Bloomberg — El siniestro mortal de un avión de largo recorrido de Air India este jueves constituye la primera pérdida completa de un 787 Dreamliner de Boeing Co. (BA) y sitúa en el centro de atención al avión más avanzado del fabricante aeronáutico de EE.UU.
La aeronave, que transportaba a 242 pasajeros y tripulación, cumplía casi 12 años y estaba propulsada por dos motores GEnx de General Electric Co. (GE), una de las dos opciones de turbina disponibles en ese modelo. Air India contaba con treinta y cuatro 787 en servicio cuando se produjo el accidente, ocurrido poco tiempo después del despegue en Ahmedabad.
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Hace ya más de diez años que Boeing introdujo el 787 con una serie de innovaciones cruciales, en cuanto a la forma de ensamblarlo y a los materiales que emplea. El avión incluye materiales compuestos ligeros que permiten reducir el consumo de combustible, y su cabina tiene compartimentos de equipaje más grandes e iluminación ambiental.
La empresa también ha recurrido a una red global de proveedores de piezas. Algunas piezas del fuselaje proceden de Japón e Italia y las puntas de las alas, de Corea del Sur.
Esta aeronave, una fuente de ingresos crucial para Boeing, se ensambla ahora en una fábrica ubicada en Charleston (Carolina del Sur), que es la única línea de ensamblaje principal que se encuentra separada de su principal centro de producción en Seattle. Unidades anteriores, entre ellas la implicada en el accidente, se fabricaron en el área de Seattle.
Boeing diseñó el 787 en un momento en que su archirrival Airbus SE iba en la dirección opuesta con su enorme avión de dos pisos A380, y ambas compañías asumían tendencias divergentes en el transporte aéreo global.
Airbus apostó por rutas troncales importantes hacia aeropuertos congestionados que solo un avión gigante como el A380 podía absorber, mientras que Boeing se volcó en el concepto de viajes punto a punto. Al final, el razonamiento de Boeing resultó acertado, y Airbus dejó de fabricar el A380 tras el estancamiento de las ventas.
Actualmente, hay 1148 aviones Boeing 787 en servicio a nivel mundial, con una edad promedio de 7,5 años, según datos recopilados por Cirium. El mayor operador del 787 es ANA Holdings Inc., con 86 unidades, seguido de United Airlines Holdings Inc. (UAL) y American Airlines Group Inc. (AAL).
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Qatar Airways acaba de encargar ciento treinta 787 adicionales durante la reciente visita del presidente Donald Trump a la región.
Boeing anunció el mes pasado que más de 1.000 millones de pasajeros han volado en el avión en sus 14 años de operación, un tiempo récord para un modelo de fuselaje ancho en alcanzar ese hito. El avión más popular de la compañía sigue siendo el 737, de menor tamaño, mientras que el 777, de mayor tamaño, está a la espera de la certificación de una versión mejorada, el 777X.
Si bien el avión sigue siendo muy popular, no ha estado exento de problemas. Menos de dos años después de su lanzamiento en 2011, Boeing se vio obligado a inmovilizar toda la flota para comprobar si sus baterías de litio presentaban fallas que podían sobrecalentarse e incendiarse.
El año pasado, un ingeniero de Boeing alegó que la compañía tomó atajos en la fabricación del Dreamliner para aliviar los cuellos de botella de producción, acusación que la compañía ha negado.
Los trabajadores de la fábrica midieron y rellenaron incorrectamente los huecos que pueden producirse al unir los segmentos del fuselaje del 787, según Sam Salehpour, un veterano empleado de Boeing que hizo públicas sus preocupaciones el año pasado.
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