Bloomberg — La proliferación de sistemas no tripulados en la guerra entre Ucrania y Rusia ha puesto de relieve la importancia de las capacidades de defensa contra drones. Sin embargo, el dilema al que se enfrentan los ejércitos de todo el mundo es que las armas de ataque suelen ser mucho más económicas que la respuesta para destruirlas.
Los costos de los drones pueden oscilar entre unos pocos cientos y varios miles de dólares, y su precio se deprecia rápidamente a medida que aumentan la innovación y la producción en masa. Es una fracción del desembolso de la mayoría de los misiles de defensa antiaérea, que en el extremo superior alcanzan precios de decenas de millones por un solo disparo.
Ver más: Renault conversa con el Gobierno de Francia para fabricar drones en Ucrania
Los esfuerzos por resolver ese enigma se expusieron esta semana en la feria de defensa DSEI de Londres, donde los pabellones estaban repletos de láseres, misiles, jammers e incluso otros drones diseñados para derrotar pequeñas amenazas no tripuladas. Lo que todos tenían en común era el intento de reducir el “costo por derribo”.
Los drones -o sistemas no tripulados, como se suele llamar a las versiones de mayor tamaño- han pasado al primer plano de la guerra desde la invasión rusa de Ucrania a principios de 2022. A medida que el conflicto consume herramientas de campo de batalla más convencionales, como la artillería, ambos bandos han recurrido en gran medida a los drones para misiones de vigilancia, defensa y ataque.
“En Ucrania, se trata realmente de una guerra a escala dron contra dron”, afirma Jan-Hendrik Boelens, director general de la empresa antidrones Alpine Eagle GmbH. “Y nuestro interceptor es esencialmente un dron pequeño, por lo que tiene el precio de un dron pequeño”.
Ver más: Robots, drones y tractores autónomos marcan el inicio de una nueva era agrícola
La guerra electrónica, que incluye la interferencia y la suplantación de identidad que confunden los sistemas de control de los drones, es otro método defensivo. Docenas de empresas presentes en la DSEI promocionaron este tipo de tecnología, que tiene la ventaja de que potencialmente puede interceptar varios drones a la vez.
“Entonces aniquilaría esencialmente la electrónica de todo el enjambre, y caerían al suelo”, Mike Sewart, director de tecnología de la filial británica de Thales SA. “En lugar de un modelo de apuntar y disparar en el que se está literalmente apuntando a esos drones uno por uno”.
Otros, como los estadounidenses Droneshield y Dedrone, mostraron sistemas portátiles que pueden apuntarse como rifles. Los láseres, que queman drones en el cielo, se exhibieron en masa en la feria, desde múltiples versiones del conocido Iron Beam de la israelí Rafael hasta ofertas de competidores más pequeños como Electro Optic Systems e IPG Photonics. Y aunque tanto los láseres como los sistemas de guerra electrónica son inicialmente caros y complejos de construir, luego son baratos de operar.
Ver más: Cómo el uso de drones ayuda a Kiev a neutralizar la ventaja de Rusia
MARSS, del Reino Unido, ha desarrollado interceptores lanzados desde tierra diseñados para mantener los costes bajos y reducir el riesgo de daños accidentales simplemente volando a través de objetivos enemigos.
Los pequeños misiles en forma de X utilizan hélices alimentadas por baterías para alcanzar velocidades de más de 320 kilómetros (200 millas) por hora, y luego se estrellan contra los objetivos protegidos por un nosecone de titanio. Los interceptores se desarrollaron para su uso alrededor de campos petrolíferos, que serían más sensibles a los explosivos.
“Nueve de cada diez veces se trata de la rentabilidad o del coste por impacto”, dijo Robbie Draper, director de operaciones de la empresa.
El aumento de la demanda de equipos antidrones ha atraído inversiones. Tytan Technologies, una empresa emergente con sede en Múnich que construye drones que interceptan vehículos aéreos no tripulados, recaudó recientemente US$19 millones de inversores europeos, y las fuerzas armadas de Ucrania y Alemania han probado sus interceptores.
Aunque el foco de la guerra moderna en el campo de batalla se ha centrado en Ucrania y Rusia, otros países temerosos de una incursión militar también están buscando formas de reforzar sus capacidades con drones. La semana pasada, aviones no tripulados rusos fueron derribados sobre Polonia.
La OTAN se enfrenta a un déficit crítico de defensas antidrones, según la responsable de defensa de Bloomberg Economics, Becca Wasser. Taiwán, preocupado por una invasión de China, ha dicho que su actual arsenal de unos pocos miles de drones era demasiado pequeño para sus necesidades.
Ver más: Amazon comienza a repartir medicamentos con drones en EE.UU.
El Pentágono anunció el año pasado una iniciativa de US$1.000 millones para explorar la guerra con drones en torno a Taiwán, extrayendo lecciones de Ucrania, donde los drones marítimos neutralizaron en gran medida a la Flota del Mar Negro rusa. Alemania anunció recientemente compras de drones a gran escala, aunque a un nivel inferior al de otros países europeos.
Han surgido empresas en todo el mundo para suministrar las armas, y los actores establecidos han tratado de desarrollar sus propias ofertas, como el Indago 4 de Lockheed Martin Corp. y el Malloy T-150 de BAE Systems Plc.
El creciente número de amenazas de aviones no tripulados significa que la variedad de sistemas defensivos debe ampliarse a un ritmo más rápido, dijo Fabian Hinz, analista del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
“Se presta mucha atención a la asequibilidad de las soluciones contra los UAV, pero una métrica más importante podría ser la disponibilidad y la escalabilidad de la producción”, dijo Hinz. “En otras palabras: aunque el dinero estuviera disponible, no podríamos adquirir suficientes”.
Lea más en Bloomberg.com
