuperación, dijo, lo convirtieron en “lo mejor que le ha pasado a Puerto Rico”. Más recientemente, despidió a todos menos a uno de los miembros de una junta de supervisión que ha estado intentando resolver la quiebra de la empresa eléctrica de la isla, una medida considerada una victoria para los bonistas a costa de los residentes.
Millicent, con sede en Irlanda del Norte, se ha comprometido a invertir US$45,5 millones en Puerto Rico y a crear al menos 73 puestos de trabajo locales en los próximos cinco años. Frank Rodríguez, presidente de las operaciones de la empresa en Puerto Rico, dijo que Millicent decidió trasladar la fabricación de sus productos anticonceptivos femeninos de Canadá a Puerto Rico antes de que Trump comenzara a desplegar los aranceles. Pero los gravámenes, dijo, podrían ayudar a Millicent a ganar negocios de otras compañías farmacéuticas que no tienen sus propias plantas en Estados Unidos.
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“Hay empresas en todo el mundo que están buscando fabricar en EE.UU., y nuestras instalaciones en Puerto Rico podrían darles esa oportunidad”, dijo. “Es algo que estamos explorando”.
Las empresas farmacéuticas acudieron en masa a la isla en los años sesenta y setenta para aprovechar una disposición que les eximía de pagar impuestos federales sobre sus beneficios basados en Puerto Rico. Aunque esa ventaja se eliminó gradualmente a partir de los años 90, el territorio creó nuevos incentivos para mantener su base industrial. Las empresas que cumplen los requisitos pagan un impuesto de sociedades del 4%, no pagan impuestos federales y pueden optar a lucrativos reembolsos por la generación de energía de reserva, la investigación y el desarrollo, explicó Sebastián Negrón, secretario de desarrollo económico y comercio de la isla.
Además, sus universidades producen más de 20.000 graduados STEM al año. “Se trata de una mano de obra bilingüe, formada en EE.UU. y conocedora de la fabricación de calidad en un entorno que sigue todas las normativas de la FDA”, dijo Negron.
Rodríguez, de Millicent, dijo que fue la capacidad de captar talento experimentado, junto con una planta de fabricación ya preparada, lo que hizo tan atractivo el traslado. Las instalaciones de 150.000 pies cuadrados que ocupará Millicent han estado fabricando productos farmacéuticos durante más de cinco décadas e incluso tienen sus propios generadores diesel de reserva para utilizarlos en caso de apagones, dijo Rodríguez.
“Ha atravesado huracanes y todo tipo de desafíos, y sigue funcionando”, afirmó.
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