Bloomberg — Un alto al fuego entre Israel y el grupo militante libanés Hezbolá comenzó a principios del miércoles, después de que las partes llegaran a un acuerdo tras semanas de conversaciones mediadas por Estados Unidos.
Se trata de un primer paso para poner fin a un conflicto que ha matado a miles de personas y ha obligado a más de un millón a huir de sus hogares. EE.UU. espera que calme a Oriente Próximo y allane el camino hacia nuevas iniciativas de paz para la Franja de Gaza, donde el conflicto entre Israel y Hamás sigue haciendo estragos.
La tregua de 60 días comenzó a las 4 a.m. hora local y no hubo informes de violaciones tempranas. Hubo algunas celebraciones en Beirut, la capital libanesa, fuertemente bombardeada, y muchos civiles partieron hacia el sur del país, epicentro de un conflicto que comenzó hace unos 14 meses y se recrudeció en septiembre cuando Israel intensificó los ataques contra Hezbolá.
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El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, su homólogo libanés, Najib Mikati, y el presidente estadounidense, Joe Biden, anunciaron a última hora del martes que se había alcanzado un acuerdo.
Hezbolá, una organización respaldada por Irán que es una de las milicias más poderosas del mundo, e Israel siguieron atacándose mutuamente en las horas previas al acuerdo. Israel lanzó múltiples ataques sobre Beirut, incluidas zonas céntricas que hasta entonces se habían dejado en paz, y Hezbolá disparó drones y misiles contra territorio israelí.
Biden, hablando en la Casa Blanca, dijo que la tregua “pondría fin al devastador conflicto”. EE.UU., junto con Egipto, Qatar y Turquía, dijo, haría un nuevo impulso para un alto al fuego en Gaza entre Israel y Hamás, otro grupo militante respaldado por Irán.
Hezbolá aceptó un acuerdo redactado por EE.UU. hace días y se cerró un acuerdo cuando el gabinete de seguridad de Israel lo aprobó tras una reunión que comenzó alrededor de las 16.00 horas del martes.
Los precios del petróleo y del oro han caído esta semana por el optimismo ante el alto al fuego, ya que los inversores predicen que aliviará las tensiones geopolíticas, incluidas las existentes entre Israel e Irán, uno de los principales productores de energía. El shekel israelí se ha fortalecido y los precios de los swaps de incumplimiento crediticio del gobierno, que algunos operadores de bonos compran como seguro contra un impago, han bajado.
Netanyahu, ante la oposición de algunos políticos israelíes que querían continuar la campaña y aplastar a Hezbolá, instó a sus colegas a aceptar el alto al fuego. Eso permitiría a Israel, dijo, centrarse en la amenaza del propio Irán, aunque no dijo cómo. Este año, Irán e Israel han intercambiado fuego directo en dos ocasiones.
Irán, por su parte, dio la bienvenida al alto al fuego y reiteró su apoyo a Hezbolá, la más importante de sus milicias proxy antiisraelíes y antiestadounidenses, a menudo conocidas como el “eje de la resistencia”.
El líder israelí aludió también a la tensión de mantener una guerra que supuso el envío de tropas terrestres al sur del Líbano a finales de septiembre y el bombardeo de amplias zonas del país.
“La segunda razón es dar un respiro a nuestras fuerzas y reponer existencias”, dijo Netanyahu.
Prometió que no se permitiría que Hezbolá, ideológicamente opuesto a la existencia de Israel, se reagrupara e Israel respondería con contundencia a cualquier violación de la tregua.
“Con la plena comprensión de Estados Unidos, mantenemos plena libertad de acción militar”, dijo Netanyahu.
Las partes beligerantes iniciarán ahora negociaciones para una paz permanente. Éstas incluirán probablemente conversaciones sobre cuestiones complicadas como la demarcación de la frontera entre Israel y Líbano y si Hezbolá, que también es un partido político, puede mantener sus fuerzas militares.
La tregua se produjo después de que uno de los principales enviados de Biden a Oriente Próximo, Amos Hochstein, viajara entre Israel y Líbano en un esfuerzo por poner fin al conflicto antes de que Donald Trump ocupe la Casa Blanca en enero. Tanto Hezbolá como Hamás son organizaciones designadas terroristas por EEUU y muchos otros países.
Aunque el acuerdo suscitó las objeciones de algunos nacionalistas de línea dura en Israel, Biden lo presentó como un paso hacia una estabilidad duradera en la región. Junto con el esfuerzo por poner fin al conflicto con Hamás, dijo que EE.UU. también quería normalizar los lazos entre Israel y Arabia Saudí -algo que las guerras en Gaza y después en Líbano dejaron en suspenso- y establecer una “vía creíble” hacia un Estado palestino.
“Creo que esta agenda sigue siendo posible, y en el tiempo que me queda en el cargo trabajaré incansablemente para hacer avanzar esta visión de una región integrada, segura y próspera, todo lo cual refuerza la seguridad nacional de Estados Unidos”, dijo Biden en un discurso en el Jardín de las Rosas.
