Bloomberg — Este enigma de las previsiones para el invierno puede hacer que los precios de la energía y los alimentos aumenten vertiginosamente durante los próximos meses, con materias primas como el gas natural o el trigo en riesgo de experimentar alzas vertiginosas en un contexto de turbulencias geopolíticas.
A comienzos de año, los meteorólogos preveían que los meses de diciembre, enero y febrero estarían caracterizados por el patrón climático de La Niña, que incide de forma concreta en el clima mundial.
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Ahora bien, La Niña todavía no ha llegado y, de hacerlo, seguramente será débil. Esto hace que las previsiones para el invierno del hemisferio norte sean mucho más inciertas.
Varios mercados de materias primas ya están inquietos.
En Europa, el gas natural se ha disparado debido a que el frío ha elevado la demanda de calefacción, al tiempo que el recrudecimiento de la guerra en Ucrania ha incrementado la preocupación por las perturbaciones del suministro ruso.
Goldman Sachs Group Inc. ve la posibilidad de una subida de los precios de más del 50% con respecto a los niveles existentes si se produce un frío intenso. El gas en EE.UU. subió el mes pasado antes de ceder terreno, mientras que el trigo repuntó por las tensiones en el Mar Negro y la sequía que amenaza las cosechas.
Los problemas de previsión invernal están dificultando la decisión de los operadores a la hora de hacer sus apuestas, magnificando el potencial de subidas repentinas de los precios de la energía y los alimentos en 2025.
Eso supondría un duro golpe para los consumidores, que siguen lidiando con el “sticker shock” incluso cuando algunos bancos centrales recortan las tasas de interés. También crearía complicaciones políticas para los líderes mundiales, incluido el presidente electo de EE.UU., Donald Trump, que ha prometido hacer frente a la inflación.
En sus predicciones invernales, los meteorólogos suelen basarse en la presencia de La Niña, el enfriamiento del Pacífico ecuatorial, o de su fenómeno opuesto, El Niño.
Normalmente, La Niña habría provocado un clima más frío en Japón y en el noroeste del Pacífico estadounidense y unos valores más suaves en las zonas más pobladas de la costa este de Estados Unidos. No obstante, se prevé que La Niña sea débil, si es que aparece, y que otros patrones puedan modificar las previsiones.
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Esta temporada desempeñará un papel más importante la Oscilación del Atlántico Norte, un vaivén de altas y bajas presiones cerca de Groenlandia. Cuando está en su fase positiva, las olas de frío en Norteamérica suelen ser fugaces.
Sin embargo, si pasa a negativa, puede hacer que las temperaturas gélidas se embotellen a lo largo de la costa este. Las previsiones sobre la Oscilación del Atlántico Norte sólo suelen extenderse un par de semanas, por lo que las perspectivas estacionales no pueden tener en cuenta este patrón.
Otro factor es la Oscilación Madden-Julian, una ola de tiempo perturbado que emerge del océano Índico y recorre el planeta. Puede inyectar energía en los patrones de la corriente en chorro que dirigen las tormentas, trayendo más frío desde el Ártico en algunos casos o arrastrando aire templado desde el Pacífico en otras circunstancias.
Vientos polares
Luego está el llamado vórtice polar, una faja de vientos que atrapa el frío en el Ártico. Si se rompe, existe la posibilidad de que se produzca un estallido efímero de temperaturas gélidas, según Judah Cohen, científico de Atmospheric and Environmental Research (Investigación atmosférica y medioambiental), una empresa de modelización medioambiental.
Cuando los vientos que rodean el polo se debilitan, el aire helado se precipita hacia el sur, hacia América del Norte, Asia o Europa. En febrero de 2021, una ruptura del vórtice polar provocó una tormenta que mató a más de 200 personas en Texas y otros lugares de EE UU.
El frío de este año probablemente no durará y es probable que el invierno no acabe siendo “un éxito de taquilla”, dijo Cohen. Aún así, hay indicios de que el descenso de las temperaturas en los próximos meses tendrá algo de fuerza.
Este invierno será más frío que el del año pasado, aunque será más cálido que la media de los últimos 10 años, dijo Matt Rogers, presidente del pronosticador comercial Commodity Weather Group.
Los precios del gas natural ya están reaccionando ante el riesgo de una explosión ártica.
El gas europeo ha subido un 13% en el último mes, mientras que el gas estadounidense se disparó un 24% en noviembre antes de recortar algunas ganancias a medida que las previsiones se volvían más suaves.
