Bloomberg — Los jóvenes canadienses se enfrentan a un mercado laboral que se ha deteriorado más rápidamente que en cualquier otra gran economía avanzada.
En los dos últimos años, el desempleo entre los jóvenes canadienses de 15 a 24 años aumentó 3,6%, el mayor incremento entre las 25 mayores economías de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), incluidos EE.UU., Reino Unido y Australia.
Aunque la tasa de desempleo juvenil de Canadá, del 13,4% en el primer trimestre, no fue la más alta de la OCDE -la de España fue del 26,2%-, sí fue la que subió más rápidamente de las naciones líderes.
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Entre los 38 países de la OCDE, Canadá siguió siendo uno de los que más saltó, sólo por detrás de seis naciones, entre ellas Finlandia y Nueva Zelanda. Y gran parte del dolor se desarrolló antes de que los aranceles del presidente estadounidense Donald Trump comenzaran a golpear la contratación y la inversión.
El fuerte aumento de la inmigración post-pandémica y una economía muy sensible a la política comercial estadounidense parecen estar impulsando el descenso del empleo. El enfriamiento de la economía, el cierre de empresas, el aumento de la automatización y los cambios en el comportamiento de los consumidores están agotando rápidamente los puestos de trabajo para los jóvenes.
En mayo, uno de cada siete jóvenes canadienses no encontraba trabajo, y tenían más del doble de probabilidades de estar desempleados que otros grupos de edad. Al margen de la pandemia, la última vez que su tasa de desempleo fue tan alta fue durante la crisis financiera mundial - y una previsible recesión impulsada por los aranceles no augura nada bueno para su futuro.
Este es el primer verano que Lorenzo Eby, un estudiante de secundaria de 17 años de Toronto, busca seriamente un empleo. Pero después de dos meses y unas 200 solicitudes, aún no ha recibido respuesta de un solo empleador.
“Ni siquiera mi hermano -que es mayor que yo, 21 años, y busca trabajo a tiempo completo- encuentra nada”, dice Eby. El adolescente volverá a terminar el bachillerato al final del verano y espera estudiar ingeniería en la universidad, pero sus perspectivas laborales después no están claras.
“No sé cómo va a influir eso -tener un título real- y si voy a acabar solicitando el mismo trabajo que ahora, pero con más cualificaciones”.
Al comienzo de la temporada de empleo de verano, el mes pasado, la tasa de desempleo entre los estudiantes de 15 a 24 años que regresaban a sus estudios alcanzaba el 20,1%, un salto de 3,2% con respecto a hace un año.
“Una tasa de desempleo del 20% para cualquier grupo parece una recesión”, dijo Armine Yalnizyan, economista y becaria de la Fundación Atkinson sobre el futuro de los trabajadores. “No es una señal saludable para un mercado laboral. Y mientras intentamos salir de cualquier problema comercial, no estamos entrando en un periodo feliz de la economía canadiense y los jóvenes se lo están cargando”.
La afluencia de estudiantes extranjeros y trabajadores temporales contribuyó a que la tasa de crecimiento demográfico de Canadá se situara entre las más altas del mundo en 2023, lo que provocó un aumento del número de personas en busca de trabajo. Desde entonces, la retirada de la inmigración por parte del gobierno liberal ha empezado a atemperar las ganancias. Aun así, la tasa de desempleo juvenil se ha mantenido cerca del nivel actual durante gran parte del año pasado.
Economistas proyectan contracción económica
El descenso del empleo en sectores que suelen contratar a jóvenes -incluidos el comercio minorista, la alimentación y el alojamiento- parece estar desempeñando ahora un papel clave. La ralentización de la economía debida a la guerra comercial, combinada con el aumento de la automatización y el cambio de los hábitos de consumo, parecen estar acabando con los puestos de trabajo en estos sectores, lo que aumenta la competencia entre estudiantes y licenciados.
“Es más probable que los jóvenes busquen empleo. Es más probable que entren y salgan del mercado laboral porque tienen menos experiencia y puede que no sean la primera opción de los empleadores”, afirma Brendon Bernard, economista senior del sitio web de ofertas de empleo Indeed. “Los jóvenes son los que se benefician cuando los empleadores buscan contratar mucho, y son los más afectados cuando el apetito de contratación de los empleadores se retrae”.
Pero incluso los jóvenes que no están buscando trabajo tienen dificultades. Las limitadas oportunidades de crecimiento profesional y de ingresos y el aumento de los costes de la vivienda y de otros artículos de primera necesidad han provocado un descenso del nivel de vida. Esa es la realidad de Adrian Penny, un productor de vídeo autónomo que alquila lo que sospecha que es “el apartamento más pequeño de Canadá”: cabe dentro de una plaza de aparcamiento.
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Cuando Penny fue despedido de una empresa de arquitectura, quiso montar su propio negocio de videografía. Pero entonces empezó la pandemia. Después de verse obligado a abandonar un apartamento para que el propietario pudiera mudarse de nuevo a la unidad, y de enfrentarse a las subidas de los alquileres post-Covidio en otros lugares, decidió hacer de un espacio de 95 pies cuadrados su hogar y su oficina. Eso ha mantenido sus gastos de vivienda en unos 700 dólares canadienses (US$510) al mes.
“Si trabajara a tiempo completo, teniendo un sueldo fijo cada dos semanas, probablemente no estaría en este apartamento. Debido a la imprevisibilidad de mis ingresos, me gusta mucho no tener que preocuparme demasiado por pagar el alquiler”, dijo. “Me veo a mí mismo como un artista hambriento. En mi mente, me permite justificar el sacrificio del lujo para crear”.
Aunque el producto interior bruto del primer trimestre superó las expectativas, los economistas de una encuesta de Bloomberg prevén dos trimestres de contracciones a partir de abril. Esperan que la tasa de desempleo general de Canadá aumente hasta el 7,8% a finales de año, alcanzando el nivel más alto desde principios de 2011 fuera de la pandemia, desde el 7% actual. Se prevé un crecimiento medio del PIB del 1,2% en 2025, una desaceleración respecto al 1,6% del año pasado.
“Cuando estás rondando un crecimiento del 1%, no hace falta mucho para caer en un periodo de recesión”, dijo Yalnizyan. “Las recesiones nunca son buenas para los jóvenes. Pero hemos estado viendo que las tasas de desempleo juvenil eran mucho más altas de lo que eran históricamente incluso antes de que la recesión estuviera en el horizonte, así que sabes que va a golpear más a ese grupo.”
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