Bloomberg — Durante aproximadamente una semana, las empresas mineras de Bitcoin del sudeste asiático se enfrentaron a una fecha límite que lo consumía todo: la medianoche del 9 de abril.
“Ese momento, para el resto de mi vida, va a estar absolutamente grabado en mi memoria”, dijo Christopher Berschel, CEO de Sealion Cargo, una empresa canadiense de transporte de mercancías.
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El presidente estadounidense, Donald Trump, acababa de desvelar un plan arancelario recíproco inesperadamente punitivo, que abofeteaba con aranceles del 36%, 32% y 24% a Tailandia, Indonesia y Malasia, respectivamente. Los tres se han convertido en centros de ensamblaje y distribución de máquinas de minería de criptomonedas. Los compradores estadounidenses de estos llamados “rigs” se enfrentaban a un importante golpe financiero, a menos que Berschel y su equipo pudieran sacarlos antes de la fecha límite del 9 de abril.
En el frenesí que siguió, Sealion ayudó a fletar cinco aviones mientras supervisaba docenas de camiones y barcazas para enviar equipos por valor de US$330 millones desde Tailandia, Malasia e Indonesia a Estados Unidos.
“Con más de US$80 millones en exposición arancelaria potencial en juego, cada vuelo, camión y palé que tocamos tenía una misión: vencer al reloj arancelario”, dijo Berschel.
Entonces, el 9 de abril, Trump anunció una pausa de 90 días en los aranceles más elevados que iban a afectar a docenas de socios comerciales, haciendo que todo el episodio resultara en cierto modo inútil, aunque costoso. Los mineros gastaron hasta cuatro veces más de lo que normalmente gastarían en transporte aéreo y quizá veinte veces el coste del transporte marítimo, según una persona familiarizada con el asunto que pidió no ser identificada ya que los costes son confidenciales.
Lo que al final resultó ser una carrera innecesaria para vencer el plazo de los aranceles subraya lo difícil, y caro, que se ha vuelto para las empresas estadounidenses rehacer sus cadenas de suministro globales para evitar el dolor financiero causado por las siempre cambiantes políticas comerciales de Trump. Para la minería de criptomonedas, las amenazas arancelarias son especialmente perturbadoras, ya que hay pocas máquinas fabricadas en EE.UU. que puedan realizar el tipo de computación de alto rendimiento necesaria para ganar dinero en la competitiva industria.
Todo ello está creando un entorno empresarial que contradice claramente la promesa del presidente criptoamigable en la campaña electoral de apuntalar a las empresas mineras estadounidenses de forma que el Bitcoin sea “made in USA”.
Los cripto mineros dependen en gran medida de proveedores chinos como Bitmain Technologies Ltd. que, aunque tiene su sede en Pekín, envía mucha maquinaria a través del sudeste asiático. Los compradores en EE.UU. ya se han enfrentado a retrasos en la recepción de entregas de nuevos equipos de minería desde la victoria electoral de Trump en medio de un mayor escrutinio de Bitmain.
Taras Kulyk, CEO del proveedor de hardware minero y consultor Synteq Digital, dijo que la compañía ha recibido “un montón de preguntas sobre la búsqueda de capacidad fuera de EE.UU. en las últimas dos semanas”, y añadió que sería “extremadamente útil si las exenciones arancelarias pudieran aplicarse también a nuestro hardware e infraestructura.”
Aún así, no está claro cuánto durarán esas exenciones. Aunque EE.UU. reveló el fin de semana que excluía una serie de productos electrónicos de los aranceles del 145% a China y de una tarifa plana del 10% en todo el mundo, Trump restó importancia más tarde a las exenciones como un paso de procedimiento en su impulso para remodelar el comercio estadounidense. El lunes dijo que seguiría aplicando aranceles a teléfonos, computadoras y productos electrónicos de consumo populares, y que su decisión llegaría pronto.
La empresa Bitfufu Inc., que cotiza en bolsa en EE.UU., seguirá siendo rentable aunque se vea afectada por el arancel del 24% sobre las importaciones malasias, declaró su presidente y consejero delegado, Leo Lu. “Dicho esto, seguimos esperando que haya formas de aliviar la carga arancelaria, aportar más vitalidad a la industria y atraer más inversiones al sector minero estadounidense”, añadió Lu.
Impacto global
La carrera contrarreloj desencadenada por los aranceles de Trump no se limitó a Asia. Vishnu Mackenchery, director de logística y servicios globales de Compass Mining Inc (COMP), tuvo que apresurar el paso de 3.000 unidades por la frontera canadiense tras el anuncio del 2 de abril, todo ello mientras clasificaba qué piezas procedían de China, Tailandia y otros lugares.
“Es difícil tomar decisiones empresariales en este tipo de clima debido a lo fluidos que han sido muchos de los aranceles”, dijo Mackenchery. “No cambia ni siquiera día a día, cambia cada hora”.
Aún así, el sudeste asiático fue el corazón de la tormenta. Allí, la urgencia era palpable.
Bitmain tiene una fábrica bajo el nombre de PT Aohai Technology Indonesia en la isla de Batam, parte de una zona de libre comercio de la región, donde ensambla y envía sus productos, según dos personas familiarizadas con el asunto. Bitmain no respondió a una solicitud de comentarios.
EES Freight Services organizó, con sólo un día de antelación, el transporte de una barcaza llena de equipos de minería desde la isla indonesia hasta la cercana Singapur, donde la carga se cargó en aviones y se trasladó a EE.UU., según Heru Winata, director de operaciones de la empresa. EES también fletó un avión para transportar máquinas de Batam a Kuala Lumpur, pero se encontró con retrasos al descubrir que no había carretillas elevadoras en el aeropuerto de la isla y, por lo tanto, no había forma de cargar el avión.
Lauren Lin, responsable de hardware de Luxor Technology, declaró que la empresa ha traído unas 3.000 unidades, propias y de sus socios, de Tailandia a EE.UU. desde el anuncio del 2 de abril.
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El CEO de World Air Logistics, Worawut Pakdeesattayaphong, tuvo que coordinar 57 viajes en camión de ida y vuelta a un almacén cerca de Bangkok para llenar tres aviones fletados con equipos de criptomonedas.
Dos de los aviones despegaron el 7 de abril y el tercero, después de lo que Pakdeesattayaphong describió como “operaciones ininterrumpidas” durante toda la noche, partió el 8 de abril, justo en lo que todos en ese momento creían que era el momento justo.
Con la colaboración de Suvashree Ghosh.
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