Los retrasos en los proyectos de gas natural licuado están limitando el suministro a Europa y “un comienzo de invierno más frío de lo normal ha exacerbado esta restricción”, según escribieron los analistas de Goldman Sachs dirigidos por Samantha Dart en una nota a clientes a finales del mes pasado.
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"Este invierno se perfila como significativamente más frío que el de hace un año, lo que aumentará bruscamente nuestra demanda prevista de calefacción", dijo Dart.
Europa se encuentra en medio de lo que se prevé que sea su invierno más frío desde la invasión rusa de Ucrania, y el continente ya está recurriendo más de lo habitual al almacenamiento de gas a medida que las temperaturas caen en picado.
Aunque todavía se prevé que el invierno sea más suave que la media a largo plazo, los operadores están preocupados por el descenso de las temperaturas, sobre todo cuando la generación eólica también ha caído, y los precios de la electricidad y el gas han subido en las últimas semanas.
Perspectivas en Asia
Por el contrario, se espera que grandes franjas de Asia, desde el océano Índico hasta el Pacífico occidental, incluidas muchas zonas del sur, sureste y este, sean más suaves, según predijo en octubre el Centro Climático de Tokio de la Agencia Meteorológica de Japón. Eso limitaría probablemente la demanda de cargamentos de gas natural en la región. La única excepción a la pauta cálida podría ser el noreste de Asia oriental, según el centro.
En China, se esperan temperaturas superiores a la media en la mayoría de las zonas del país, incluyendo hasta 2°C (3,6°F) grados por encima de lo normal en varias provincias tanto a lo largo de la costa oriental como más hacia el interior, dijo el Centro Climático Nacional de la Administración Meteorológica de China.
Al igual que en Japón, existe la posibilidad de temperaturas más frías en algunos puntos, incluyendo el noroeste de Heilongjiang y el noreste de Mongolia Interior.
Junto con la posibilidad de una helada profunda en algunas partes del hemisferio norte, está también el problema de la sequía.
La falta de lluvia y nieve en algunas zonas de China amenaza las cosechas de trigo de invierno. Según un informe del Centro Meteorológico Nacional de principios de noviembre, China se enfrenta a problemas de sequía en el sur, lo que también está agravando la situación de la colza.
Sequía persistente
Esto refleja la situación en las Grandes Llanuras estadounidenses, donde una sequía está presionando sobre el 50% de las cosechas de trigo de invierno, según declaró Mark Svoboda, director del Centro Nacional de Mitigación de la Sequía, en una llamada con periodistas en noviembre.
La sequía que persiste en los meses de invierno limitará las nevadas, que pueden aislar las plantas de trigo de lo peor del frío de la estación.
Los ganaderos estadounidenses también han tenido que sacrificar rebaños por falta de alimento para los animales, dijo Svoboda.
Un otoño más seco en Europa retrasó inicialmente las siembras del principal proveedor de trigo, Rusia, donde las fluctuaciones meteorológicas invernales pueden perjudicar el desarrollo de los cultivos.
“Las temperaturas más suaves seguidas de olas de frío cortas y bruscas siguen siendo ligeramente problemáticas y pueden ser un punto de atención del mercado a medida que nos adentramos en el nuevo año”, afirmó Tom Whittaker, meteorólogo de Aura Commodities.
Todos estos escenarios meteorológicos se producen en el contexto del cambio climático.
El invierno es la estación que más rápido se calienta y muchos años recientes han sido más suaves que en décadas pasadas. El calor extremo de los océanos está alterando el clima en todo el mundo y creando combustible para los desastres naturales.
“La débil La Niña en evolución va a tener dificultades para competir con los efectos de las furiosas y masivas olas de calor marinas que se extienden por gran parte del Pacífico Norte y el Atlántico Norte”, afirma Jennifer Francis, científica climatóloga del Centro de Investigación Climática Woodwell de Massachusetts.
Quizá la única apuesta segura sea la volatilidad.
Los océanos cálidos aumentarán la dificultad de predecir el tiempo al alimentar los desastres climáticos, dijo Francis. En noviembre, por ejemplo, las elevadas temperaturas del mar contribuyeron a reforzar la corriente en chorro, impulsando un llamado ciclón bomba hacia el estado de Washington y la Columbia Británica y dejando a cientos de miles de personas sin electricidad.
Mientras tanto, las cálidas aguas del Atlántico favorecerán las tormentas que se desplacen a lo largo de la costa este de EE.UU.
"Dado que las olas de calor marinas tienden a persistir durante semanas, proporcionan pistas sobre los regímenes meteorológicos de los meses venideros", dijo Francis.
--Con la colaboración de Celia Bergin, Hallie Gu y Eamon Farhat.
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