Aún así, hay poco apetito dentro de Israel por una solución de dos Estados. El gobierno de Netanyahu, el más derechista de la historia de Israel, está en contra de la idea, y algunos de sus miembros afirman que el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 prueba que un Estado palestino independiente en Gaza y Cisjordania amenazaría la seguridad de Israel.
Los combatientes de Hamás mataron a 1.200 personas y tomaron como rehenes a 250 cuando asaltaron las comunidades del sur de Israel y un festival musical de Gaza. Fue el peor día para Israel, en términos de muertos, desde su creación como Estado en 1948.
La posterior ofensiva israelí sobre Gaza ha reducido gran parte de ésta a escombros y ha matado a unas 44.000 personas, según el ministerio de Sanidad del territorio palestino, dirigido por Hamás. Naciones Unidas ha afirmado que muchos de los 2 millones de habitantes de Gaza se enfrentan a la inanición y que la ley y el orden se han roto, lo que dificulta a los grupos de ayuda la distribución de alimentos y medicinas.
Hezbolá comenzó a atacar Israel con aviones no tripulados y misiles el 8 de octubre, un día después de la incursión de Hamás, en solidaridad con el grupo palestino. Israel tomó represalias atacando las posiciones de Hezbolá, principalmente en el sur del Líbano. El conflicto se contuvo en gran medida hasta septiembre, cuando Israel intensificó los asaltos contra Hizbolá y asesinó a la mayoría de sus principales figuras, incluido su antiguo líder, Hassan Nasrallah.
Hezbolá insistió durante mucho tiempo en que no aceptaría un cese de las hostilidades hasta que cesaran los combates en Gaza. Pero cambió de postura al sufrir graves pérdidas militares, con gran parte de su arsenal de misiles y aviones no tripulados agotado o destruido por los ataques israelíes.
Alrededor de 3.100 personas han muerto en Líbano por los ataques israelíes y la ofensiva terrestre en los últimos dos meses, mientras que 1,2 millones -más de una quinta parte de la población- han sido desplazadas. Unos 50 soldados israelíes han muerto en combate en el sur del Líbano, mientras que muchos civiles han muerto por disparos de Hezbolá durante el último año.
Decenas de miles de personas han sido desplazadas de cada lado de la frontera entre Israel y Líbano. Netanyahu ha hecho del regreso de los israelíes del norte a sus hogares una prioridad, algo que impulsó a su gobierno a intensificar las operaciones contra Hezbolá.
Muchos israelíes del norte están en contra del alto al fuego y dicen que siguen teniendo demasiado miedo para volver a sus comunidades porque Hezbolá sigue siendo una amenaza.
Como parte del alto al fuego, Hezbolá debe retirar a sus combatientes y armas de la región fronteriza del sur del Líbano, y las fuerzas de paz de la ONU y el ejército libanés patrullarán la zona para asegurarse de que no regresan. Se supone que las fuerzas de Hezbolá deben desplazarse al norte del río Litani, a unos 30 kilómetros (19 millas) de la frontera.
Ese era el requisito de una resolución de la ONU, conocida como 1701, que puso fin a una guerra de 2006 entre ambos bandos.
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Las Fuerzas de Defensa de Israel deben retirarse del Líbano, aunque no está claro con qué rapidez lo harán.
Un obstáculo clave para un alto al fuego era la insistencia de Israel en poder seguir atacando posiciones de Hezbolá si pensaba que el grupo estaba incumpliendo los términos de cualquier acuerdo.
Mikati, el primer ministro libanés, dijo que su gobierno se comprometía a garantizar que eso no ocurriera. Según dijo, reforzará la presencia del ejército libanés -que está separado de Hezbolá- en el sur.
Netanyahu advirtió que la duración de la tregua depende de la evolución de los acontecimientos en Líbano. “Si Hezbolá decide rearmarse, atacaremos”, dijo.
El ministro israelí de Seguridad Nacional, Itamar Ben Gvir, votó en contra del acuerdo, el único miembro del gabinete de seguridad que lo hizo, diciendo que era "un grave error".
“Un alto al fuego a estas alturas no devolverá a los residentes del norte a sus hogares, no disuadirá a Hezbolá y, de hecho, desaprovechará una oportunidad histórica para golpearles con dureza y ponerles de rodillas”, afirmó.
Brian Katulis, antiguo funcionario estadounidense que ahora trabaja en el Instituto de Oriente Próximo, con sede en Washington, afirmó que Oriente Próximo seguirá en vilo a pesar del acuerdo entre Hezbolá e Israel.
No "se traducirá fácilmente en un acuerdo que ponga fin a la guerra en Gaza o apacigüe tensiones más amplias en la región porque estos conflictos han cobrado vida propia", afirmó. "Las tensiones regionales de fondo siguen siendo elevadas".
- Con la colaboración de Dan Williams, Kateryna Kadabashy y Youssef Diab.
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