Bloomberg — El último enfrentamiento del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el líder chino, Xi Jinping, tiene a ambos países afirmando que la pelota está ahora en la cancha del otro, con el reloj corriendo hacia otra escalada en los aranceles de importación.
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Después de que Trump señalara su apertura a llegar a un acuerdo con Beijing, el vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, declaró el domingo que el resultado “dependería de cómo respondan los chinos”. Horas más tarde, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dejó en claro que Beijing seguiría el ejemplo de los próximos pasos de Washington, después de haber desatado lo que consideraba acciones de represalia.
“Si Estados Unidos continúa en su camino equivocado, China tomará firmemente las medidas necesarias para salvaguardar sus derechos e intereses legítimos”, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Lin Jian, en una sesión informativa regular en Beijing. Las autoridades chinas aún no han respondido a la amenaza de Trump de imponer aranceles del 100% por sus últimas restricciones a las tierras raras, al tiempo que dicen que podría haber “exenciones” para facilitar el comercio.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo el lunes que cree que la reunión Trump-Xi “seguirá en marcha”, y señaló que había habido “una comunicación sustancial durante el fin de semana”. Mientras tanto, esperaba reuniones a nivel de personal de Estados Unidos y China esta semana, junto con movimientos de la administración Trump para movilizar a los aliados de Estados Unidos para presionar a Beijing, al tiempo que amenazaba con “contramedidas directas de fuerza bruta” si Beijing no actúa.
“Esto es China contra el mundo”, dijo Bessent. “Han apuntado una bazuca a las cadenas de suministro y a la base industrial de todo el mundo libre. Y ya sabes, no lo vamos a tener”.
La pregunta ahora es qué lado parpadea primero.
El S&P 500 cerró con un alza del 1,6% el lunes, su mejor desempeño desde mayo, ya que los inversores vieron el tira y afloja como una postura estratégica. Los mercados de China mostraron resistencia a la agitación, y el índice de referencia CSI 300 para las acciones en tierra terminó el lunes con una caída de solo un 0,5%.
Si bien es difícil medir quién tiene exactamente más influencia, lo que está muy claro es que el sector exportador de China puede soportar aranceles estadounidenses de alrededor del 50%, dijo Christopher Beddor, subdirector de investigación de China en Gavekal Dragonomics.
“A Beijing le importa si los aranceles superan el 100%, pero mientras ese escenario no se materialice, los aranceles son una prioridad menor”, agregó. “Las acciones de tierras raras tienen la intención de obtener concesiones de Estados Unidos sobre los controles de exportación de tecnología, pero tampoco está en el interés de ninguna de las partes descarrilar por completo las negociaciones”.
Los datos comerciales del lunes mostraron que los envíos de China al extranjero crecieron a su ritmo más rápido en seis meses, mitigando el impacto de cualquier aumento de aranceles de Estados Unidos. Trump tiene otras herramientas para infligir dolor: ya ha amenazado con frustrar el acceso de Beijing a las piezas de aviones y dejar de vender software crítico a China.
Bessent, hablando en Fox Business el lunes, dijo que espera reunirse con su homólogo, el viceprimer ministro He Lifeng, “en Asia” antes de la reunión Trump-Xi. El mes pasado, antes de la actual oleada, había indicado a Fráncfort para la próxima ronda de conversaciones destinadas a extender una tregua de 90 días que expirará a principios de noviembre. Es probable que las conversaciones sienten las bases para que las concesiones resuelvan el último estallido.
En última instancia, China cree que tiene la ventaja, dijo Josef Gregory Mahoney, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Normal del Este de China de Shanghái.
“China confía en que está mejor posicionada que Estados Unidos para absorber cualquier impacto de la guerra comercial”, dijo. “Trump necesita un acuerdo antes de las compras navideñas y tal vez incluso antes de que la Corte Suprema falle en su contra”, agregó, refiriéndose a una decisión pendiente sobre si sus aranceles son legales.
Cuando una tregua comercial entre Estados Unidos y China se desmoronó en mayo después de que Washington tomara nuevas medidas contra el campeón nacional chino de chips Huawei Technologies Co., Beijing impuso un bloqueo a sus imanes de tierras raras críticos para fabricar todo, desde teléfonos móviles hasta misiles. Trump respondió cediendo en algunos controles de exportación, marcando un cambio sísmico en el enfoque de Washington.
Si Estados Unidos no hace concesiones similares en esta ronda, Xi podría volver a bloquear el flujo de tierras raras a Estados Unidos, ralentizando el sistema de aprobación de licencias que impuso a principios de este año. Revertir las restricciones estadounidenses impuestas por razones de seguridad nacional probablemente enfrentaría la oposición de los halcones de China en Washington, quienes, aunque no son tan prominentes como en el primer mandato de Trump, todavía están presionando para seguir una línea más dura con Beijing.
Además del incentivo para mantener las conversaciones en marcha, el líder republicano está bajo presión de los agricultores en estados clave con derecho a voto para encontrar mercados para la soja estadounidense que Beijing no comprará. Mientras tanto, perder un acuerdo previamente acordado con el equipo de Xi para mantener la aplicación china TikTok en línea en los EE. UU. obstaculizaría su capacidad para conectarse con los votantes en la plataforma antes de las elecciones intermedias de 2026.
El marco de Xi para controlar sus tierras raras, que se aplica incluso a los envíos de empresas extranjeras al extranjero, según las últimas reglas, refleja las medidas que Washington ha implementado durante años sobre sus semiconductores de vanguardia. Si bien China alguna vez condenó esas tácticas como “jurisdicción de brazo largo”, ahora parece estar jugando con Estados Unidos en su propio juego.
“Beijing también podría estar incorporando algunas de las tácticas de negociación características de Trump”, dijo Ting Lu, economista jefe para China de Nomura. Eso incluye “ofertas de apertura extremas, explotación de la influencia y las debilidades de los oponentes y amenazas creíbles de abandono”.
Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan en Shanghái, dijo que Estados Unidos tendría que reducir las acciones que tomó después de la llamada telefónica del mes pasado entre Trump y Xi para que los dos hombres celebraran su primera reunión desde 2019.
En las últimas semanas, Estados Unidos ha adelantado la fecha límite para imponer tarifas portuarias estadounidenses a los barcos chinos y eliminó una exención de la era Biden que permitía a algunos de los fabricantes de chips más grandes del mundo mantener operaciones en China.
“Si quieres seguir adelante con la reunión cumbre, entonces tienes que ajustar tus regulaciones, tus políticas”, dijo Wu. “Si no, está bien. No rogamos por una reunión cumbre”.
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