Bloomberg — La ruta de vuelo de un helicóptero del Ejército antes de colisionar con un avión de pasajeros de American Airlines Group Inc. (AAL) sobre Washington esta semana empieza a ser una línea de investigación fundamental en la investigación de la tragedia aérea en la que murieron 67 personas.
El helicóptero Sikorsky H-60 Black Hawk, en el que viajaban tres militares, se desplazaba entre dos zonas de vuelo específicas, según declaró J Todd Inman, miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), en una sesión informativa celebrada el jueves por la noche.
Si bien Inman no entró en detalles, los helicópteros están limitados a 200 pies de altura en la zona del accidente, sobre el río Potomac, a las afueras del aeropuerto Ronald Reagan, donde el avión regional estadounidense se aproximaba para aterrizar.
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El impacto se produjo a una altitud de unos 350 pies, según los datos de seguimiento del vuelo, lo que lo situaría fuera de la trayectoria estándar para la ruta de los helicópteros, según las directrices publicadas de la Administración Federal de Aviación.
Inman y la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, declinaron especular sobre la causa del accidente del miércoles o sobre las conclusiones iniciales, citando prácticas arraigadas destinadas a proteger las investigaciones de catástrofes de influencias externas.
Sin embargo, el presidente Donald Trump opinó sobre la trayectoria de vuelo del helicóptero, diciendo en un post en su red social Truth el viernes que el Black Hawk estaba “volando demasiado alto, por mucho”.
"Estaba muy por encima del límite de los 200 pies. Eso no es demasiado complicado de entender, ¿verdad?", escribió Trump.
Los últimos comentarios del presidente se suman a las opiniones que él y miembros de su administración han compartido públicamente sobre las posibles causas del accidente, que se considera el peor desastre de la aviación civil en EE.UU. en décadas. Trump dijo en un post anterior, poco después del accidente, que el helicóptero debería haber evitado el avión, que, según él, se encontraba en una línea de aproximación “perfecta”.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, también ha sugerido que el helicóptero estaba fuera de posición.
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"Hubo algún tipo de problema de elevación que hemos empezado a investigar inmediatamente a nivel [del Departamento de Defensa] y del Ejército", dijo Hegseth en una sesión informativa en la Casa Blanca el jueves. En un vídeo separado, dijo que esperaba que la investigación "pueda determinar rápidamente si la aeronave estaba en el corredor y a la altitud correcta en el momento del incidente".
El espacio aéreo en torno al aeropuerto Reagan es uno de los más congestionados del país. Unas complejas normas rigen la actividad de la aviación militar, privada y comercial en torno al concurrido aeropuerto, situado cerca de la Casa Blanca, el Capitolio de EEUU y el Pentágono.
Incluso una separación de tan sólo 200 pies entre dos aviones “no es mucho”, dijo Bruce Landsberg, ex vicepresidente de la NTSB, en una entrevista con Bloomberg TV el viernes. Aunque no sabía si la nave del Ejército estaba fuera de sus límites, “sospecho que las rutas de los helicópteros tienen una altitud prescrita que es fundamental respetar”, dijo.
Jeff Guzzetti, ex jefe de investigación de accidentes de la FAA (por sus siglas en inglés, Administración federal de aviación), dijo que hay muchas preguntas sin respuesta que van más allá de si el helicóptero militar estaba a la altitud adecuada.
No está claro, por ejemplo, si su tripulación vio realmente el jet regional, dado que el piloto del helicóptero comunicó al controlador aéreo que veía el tráfico, pero quizás no estaba mirando al avión correcto, dijo Guzzetti.
Los pilotos del helicóptero también llevaban gafas de visión nocturna, dijo Hegseth, unos dispositivos que pueden afectar a la visión periférica.
"Podría reducirse simplemente a un fallo de ver y evitar", dijo Guzzetti.
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